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第21章 护送

    退朝的钟声尚在殿外回荡,林钊已悄然转入御书房。他垂首而立,袖中手指微微蜷曲:“陛下当真要亲迎萧将军?”

    周远正执朱笔批阅奏章,闻言笔锋一顿,墨汁在宣纸上晕开一片暗红。他抬眸看向眼前之人,“林相以为不妥?”

    “老臣只是担忧,宫外毕竟人多手杂,万一摄政王他……”林钊欲言又止,目光扫过门外隐约晃动的影子。

    年轻的帝王忽然冷笑,将染墨的奏折掷于案上:“北疆三十万铁骑,抵得过满朝文臣的唇枪舌剑。”他起身时玉佩叮咚,声音却压得极低,“杜德的人怕是已经在路上了。”

    林钊瞳孔微缩,见周远蘸着茶水在案上画出三道水痕:“萧载道这把刀,朕若接不住...”水痕被狠狠抹开,“便是悬在头顶的利刃。”

    窗外传来枯枝断裂的脆响,君臣二人同时噤声。周远忽然提高声调:"传旨!明日朕要检阅羽林军——"他盯着林钊的眼睛,唇齿间挤出几个气音,"三日后,朕必亲迎萧将军!"

    ……

    当日下午,杜府内院,秋风卷过沙土地,扬起细尘。

    杜德像一座铁塔立在院子中央的石阶上,背着手,目光沉沉地扫过眼前列队的二十三名劲装汉子。他拧着眉,眉心的川字纹深如沟壑

    他缓缓吸了一口气,胸腔随之鼓起,又沉沉吐出,仿佛要将胸中的千钧重担暂时卸下几分。视线最终锁定在队列最前方的两人身上。

    “你,”他抬手,指着左首那个面皮焦黄、眼神锐利的汉子,声音不高,却掷地有声,“带本队十二人,自官道快马北上,经鄞州、过燕山,直抵剑阳关。”

    他的目光转向右首那个更为精悍的年轻人:“你,带剩下的人,走西边的云岭古道。山路险,脚程慢些无妨,务必隐秘。”

    “你们几个一路北上,接取萧载道。”

    “沿途驿站我已为你们备好了快马,一路不得停息,不准有误!”

    “是!”

    应允声震天颤地。

    杜府的人马如离弦之箭般冲出城门,马蹄扬起漫天尘土。为首的统领紧握缰绳,眼中闪烁着狠厉的光芒:"日夜兼程,务必在萧载道入京前截住他!"

    官道旁的密林中,御林统领负手而立,身后是二十名身着便装的羽林精锐。他望着远处扬起的烟尘,嘴角微扬:“陛下果真料事如神。”

    抬手示意众人隐入树影,“放他们过去,我们只需暗中跟随。”

    ……

    原来,早在退朝之后,周远就已料定杜德不会善罢甘休,于是立即让房子健带一队人马北上。在所有人都还未离朝之时,房子健早已率人出城了。

    御书房时,周远察觉杜德安排了新的眼线,于是将今日点兵故意说为明日点兵,为的就是让其放松警惕,同时也好暗中埋伏,抓其把柄。

    ……

    此时路上尘土飞扬,杜府人马疾驰而过,马蹄声如雷。密林中,羽林军统领抬手示意,二十名精锐立即分成两队隐入山林。左队十人沿着官道旁的灌木潜行,右队十人则绕向云岭古道方向。他们刻意落后半日路程,既不惊动猎物,又不至于跟丢。

    “统领,前方有岔路。”一名羽林兵压低声音道。房子健眯眼望向远处扬起的尘土,嘴角微翘:“杜德的人分兵了,不要慌,分头行动。”他打了个手势,两队人马立即按预定方案分头行动。

    天色沉暗,秋风肃杀,寒鸦聒噪,暮色凝霜。

    山道崎岖,右队羽林兵借着暮色掩护,如幽灵般缀在那队走云岭古道的杜府人马后方。

    ……

    北方,房子健一队。

    暮色四合,房子健勒马停在官道旁的驿站前。身后的侍卫们已显疲态,战马打着响鼻喷出白气。

    “大人,天色已晚,不如在此休整一夜?”一名侍卫揉着发僵的腿提议。

    房子健翻身下马,靴底碾碎地上薄霜:“杜德的人马就在后头,我们耽搁不起。”

    他掀开驿站门帘,油灯昏黄的光映出他紧绷的下颌线,“驿丞,近日可有一老将前来休整?”得到否定答复后,他抓起桌上的冷馒头塞进怀中:“换马,继续赶路。”

    房子建蹬靴跨马喊道:“陛下要的是亲接萧将军平安入京,不是我们舒舒服服睡大觉。"马蹄声再度撕裂夜色。

    ……

    功夫不负有心人,第二日清晨,在连跑了一天一夜,接着换了三匹马后,终于找到了正在客栈中休息的萧载道。

    房子健推开客栈木门时,晨光正斜斜地穿过窗棂。屋内鼾声如雷,萧道成仰卧在榻上,花白胡须随呼吸起伏。侍卫刚要上前,却被房子健按住肩膀:“慢!”他目光扫过屋内——墙角立着沾满泥泞的陌刀,桌上半碗冷酒尚有余温,窗边晾着的布袜还滴着水。

    “动静小点,都出去,莫要打扰萧将军休息”房子健压低声音,指尖轻叩腰间刀柄,“你们去备马,储备一下干粮。”

    “房大人,可后面杜德的人……”一侍卫刚想劝阻,就被房子健抬手打断。

    “住嘴,出去!”房子健轻喝道。

    “不必了……”床上一道轻声传来。

    房子健转身看去,那先前还鼾声如雷的萧载道此刻哪有半分刚睡醒的样子,眼底精光四闪似要把他们吃透。

    房子健身形剧震,转身时腰间佩刀撞上门框发出闷响。晨光中老将军缓缓坐起,花白胡须上还沾着酒渍,右手却已按在床侧陌刀刀柄上。

    “末将惊扰将军,还望将军恕罪”房子健单膝砸地,青砖顿时裂开蛛网状细纹。

    萧载道目光如电,在房子健身上扫视片刻,忽然松开按在陌刀上的手,发出一声冷哼:“起来吧。”

    房子健额头渗出细汗,却不敢妄动,只听得老将军声音沙哑:“陛下派你来的?”

    “回将军,正是。”房子健这才起身,仍保持躬身姿态,“此路匪人众多,陛下忧心将军安危,特命末将率羽林精锐前来护送。”

    萧载道闻言大笑,震得窗棂簌簌作响:“什么匪人,说的怕不是摄政王吧。”他抓起桌上冷酒一饮而尽,酒渍顺着胡须滴落。

    房子健闻言,心下暗惊。

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