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0032、牢中遇害

    梆子敲过三更,刑部大牢的潮气混着霉味,像浸了冰的裹尸布,死死缠在每道铁栏上。昏黄的油灯悬在廊柱上,灯芯爆出一点火星,又迅速被黑暗吞掉,只在青砖地投下几缕摇摇欲坠的光。

    靠最里侧的重犯区,霍岩正蜷在草堆上打盹,镣铐在手腕脚踝处磨出的血痂,在微光里泛着暗褐色。

    忽然,廊外传来一阵极轻的脚步声,轻得像老鼠窜过草堆。霍岩猛地睁开眼,刚要开口喝问,就见一道黑影贴着墙根滑过来,手里的短刀裹着黑布,只露出寸许寒光。那黑影动作快得惊人,指尖在铁锁上一挑,没等铜锁落地,人已钻进了牢房。

    “你是……”霍岩的话卡在喉咙里,短刀已经刺穿了他的胸膛。他能感觉到刀尖划破肋骨的钝痛,温热的血顺着衣襟往下淌,很快浸湿了身下的稻草。他想挣扎,可手腕被黑影死死按住,那力道大得像铁钳,连镣铐碰撞的声响都没发出来。

    不过瞬息,霍岩的脑袋就歪了过去,眼睛圆睁着,还凝着一丝没散的惊恐。黑影拔出短刀,用霍岩的衣角擦净刀身,又从怀中摸出一小包药粉,撒在伤口处,那是能让血迹快速凝固的东西,寻常仵作不细查根本发现不了。

    做完这一切,黑影又贴墙滑出牢房,铁锁 “咔嗒”一声归位,仿佛刚才什么都没发生。只有草堆上渐渐变冷的尸体,和空气中若有若无的血腥味,在这死寂的大牢里,悄悄藏住了一场灭口的阴谋。

    油灯又晃了晃,灯芯烧得更旺了些,却照不亮廊柱后那道迅速消失的黑影,也照不亮这刑部大牢里,藏在暗处的无数龌龊。

    四更的梆子声刚过,天还没亮透,牢头刘浩就提着灯笼往重犯区走。按例这个时辰该给重犯送水,可今天他总觉得心里发慌。昨夜换班时,平日总爱闲聊的两个狱卒张武与幕玉突然闷不吭声,眼神躲躲闪闪的,像是藏了什么事。

    灯笼的光在青砖上拖出长影,越往深处走,空气里的霉味就越重,还混着一丝若有若无的腥气。刘浩捏紧了手里的钥匙串,刚走到关押霍岩的牢房外,就顿住了脚:往常这个时候,霍岩早该拍着铁栏喊太渴了,今天却静得反常,连呼吸声都听不见。

    “霍大人?”刘浩试探着喊了一声,牢房里没动静。他举起灯笼往里面照,只见草堆上蜷缩着一个人影,身上盖着的破被子一动不动。刘洁心里一沉,掏出钥匙插进锁孔,“咔嗒”一声刚响,就见那“人影”猛地歪了一下,是霍岩的脑袋,脸上还凝着惊愕,胸部有一道深可见骨的伤口,早已没了血色。

    灯笼“哐当”一声掉在地上,火苗窜起来又很快熄灭,只剩一团昏黑。刘浩踉跄着后退,手碰到廊柱才稳住身子,刚要喊人,就感觉后颈被什么东西顶住了。“刘牢头,”一个低沉的声音在耳边响起,“不该看的别多问,不该说的别多嘴,你的儿子还在城西私塾念书吧?”

    刘浩浑身的血瞬间凉了,他僵在原地,听着身后的脚步声渐渐远去。过了好一会儿,他才敢回头,只见走廊尽头的阴影里,一道黑影翻上高墙,动作利落得像夜猫。再看牢房里,霍岩的尸体还躺在草堆上,伤口处不知何时被撒了层白灰,连血腥味都淡了不少,显然,这是早有预谋的灭口。

    刘浩慢慢捡起灯笼,手抖得厉害,连钥匙串都在哗哗作响。他知道,这事要是捅出去,自己全家都得遭殃;可要是瞒下来,这刑部大牢里的黑暗,怕是要把他也吞进去了。远处传来晨钟的声音,天快亮了,可这牢里的光,却怎么也照不进来。子夜的风像冰一样,砸在刑部大牢的黑铁门上,发出“呜呜”的哀鸣。

    霍岩被暗杀的消息第一时间传到刑部都官郎中乔羽的案头。这位执掌全国狱政的官员当即摔下手中的卷宗,率三名主事、两名仵作直奔刑牢。抵达现场时,牢房已被全副武装的禁卫封锁,围观狱卒皆面如土色。乔羽跨步进门,先命人撤去围观者,只留最初发现尸体的刘浩在侧,随后指着尸体对仵作沉声道:“仔细勘验,伤口深浅、凶器形制、死亡时间,半点都不能错。”

    仵作俯身用银针探入伤口,又拨开死者发髻查看后脑,片刻后回禀:“大人,死者胸前有一处锐器伤,深达三寸,应是短刀所致,是致命伤。尸身僵硬,死亡时辰应在四个小时前。乔羽点头,目光扫过监房角落,那里有一枚掉落的铜制带扣。他立即让人用绢布小心包裹,“这带扣是谁的?刘浩,你当班时可有外人入监?”

    刘浩跪在地上磕头如捣蒜:“在下不知啊!”

    案发第二日,乔羽坐在案前,细读仵作出具的《尸检格目》详细记录了伤口尺寸、凶器推断;狱卒张武与幕玉的供词已按手印存档,铜制带扣的物证已用蜡封固定,贴上了“西市牢房证物”的标签;城门守卫则送来消息,称案发次日清晨,有个左脸带疤的男子持悦宁府的路引出城,去向不明。

    乔羽让人将这些证据按“人证”、“物证”、“书证”分类整理,每一份材料都要注明来源。随后,他亲自动笔撰写《狱囚被刺案初步查勘报告》,落款处盖上刑部都官司的朱红大印,准备

    送给刑部尚书。

    刑部尚书朱文彬看过报告后,当即批复:彻查狱政漏洞。乔羽随即派主事核查西市狱的守卫排班、门禁制度,发现该狱长期存在狱卒私自换班的问题,当即起草《西市狱政整顿方案》,要求三日内整改完毕,同时弹劾西市狱长邹本向、牢头刘浩“监管不力”,请求吏部予罢免邹本向狱长刘浩牢头职务。

    案发第四日,刑部将所有证据包括凶器、供词、书信、尸检报告等整理成册,用漆盒封存,派专人送往大理寺。同时,乔羽亲自前往大理寺,与大理寺卿面议案件后续审理事宜。

    大理寺正堂外的银杏叶已染成金黄,刑部都官郎中乔羽身着青色朝服,手持案件卷宗,在寺丞的引导下步入正堂。大理寺卿傅永嘉之早已端坐案后,案上摆放着西市狱囚暗杀案的初步卷宗正是日前刑部移送的《狱囚被刺案初步查勘报告》与证据。

    “乔郎中一路辛苦,快请坐。”傅永嘉抬手示意,目光落在乔羽手中的漆盒上。

    乔羽从漆盒里拿出一柄短刀,说:“这是从西市枯井中打捞出来的短刀,刀刃血迹已与霍岩尸身血样比对吻合,确为杀人凶器。今日前来,便是与寺卿商议后续审理分工,确保案件依法推进。”

    “乔郎中,张武与幕玉供称他们喝了狱头邹本向的酒后,头昏脑涨,不多时就昏睡过去。凶手何时进牢何时行凶,他们一概不知。”

    “狱长是关键人物,他一定拿了主使人的丰厚酬金,不惜灌醉两名狱卒。

    乔羽从卷宗中取出一份《案件审理分工拟议》,递至傅永嘉面前:“下官认为,可分两路审理:一路由大理寺负责提审邹本向与张武、幕玉,核实何人买凶杀人?另一路由刑部负责审查悦宁,案发后的清晨悦宁给何人开具了路引?”

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