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第180章 一场科举引发的血案

    九月的京城,秋意正浓。

    街道两旁的槐树叶子已经泛黄,风一吹,簌簌地往下落,铺了一地。

    天高云淡,偶尔有雁阵从头顶飞过,发出嘹亮的鸣叫,往南边去了。

    这本该是个寻常的秋日,可今年不一样——今年的京城,挤满了从全国各地赶来的读书人。

    大乾已经好几年没有开过科举了。

    上一任皇帝沉迷美色,荒废朝政,连科举都停了。

    那些寒窗苦读十年的学子,那些满腹经纶的举人,那些指望着金榜题名、光宗耀祖的年轻人,一等就是好几年。

    有人等白了头,有人等没了命,还有人等得心灰意冷,干脆回家种地去了。

    好在天无绝人之路。

    李承璟登基,拨乱反正,重新恢复了科举。

    虽然这次是补办的恩科,时间也不对——正经的会试应该在春天,这次却放在了秋天——可不管怎么说,总算能考了。

    三万多名举人从全国各地涌进京城,把大大小小的客栈、驿馆、民宅挤得满满当当。

    京城的老百姓算是开了眼,大街小巷到处是穿着青衫、头戴方巾的读书人,有的行色匆匆,有的谈笑风生,有的在街头买两个烧饼蹲在路边啃,眼睛还盯着手里的书。

    这三万人,是历年来被耽误的举人。

    有刚考中没几年的年轻人,有等了七八年的中年人,还有从黑发等到白发的老人。

    他们带着全家人的希望,带着十几年寒窗苦读的成果,带着那一腔热血,来到京师,只待金榜题名的那一刻。

    发榜这一日,天还没亮,贡院门外就已经挤满了人。

    那面巨大的照壁前面,里三层外三层,黑压压全是人头。

    有人举着火把,有人提着灯笼,有人什么照明的东西都没有,摸黑往里挤。

    “让一让,让一让!”

    “挤什么挤!都是读书人,能不能有点斯文!”

    “斯文?这个时候谁还顾得上斯文!你踩我脚了!”

    “哎哟——谁推我!”

    天色渐渐亮了。

    东边的天际泛起了鱼肚白,几缕金色的阳光穿过云层,照在贡院高高的围墙上。

    几个差役扛着浆糊桶,抱着厚厚的红纸,从贡院里走了出来。

    人群瞬间安静了,像是被人掐住了喉咙。

    “来了来了!”

    “别挤!别挤!让差役贴榜!”

    “看得见吗?后面的人看得见吗?”

    几张红纸被糊在了照壁上,上面密密麻麻写满了名字。

    那是通过了会试的贡士名单,一共不到百人。

    三万人里选不到一百人,比例之低,比大海捞针还难。

    人群像潮水一样涌了上去。

    “我中了!噫!我中了!”

    一个瘦高的年轻人从人群里挤出来,满脸通红,两眼放光,手里攥着一张从榜上抄下来的名单,狂奔着往驿馆的方向跑。

    他的帽子跑掉了也不捡,书袋颠散了也不管,一边跑一边喊。

    “中了中了!我中了!”

    路边的人纷纷避让,有人摇头苦笑,有人拱手道喜,有人看着他的背影,眼里满是羡慕。

    “不可能!绝对不可能!”

    一个中年书生挤在人群最前面,脸涨得通红,眼珠子都快瞪出来了。

    他把榜单从头看到尾,从尾看到头,来来回回看了十几遍,就是找不到自己的名字。

    他的手指在红纸上划来划去,指甲刮得纸面沙沙响,嘴里不停地念叨着“不可能”、“绝对不可能”、“我的文章天下无敌,怎么可能落榜”。

    旁边的人被他挤得东倒西歪,有人不耐烦地推了他一把,他踉跄了两步,差点摔倒,却连头都没回。

    “好啊,他高中,我也高中。”

    有人在欢呼,有人在哭泣,有人蹲在墙角一言不发,有人仰天长叹。

    几家欢喜几家愁,这一面照壁,隔开了两个世界。

    中榜者自然是十分欣喜,奔走相告。

    有人在街上碰到了同年,两人抱在一起又笑又跳;有人花光了身上最后的银子,请同住的室友吃了一顿好的;有人连夜写家书,笔墨之间全是按捺不住的激动。

    不中者则是唉声叹气,三五成群聚在一起,互相勉励,互相安慰。

    在京城的东边,有一处专供山东学子居住的驿馆。院子不大,住了百来号人,都是山东各府县的举人。这会儿,大家三三两两地从贡院回来了,脸上都带着或多或少的失落。

    院子里,一棵老槐树下,几个书生围坐在一起。

    有的坐在石凳上,有的靠着树干,有的直接蹲在地上。面前摆着几碗粗茶,已经凉了,也没人喝。

    一个姓唐的举人先开口了。他三十出头,身材消瘦,穿着一件洗得发白的青布长衫,袖口磨出了毛边。

    “李兄,这次你的结果如何?”

    他旁边一个姓李的书生苦笑着摇了摇头,端起茶碗抿了一口,又放下了。

    “唉,时运不济。十二年寒窗,到头来还是镜花水月。我自问策论写得还算扎实,经义也答得不差,可榜上无名,也是命。”

    他把茶碗放在石桌上,手指无意识地摩挲着碗沿。

    “李兄,你的文章我是拜读过的,精妙绝伦。前些年要不是停了科举,你早就该金榜题名了。怎么也会不中?”

    姓李的书生叹了口气,仰头看着头顶那棵老槐树。

    树叶已经黄了大半,在风中沙沙作响,偶尔有几片飘落下来,落在他的肩头,他也没有拂去。

    “可能还是浮于表面,未能入得主考官法眼吧。文章这东西,仁者见仁,智者见智。我觉得好,主考官未必觉得好。罢了罢了,不提了。”

    他说着站起身,拍了拍袍子上的灰尘,朝唐举人拱了拱手。

    “唐兄,天色不早了,我回去收拾收拾,明日一早便启程回乡。三年之后,春闱再见。”

    “三年之后再见。”

    两人对视一眼,苦笑了一声,各自回房。

    唐举人没有急着回屋。

    他站在院子里,看着来来往往的学子们,心里忽然涌起一股说不清的异样。

    他注意到,不只是他们这一屋子的人落榜了,整个院子里,从东厢到西厢,从前院到后院,似乎没有一个人面露喜色。

    他拦住一个从外面回来的同乡,那人姓王,比他年轻几岁,是个急性子。

    “王兄,你那边怎么样?”

    姓王的年轻人摇了摇头,脸色不太好看。

    “别提了,我那一屋,七八个人,全没中。好几个人的文章我看过,放往年绝对能中的。也不知道今年主考官是怎么阅卷的。”

    唐举人皱了皱眉,心里那股异样的感觉越来越强烈。

    他想了想,又问:“你可曾见到咱们山东有人中榜?哪怕是隔壁府县的?”

    姓王的年轻人歪着头想了想,摇了摇头。

    “没听说。你呢?可有见到?”

    唐举人也摇了摇头。

    两人对视一眼,都没有说话。

    这时,又有几个同乡从外面回来,手里都拿着从贡院抄来的完整榜单。

    几个人凑在一起,把榜单从头到尾捋了一遍,脸色越来越难看。

    唐举人的声音有些诧异:“怎么?我山东是孔孟之乡,文风鼎盛,历科取士从未落于人后。今年居然无一人高中?”

    没有人回答他。院子里沉默了片刻,每个人都从对方脸上看到了同样的困惑和不安。

    “我去隔壁街打听打听。”一个年轻人放下手里的包袱,快步走了出去。

    “我也去。”另一个也跟了上去。

    “我去城西,那边住着不少山西的学子。”

    “我去城南,河南的都住在那边。”

    几个人分头走了。院子里安静下来,只剩下风吹树叶的沙沙声和老槐树下几碗凉透了的茶水。

    过了大约半个时辰,出去打听消息的人陆续回来了。

    第一个回来的是去隔壁街的年轻人,姓赵,二十出头,圆脸,平时总是笑嘻嘻的,此刻脸上没有一丝笑意。

    唐举人迎上去,看了一眼他的脸色,心里就凉了半截。

    “赵兄,如何?”

    赵姓年轻人摇了摇头。

    “唐兄,我刚刚去隔壁街打探了一下。那边住的是山西的学子,我走了好几家,问了百来号人——无一人高中。他们的文章,我也看了几篇,写得都不差。可就是没中。”

    唐举人的心沉了一下。他张了张嘴,还没来得及说话,第二个人也回来了。

    那人姓孙,是去城南打听情况的。

    他的脸色比赵姓年轻人更难看,嘴唇发青,像是看到了什么不该看的东西。

    “河南也是无一人高中。我找了十几个熟人,看了他们抄来的榜单,没有一个河南人的名字。还有,湖广那边的情况也不太对,居然也无一人高中。”

    唐举人的眉头拧成了一个疙瘩。他正要再问,第三个人也回来了。

    这个人姓张,是所有人里年纪最大的,四十出头,须发已经有些花白了。他平时最沉稳,说话做事从来都是不急不慢。

    可此刻,他走进院子的时候,脚步急促,面色沉重,像是有什么大事压在心里。

    院子里的人都围了上来。

    “张兄,怎么样?”

    有人急切地问。

    张姓中年人没有立刻回答。他走到老槐树下,端起一碗凉茶,咕咚咕咚灌了下去,然后重重地把碗放在石桌上,发出一声闷响。

    随后他深吸一口气,环顾了一下围在他身边的同乡们。

    “诸位,坏事了。”

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