第111章 元舅夜宴请
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永徽六年的暮春，长安城浸润在一种微妙的氛围里。灞桥烟柳依旧，曲江水暖，但达官贵人们的车马往来间，却少了几分往日的从容浮华，多了些许难以言喻的审视与揣测。新政推行已近一年半，寒门登堂，国库渐丰，民间颂声初起，旧贵利益之网裂隙隐现。这一切，都让这座帝国的中心，在春日暖阳下，透着股山雨欲来前的沉闷。
就在这样一个柳絮纷飞、暮色渐合的黄昏，一辆青篷马车，在数骑护卫的簇拥下，驶离了皇城东南的宰相府邸，沿着宽阔的天街，转向城北皇亲贵戚、勋臣显宦云集的里坊。马车内坐着的，正是当朝中书令、太子少师、新政的实际操盘手——李瑾。
他今日未着紫袍玉带，只一身靛青色的常服，腰间悬着一柄样式古朴的长剑，神情平静，目光却锐利如常，透过微微晃动的车帘缝隙，扫过街边渐次亮起的灯火。马车行得不快，马蹄声在渐暗的暮色中显得格外清晰。车内除了他，只有一名沉默的亲随。护卫骑士也尽量收敛了甲胄碰撞之声，仿佛不愿惊扰这长安春夜的宁静。然而，这宁静之下，是比汴州刀光剑影更加凶险的无形漩涡。
今日赴的，是“元舅”、赵国公、太尉长孙无忌的夜宴。
请柬是三日前送到李瑾府上的，素雅的洒金笺，一手雍容端严的褚体，言辞恳切，以长辈关怀晚辈、元老请教新政为名，邀他过府一叙，并特意注明是“家宴小酌，勿论公务”。落款是“甥舅之谊，无忌谨邀”。
“甥舅之谊”。李瑾嘴角掠过一丝几不可察的冷意。他姓李，是宗室，但与长孙无忌并无直接血缘姻亲。这“甥舅”，指的是长孙无忌乃当今皇帝李治的亲舅舅，是国舅。如此称呼，既是抬举，更是一种无形的提醒和压力——提醒李瑾君臣名分，提醒他自己在皇室宗亲与朝堂格局中“外姓重臣”的身份，提醒这场宴会背后，那庞大如山、盘根错节的关陇集团与皇室之间千丝万缕的联系。
这是 鸿 门 宴。李瑾心中明镜似的。长孙无忌自永徽初年权力达到顶峰后，因与武皇后渐生嫌隙，近年来已呈韬光养晦之势，尤其在新政推行、朝堂清洗后，更是深居简出，鲜少在公开场合表态，对朝政似乎也“不甚上心”。但李瑾从未天真到以为这位历经三朝、权倾一时的“元舅”会真的就此沉寂。他的沉默，是猛虎假寐，是巨龙潜渊，是在观察，在等待，在积蓄力量，寻找那足以一击致命的机会。
此刻递来请柬，绝非简单的“家宴小酌”。是试探？是拉拢？是警告？还是三者皆有？亦或是布下了某种更深的陷阱？李瑾不得而知。但他知道，必须去。不仅要去，还要 单 刀 赴 会**。这不仅是对自身胆略的展示，更是向皇帝、皇后，也向所有暗中观望的势力表明态度——新政主将，无惧任何挑战，哪怕是来自帝国最有权势的元老。
马车缓缓停在一座气象森严的府邸前。门楣上“赵国公府”四个鎏金大字，在渐浓的夜色和门檐下高悬的气死风灯照耀下，依旧熠熠生辉，彰显着主人位极人臣的煊赫。与长安城中许多新贵府邸的张扬奢靡不同，这座府邸透着一股沉淀了数十年、甚至上百年权柄的厚重与内敛。门前石狮威猛，甲士肃立，虽不如皇宫禁卫那般甲胄鲜明，却自有一股百战老兵的剽悍之气，那是关陇军事贵族世家沉淀下来的底蕴。
李瑾下了马车，早有衣着体面、举止有度的老管家恭候在侧，躬身行礼：“李相大驾光临，国公爷已在花厅相候，请随老奴来。”
李瑾微微颔首，将佩剑解下，交给随行的亲随（按礼，入他人府邸，尤其是这等重臣府邸，通常需解兵刃），只身随着老管家，穿过深邃的门洞，步入府中。
国公府内，与外间的寂静威严不同，一路行来，但见亭台楼阁，错落有致，曲径通幽，草木扶疏，在暮色和渐次点起的灯火映照下，别有一番清雅意境，不见丝毫富丽堂皇的俗气，却处处透着匠心与底蕴。偶有青衣小鬟或垂髫仆役低头静默穿行，见到客人，远远便避让道旁，敛衽施礼，训练有素。这一切，无不显示着主人超凡的品味与对府邸绝对的控制力。
花厅设在府邸深处一处临水的小轩。轩外是一片不大的湖面，此时荷叶初展，蛙声隐隐。轩内灯火通明，却只设一席，席上菜肴精致，器皿古朴，两名容貌清秀的侍女静立一旁伺候。
李瑾步入花厅时，长孙无忌已立于席前相迎。
这位年过六旬的帝国元舅，身形依旧挺拔，须发虽已花白，却梳理得一丝不苟，面庞清癯，目光沉静，穿着一身家常的赭色圆领袍，外罩一件半旧的玄色貂裘，气质温文儒雅，毫无久掌大权者的迫人威势，反倒像一位退隐林泉、学问渊博的老儒。唯有那双眼睛，偶尔开阖间，掠过的一丝精光，才让人想起他曾是太宗皇帝最倚重的肱骨，是力保今上登基的首功之臣，是执掌朝纲十余年的无冕之相。
“李相来了，快请入席。老夫冒昧相邀，还望李相莫怪唐突。” 长孙无忌笑容和煦，声音平缓，亲自虚引李瑾入座，毫无倨傲之态。
“长孙太尉言重了。太尉乃国之元舅，德高望重，能得太尉相邀，是晚辈的荣幸。” 李瑾拱手还礼，言辞客气，姿态恭谨，但脊背挺直，目光平静地迎上长孙无忌的视线。
两人分宾主落座。侍女上前，为二人斟满琥珀色的美酒，酒香清冽，与轩外隐隐传来的荷香混在一起，沁人心脾。
“家常便饭，不成敬意。这是去岁庄子上自酿的桂花酒，埋在地下也有些年头了，李相尝尝，可还入口？” 长孙无忌举杯相邀，语气闲适，仿佛真的只是一场寻常的家宴。
李瑾依言举杯，浅啜一口，酒液醇厚，带着淡淡的桂花甜香，后劲绵长。“果然佳酿，太尉雅致。”
几杯酒下肚，又随意用了几箸精致的小菜，气氛似乎颇为融洽。长孙无忌绝口不提朝政，只说些长安风物，书画鉴赏，甚至问及李瑾在汴州、河北见闻的地方民俗，态度温和，如同一位关心晚辈的长者。
然而，李瑾心中那根弦，却始终紧绷着。他深知，这表面的平和之下，是深不见底的漩涡。长孙无忌越是如此，所图必然越大。
果然，酒过三巡，菜过五味，长孙无忌轻轻放下银箸，用雪白的丝巾拭了拭嘴角，仿佛不经意地开口道：“李相自掌朝纲，推行新政，不过年余，已是国库充盈，吏治稍清，民间亦多称颂。少年英发，锐意进取，实乃国家之福，陛下得人，皇后慧眼啊。” 他语气平淡，听不出褒贬。
李瑾心中一动，知道正题来了。他欠身道：“太尉过誉。新政能稍有成效，全赖陛下圣明，皇后殿下鼎力支持，朝中诸公协力，李瑾不过尽人臣本分，何功之有？其中多有不足，还需太尉这等元老重臣指点。”
“指点谈不上。” 长孙无忌微微一笑，目光落在李瑾脸上，带着探究，“只是老夫闲居家中，偶尔听闻朝野议论，对新政，亦有些许不解之处，今日难得与李相清静一叙，不揣冒昧，想请教一二。”
“太尉请讲，晚辈洗耳恭听。” 李瑾坐直了身体。
“这‘考成法’，以绩效论官员升黜，立意自然是好的，激励任事嘛。” 长孙无忌缓缓道，手指无意识地在光滑的紫檀木案几上轻叩，“然则，为政之道，非仅钱粮刑名。教化人心，敦睦乡里，调和阴阳，这些难以量化之事，又当如何‘考成’？若只以垦田多寡、赋税丰薄、结案快慢为据，恐地方官吏为求速效，不免急功近利，甚至滋生苛政，反伤民心。长此以往， 只 恐 官 吏 成 为 只 知 完 成 数 目 的 酷 吏， 而 失 了 仁 恕 爱 民 之 本 心 啊。** 此乃老夫一愚之虑，李相以为如何？”
问题看似平和，实则尖锐，直指“考成法”可能带来的流弊，更暗指新政“不近人情”、“有违圣贤教化”。这是从道义和执政根本理念上发起的质疑。
李瑾神色不变，略一沉吟，答道：“太尉所虑，实乃老成谋国之言，切中肯綮。‘考成法’初行，细则确有需完善之处。陛下与皇后殿下亦多次下诏，严禁地方官吏为求政绩，行苛暴之举，扰民害民。吏部与御史台亦在拟定细则，将教化、讼平、民生安定等‘软’指标，纳入考评。然则……”
他话锋一转，目光清亮：“太尉，我朝自开国以来，承平日久，吏治渐有疲敝之象。官员或因循守旧，或尸位素餐，或与地方豪强勾结，侵吞国帑，鱼肉百姓。彼时何曾见其有‘仁恕爱民’之心？ ‘ 考 成 法’ 之 设， 首 在 破 此 积 弊， 使 官 吏 知 有 所 为， 有 所 畏。 纵 有 急 功 近 利 之 弊， 亦 可 在 施 行 中 不 断 调 整 完 善， 总 强 过 碌 碌 无 为、 甚 至 贪 墨 成 风。 至 于 酷 吏 之 忧， 朝 廷 自 有 法 度 监 察， 若 有 官 吏 借 ‘ 考 成’ 之 名 行 苛 政， 陛 下 与 皇 后 殿 下 绝 不 姑 息， 李 瑾 亦 必 首 倡 严 惩！ 此 为 矫 枉 不 得 不 过 正 之 理， 还 望 太 尉 明 察。”
回答不卑不亢，既承认了可能存在的问题，更强调了新政的必要性和朝廷纠偏的决心，将“酷吏”的帽子轻轻挡了回去，反而暗指旧有官僚体系下的不作为和贪墨才是更大的问题。
长孙无忌听罢，呵呵一笑，不置可否，又举杯邀饮。待放下酒杯，他话题一转：“那‘青苗贷’呢？官府放贷，本为惠民。然则，据老夫所知，地方胥吏多有借此盘剥，或强贷于不需之民，或挪作他用，甚至与豪强勾结，反成害民之政。李相在汴州，当有所见吧？”
他提到了汴州，提到了郑家之事，语气依旧平淡，但目光却紧锁着李瑾。
李瑾心中一凛，知道这才是今晚宴会的重点之一。长孙无忌在试探他对郑家之事的最终态度，以及新政在触及门阀核心利益时的底线。
“太尉所言，确有其事。” 李瑾坦然承认，“新政如利刃，用之正则造福百姓，用之不正，则为害更烈。汴州郑氏，勾结胥吏，挪用官贷，行刺钦差，证据确凿，已按律严惩。此正为 杀 一 儆 百， 以 正 法 纪。 至于胥吏盘剥、执行走样，此乃痼疾，非‘青苗贷’独有。朝廷已加派巡察御史，明察暗访，并鼓励百姓告发。 新 政 之 成 败， 不 在 法 令 本 身， 而 在 执 行 之 人。 故 才 有 ‘ 考 成 法’ 与 寒 门 拔 擢， 选 用 清 正 干 练 之 人， 方 是 治 本 之 道。 郑 氏 之 事， 亦 是 为 后 来 者 戒。**”
他再次将话题引回“人”的问题，并隐隐点出，之所以要用寒门，正是因为旧有官吏体系（尤其是与门阀关联紧密者）不可靠。同时，对郑家的处理，表明了“依法严惩，绝不姑息”的强硬态度。
长孙无忌脸上的笑容淡了些，他轻轻摩挲着温润的玉杯，目光似乎飘向了轩外沉沉的夜色，缓缓道：“郑氏……咎由自取。国有国法，家有家规，触犯律例，自当惩处。只是，老夫听闻，郑氏在河南，毕竟树大根深，牵连甚广。雷霆手段，固然震慑宵小，然 水 至 清 则 无 鱼， 人 至 察 则 无 徒。** 为政者，有时亦需懂得权衡与怀柔，方是长久之道。李相以为呢？”
“ 怀 柔 当 对 良 善， 权 衡 需 有 底 线。” 李瑾声音不高，却字字清晰，“若对触犯国法、戕害百姓、图谋不轨者怀柔，则国法威严何在？朝廷信誉何存？新政大计，关乎国本民生，更容不得半分妥协。 至 于 ‘ 水 至 清 则 无 鱼’， 请 恕 晚 辈 不 敢 苟 同。 朝 廷 要 的， 是 能 为 国 为 民 办 事 的 ‘ 鱼 ’， 而 非 浑 水 摸 鱼、 甚 至 祸 乱 池 水 的 ‘ 鳄 ’。 清 除 了 鳄 鱼， 水 自 然 会 清， 真 正 的 鱼 儿， 也 才 有 生 存 的 空 间。”
“鳄鱼？” 长孙无忌眼中精光一闪，终于抬眸，深深看了李瑾一眼，那目光不再温和，而是带着一种久居上位者的审视与压力，“李相以为，这满朝文武，地方大员，世家大族之中，有多少是鳄鱼，又有多少，是不得已而为之，甚至是被误伤的鱼儿呢？”
话问到此，已是图穷匕见。长孙无忌不再掩饰，直接质疑新政的打击面，暗示其“滥伤无辜”，并隐隐以“满朝文武、世家大族”代言人自居，向李瑾施加压力。
轩内的空气仿佛瞬间凝滞。侍立的侍女似乎感觉到了什么，头垂得更低。轩外的蛙声，不知何时也停了，只余晚风吹过荷叶的沙沙轻响。
李瑾迎着长孙无忌的目光，毫无惧色，反而微微一笑，那笑容里带着年轻人特有的锐气，和一种近乎执拗的坚定：“太尉， 是 鱼 是 鳄， 不 在 其 出 身 门 第， 不 在 其 官 职 高 低， 而 在 其 行 为 是 否 遵 纪 守 法， 是 否 心 怀 百 姓， 是 否 忠 于 朝 廷。 新政如镜，如尺，如筛。是美是丑，是长是短，是稻是稗，一照、一量、一筛，自然分明。 清 者 自 清， 浊 者 自 浊。 若 是 真 正 的 ‘ 鱼 儿 ’， 纵 然 池 水 暂 浊， 亦 无 需 惧 怕 被 误 伤； 若 是 ‘ 鳄 鱼 ’， 哪 怕 潜 得 再 深， 也 终 有 浮 出 水 面、 受 到 惩 处 的 一 天。** 太尉以为然否？”
他反将一军，将问题抛回给长孙无忌，并再次强调了新政“依法依规、唯才是举、唯绩是论”的原则，暗示那些反对者，若非心中有鬼，何必惧怕“照镜”、“丈量”和“筛选”？
长孙无忌静静地看了李瑾片刻，脸上的皱纹在灯光下显得更深了些。他没有回答李瑾的反问，只是忽然轻轻叹了口气，那叹息声中，似乎包含了无尽的感慨、失望，以及一丝若有若无的警告。
“后生可畏啊。” 他重新拿起酒杯，示意侍女斟满，语气恢复了最初的平淡，甚至带着点疲惫，“李相锐气逼人，一心为公，老夫佩服。只是，这治国理政，如同弈棋，有时看似勇猛精进，直捣黄龙，却未必能笑到最后。棋局漫漫，需通盘考量，有时退一步，看似失了先手，却能换来更大的天地。李相年轻，前程远大，有些事，不必急于一时，也不必……做得太绝。”
这已是近乎直白的劝诫（或者说警告）了。劝李瑾（和他背后的武媚娘）不要逼得太紧，留有余地，否则恐有反噬之祸。
李瑾听懂了，但他只是举杯，向长孙无忌示意，然后一饮而尽，放下酒杯，平静道：“太尉教诲，晚辈谨记。然则，棋局之道，晚辈亦知，有时看似退让，实则是纵容对手壮大，最终反受其害。 陛 下 与 皇 后 殿 下 既 将 新 政 重 任 交 付 于 瑾， 瑾 唯 知 竭 尽 全 力， 直 道 而 行， 不 敢 有 负 圣 恩， 亦 不 敢 有 愧 天 下 黎 庶。** 至于前程如何，非瑾所虑。但求问心无愧而已。”
“问心无愧……好一个问心无愧。” 长孙无忌低低重复了一句，目光再次投向轩外浓重的夜色，不再看李瑾，仿佛自语般道，“天色已晚，李相明日还要早朝，老夫就不多留了。来人，送李相回府。”
宴席，就在这种表面客气、内里机锋暗藏、最终不欢而散（至少对长孙无忌而言）的氛围中，戛然而止。
李瑾起身，恭谨行礼告退。长孙无忌亦起身还礼，脸上又挂起了那副温和儒雅的长者笑容，仿佛方才那番暗流涌动的交锋从未发生。
老管家再次出现，恭敬地将李瑾送出花厅，沿着来路，穿过静谧的园林，走向府门。
走出赵国公府那扇沉重的大门，夜风拂面，带着春夜的微凉。李瑾深深吸了一口气，坐回马车。车帘落下，隔绝了国公府那深不可测的威严与灯光。
马车缓缓启动，驶入长安城沉沉的夜幕。车厢内，李瑾闭目沉思。今晚的宴会，与其说是鸿门宴，不如说是一次 摊 牌 前 的 相 互 试 探 与 亮 明 立 场。** 长孙无忌知道了他的决心与底线，他也更清楚地感受到了这位元老重臣那平静表面下，深沉如海的不满与隐忍的威胁。
没 有 刀 光 剑 影， 没 有 拍 案 怒 斥， 但 每 一 句 话， 每 一 个 眼 神， 都 是 无 声 的 交 锋。** 长孙无忌的警告犹在耳边，但李瑾心中并无丝毫退缩。他知道，与关陇集团，与这位帝国最有权势的元舅之间的决战，已经从今晚这场看似平静的夜宴，正式拉开了序幕。
真正的风暴，还在后面。而他，以及他所代表的新政力量，已无路可退。
马车驶过寂静的长街，车轮碾过石板路，发出单调的声响，逐渐融入长安城无边无际的夜色之中。而在那深宅之内，花厅的灯火依旧未熄。长孙无忌独自一人，负手立于水边，望着漆黑如墨的湖面，久久不语。许久，才从唇边逸出一声几不可闻的叹息，随风消散在荷香夜色里。
“雏凤清于老凤声……可惜，太过清厉，不知变通，易折啊。”
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就在这样一个柳絮纷飞、暮色渐合的黄昏，一辆青篷马车，在数骑护卫的簇拥下，驶离了皇城东南的宰相府邸，沿着宽阔的天街，转向城北皇亲贵戚、勋臣显宦云集的里坊。马车内坐着的，正是当朝中书令、太子少师、新政的实际操盘手——李瑾。
他今日未着紫袍玉带，只一身靛青色的常服，腰间悬着一柄样式古朴的长剑，神情平静，目光却锐利如常，透过微微晃动的车帘缝隙，扫过街边渐次亮起的灯火。马车行得不快，马蹄声在渐暗的暮色中显得格外清晰。车内除了他，只有一名沉默的亲随。护卫骑士也尽量收敛了甲胄碰撞之声，仿佛不愿惊扰这长安春夜的宁静。然而，这宁静之下，是比汴州刀光剑影更加凶险的无形漩涡。
今日赴的，是“元舅”、赵国公、太尉长孙无忌的夜宴。
请柬是三日前送到李瑾府上的，素雅的洒金笺，一手雍容端严的褚体，言辞恳切，以长辈关怀晚辈、元老请教新政为名，邀他过府一叙，并特意注明是“家宴小酌，勿论公务”。落款是“甥舅之谊，无忌谨邀”。
“甥舅之谊”。李瑾嘴角掠过一丝几不可察的冷意。他姓李，是宗室，但与长孙无忌并无直接血缘姻亲。这“甥舅”，指的是长孙无忌乃当今皇帝李治的亲舅舅，是国舅。如此称呼，既是抬举，更是一种无形的提醒和压力——提醒李瑾君臣名分，提醒他自己在皇室宗亲与朝堂格局中“外姓重臣”的身份，提醒这场宴会背后，那庞大如山、盘根错节的关陇集团与皇室之间千丝万缕的联系。
这是 鸿 门 宴。李瑾心中明镜似的。长孙无忌自永徽初年权力达到顶峰后，因与武皇后渐生嫌隙，近年来已呈韬光养晦之势，尤其在新政推行、朝堂清洗后，更是深居简出，鲜少在公开场合表态，对朝政似乎也“不甚上心”。但李瑾从未天真到以为这位历经三朝、权倾一时的“元舅”会真的就此沉寂。他的沉默，是猛虎假寐，是巨龙潜渊，是在观察，在等待，在积蓄力量，寻找那足以一击致命的机会。
此刻递来请柬，绝非简单的“家宴小酌”。是试探？是拉拢？是警告？还是三者皆有？亦或是布下了某种更深的陷阱？李瑾不得而知。但他知道，必须去。不仅要去，还要 单 刀 赴 会**。这不仅是对自身胆略的展示，更是向皇帝、皇后，也向所有暗中观望的势力表明态度——新政主将，无惧任何挑战，哪怕是来自帝国最有权势的元老。
马车缓缓停在一座气象森严的府邸前。门楣上“赵国公府”四个鎏金大字，在渐浓的夜色和门檐下高悬的气死风灯照耀下，依旧熠熠生辉，彰显着主人位极人臣的煊赫。与长安城中许多新贵府邸的张扬奢靡不同，这座府邸透着一股沉淀了数十年、甚至上百年权柄的厚重与内敛。门前石狮威猛，甲士肃立，虽不如皇宫禁卫那般甲胄鲜明，却自有一股百战老兵的剽悍之气，那是关陇军事贵族世家沉淀下来的底蕴。
李瑾下了马车，早有衣着体面、举止有度的老管家恭候在侧，躬身行礼：“李相大驾光临，国公爷已在花厅相候，请随老奴来。”
李瑾微微颔首，将佩剑解下，交给随行的亲随（按礼，入他人府邸，尤其是这等重臣府邸，通常需解兵刃），只身随着老管家，穿过深邃的门洞，步入府中。
国公府内，与外间的寂静威严不同，一路行来，但见亭台楼阁，错落有致，曲径通幽，草木扶疏，在暮色和渐次点起的灯火映照下，别有一番清雅意境，不见丝毫富丽堂皇的俗气，却处处透着匠心与底蕴。偶有青衣小鬟或垂髫仆役低头静默穿行，见到客人，远远便避让道旁，敛衽施礼，训练有素。这一切，无不显示着主人超凡的品味与对府邸绝对的控制力。
花厅设在府邸深处一处临水的小轩。轩外是一片不大的湖面，此时荷叶初展，蛙声隐隐。轩内灯火通明，却只设一席，席上菜肴精致，器皿古朴，两名容貌清秀的侍女静立一旁伺候。
李瑾步入花厅时，长孙无忌已立于席前相迎。
这位年过六旬的帝国元舅，身形依旧挺拔，须发虽已花白，却梳理得一丝不苟，面庞清癯，目光沉静，穿着一身家常的赭色圆领袍，外罩一件半旧的玄色貂裘，气质温文儒雅，毫无久掌大权者的迫人威势，反倒像一位退隐林泉、学问渊博的老儒。唯有那双眼睛，偶尔开阖间，掠过的一丝精光，才让人想起他曾是太宗皇帝最倚重的肱骨，是力保今上登基的首功之臣，是执掌朝纲十余年的无冕之相。
“李相来了，快请入席。老夫冒昧相邀，还望李相莫怪唐突。” 长孙无忌笑容和煦，声音平缓，亲自虚引李瑾入座，毫无倨傲之态。
“长孙太尉言重了。太尉乃国之元舅，德高望重，能得太尉相邀，是晚辈的荣幸。” 李瑾拱手还礼，言辞客气，姿态恭谨，但脊背挺直，目光平静地迎上长孙无忌的视线。
两人分宾主落座。侍女上前，为二人斟满琥珀色的美酒，酒香清冽，与轩外隐隐传来的荷香混在一起，沁人心脾。
“家常便饭，不成敬意。这是去岁庄子上自酿的桂花酒，埋在地下也有些年头了，李相尝尝，可还入口？” 长孙无忌举杯相邀，语气闲适，仿佛真的只是一场寻常的家宴。
李瑾依言举杯，浅啜一口，酒液醇厚，带着淡淡的桂花甜香，后劲绵长。“果然佳酿，太尉雅致。”
几杯酒下肚，又随意用了几箸精致的小菜，气氛似乎颇为融洽。长孙无忌绝口不提朝政，只说些长安风物，书画鉴赏，甚至问及李瑾在汴州、河北见闻的地方民俗，态度温和，如同一位关心晚辈的长者。
然而，李瑾心中那根弦，却始终紧绷着。他深知，这表面的平和之下，是深不见底的漩涡。长孙无忌越是如此，所图必然越大。
果然，酒过三巡，菜过五味，长孙无忌轻轻放下银箸，用雪白的丝巾拭了拭嘴角，仿佛不经意地开口道：“李相自掌朝纲，推行新政，不过年余，已是国库充盈，吏治稍清，民间亦多称颂。少年英发，锐意进取，实乃国家之福，陛下得人，皇后慧眼啊。” 他语气平淡，听不出褒贬。
李瑾心中一动，知道正题来了。他欠身道：“太尉过誉。新政能稍有成效，全赖陛下圣明，皇后殿下鼎力支持，朝中诸公协力，李瑾不过尽人臣本分，何功之有？其中多有不足，还需太尉这等元老重臣指点。”
“指点谈不上。” 长孙无忌微微一笑，目光落在李瑾脸上，带着探究，“只是老夫闲居家中，偶尔听闻朝野议论，对新政，亦有些许不解之处，今日难得与李相清静一叙，不揣冒昧，想请教一二。”
“太尉请讲，晚辈洗耳恭听。” 李瑾坐直了身体。
“这‘考成法’，以绩效论官员升黜，立意自然是好的，激励任事嘛。” 长孙无忌缓缓道，手指无意识地在光滑的紫檀木案几上轻叩，“然则，为政之道，非仅钱粮刑名。教化人心，敦睦乡里，调和阴阳，这些难以量化之事，又当如何‘考成’？若只以垦田多寡、赋税丰薄、结案快慢为据，恐地方官吏为求速效，不免急功近利，甚至滋生苛政，反伤民心。长此以往， 只 恐 官 吏 成 为 只 知 完 成 数 目 的 酷 吏， 而 失 了 仁 恕 爱 民 之 本 心 啊。** 此乃老夫一愚之虑，李相以为如何？”
问题看似平和，实则尖锐，直指“考成法”可能带来的流弊，更暗指新政“不近人情”、“有违圣贤教化”。这是从道义和执政根本理念上发起的质疑。
李瑾神色不变，略一沉吟，答道：“太尉所虑，实乃老成谋国之言，切中肯綮。‘考成法’初行，细则确有需完善之处。陛下与皇后殿下亦多次下诏，严禁地方官吏为求政绩，行苛暴之举，扰民害民。吏部与御史台亦在拟定细则，将教化、讼平、民生安定等‘软’指标，纳入考评。然则……”
他话锋一转，目光清亮：“太尉，我朝自开国以来，承平日久，吏治渐有疲敝之象。官员或因循守旧，或尸位素餐，或与地方豪强勾结，侵吞国帑，鱼肉百姓。彼时何曾见其有‘仁恕爱民’之心？ ‘ 考 成 法’ 之 设， 首 在 破 此 积 弊， 使 官 吏 知 有 所 为， 有 所 畏。 纵 有 急 功 近 利 之 弊， 亦 可 在 施 行 中 不 断 调 整 完 善， 总 强 过 碌 碌 无 为、 甚 至 贪 墨 成 风。 至 于 酷 吏 之 忧， 朝 廷 自 有 法 度 监 察， 若 有 官 吏 借 ‘ 考 成’ 之 名 行 苛 政， 陛 下 与 皇 后 殿 下 绝 不 姑 息， 李 瑾 亦 必 首 倡 严 惩！ 此 为 矫 枉 不 得 不 过 正 之 理， 还 望 太 尉 明 察。”
回答不卑不亢，既承认了可能存在的问题，更强调了新政的必要性和朝廷纠偏的决心，将“酷吏”的帽子轻轻挡了回去，反而暗指旧有官僚体系下的不作为和贪墨才是更大的问题。
长孙无忌听罢，呵呵一笑，不置可否，又举杯邀饮。待放下酒杯，他话题一转：“那‘青苗贷’呢？官府放贷，本为惠民。然则，据老夫所知，地方胥吏多有借此盘剥，或强贷于不需之民，或挪作他用，甚至与豪强勾结，反成害民之政。李相在汴州，当有所见吧？”
他提到了汴州，提到了郑家之事，语气依旧平淡，但目光却紧锁着李瑾。
李瑾心中一凛，知道这才是今晚宴会的重点之一。长孙无忌在试探他对郑家之事的最终态度，以及新政在触及门阀核心利益时的底线。
“太尉所言，确有其事。” 李瑾坦然承认，“新政如利刃，用之正则造福百姓，用之不正，则为害更烈。汴州郑氏，勾结胥吏，挪用官贷，行刺钦差，证据确凿，已按律严惩。此正为 杀 一 儆 百， 以 正 法 纪。 至于胥吏盘剥、执行走样，此乃痼疾，非‘青苗贷’独有。朝廷已加派巡察御史，明察暗访，并鼓励百姓告发。 新 政 之 成 败， 不 在 法 令 本 身， 而 在 执 行 之 人。 故 才 有 ‘ 考 成 法’ 与 寒 门 拔 擢， 选 用 清 正 干 练 之 人， 方 是 治 本 之 道。 郑 氏 之 事， 亦 是 为 后 来 者 戒。**”
他再次将话题引回“人”的问题，并隐隐点出，之所以要用寒门，正是因为旧有官吏体系（尤其是与门阀关联紧密者）不可靠。同时，对郑家的处理，表明了“依法严惩，绝不姑息”的强硬态度。
长孙无忌脸上的笑容淡了些，他轻轻摩挲着温润的玉杯，目光似乎飘向了轩外沉沉的夜色，缓缓道：“郑氏……咎由自取。国有国法，家有家规，触犯律例，自当惩处。只是，老夫听闻，郑氏在河南，毕竟树大根深，牵连甚广。雷霆手段，固然震慑宵小，然 水 至 清 则 无 鱼， 人 至 察 则 无 徒。** 为政者，有时亦需懂得权衡与怀柔，方是长久之道。李相以为呢？”
“ 怀 柔 当 对 良 善， 权 衡 需 有 底 线。” 李瑾声音不高，却字字清晰，“若对触犯国法、戕害百姓、图谋不轨者怀柔，则国法威严何在？朝廷信誉何存？新政大计，关乎国本民生，更容不得半分妥协。 至 于 ‘ 水 至 清 则 无 鱼’， 请 恕 晚 辈 不 敢 苟 同。 朝 廷 要 的， 是 能 为 国 为 民 办 事 的 ‘ 鱼 ’， 而 非 浑 水 摸 鱼、 甚 至 祸 乱 池 水 的 ‘ 鳄 ’。 清 除 了 鳄 鱼， 水 自 然 会 清， 真 正 的 鱼 儿， 也 才 有 生 存 的 空 间。”
“鳄鱼？” 长孙无忌眼中精光一闪，终于抬眸，深深看了李瑾一眼，那目光不再温和，而是带着一种久居上位者的审视与压力，“李相以为，这满朝文武，地方大员，世家大族之中，有多少是鳄鱼，又有多少，是不得已而为之，甚至是被误伤的鱼儿呢？”
话问到此，已是图穷匕见。长孙无忌不再掩饰，直接质疑新政的打击面，暗示其“滥伤无辜”，并隐隐以“满朝文武、世家大族”代言人自居，向李瑾施加压力。
轩内的空气仿佛瞬间凝滞。侍立的侍女似乎感觉到了什么，头垂得更低。轩外的蛙声，不知何时也停了，只余晚风吹过荷叶的沙沙轻响。
李瑾迎着长孙无忌的目光，毫无惧色，反而微微一笑，那笑容里带着年轻人特有的锐气，和一种近乎执拗的坚定：“太尉， 是 鱼 是 鳄， 不 在 其 出 身 门 第， 不 在 其 官 职 高 低， 而 在 其 行 为 是 否 遵 纪 守 法， 是 否 心 怀 百 姓， 是 否 忠 于 朝 廷。 新政如镜，如尺，如筛。是美是丑，是长是短，是稻是稗，一照、一量、一筛，自然分明。 清 者 自 清， 浊 者 自 浊。 若 是 真 正 的 ‘ 鱼 儿 ’， 纵 然 池 水 暂 浊， 亦 无 需 惧 怕 被 误 伤； 若 是 ‘ 鳄 鱼 ’， 哪 怕 潜 得 再 深， 也 终 有 浮 出 水 面、 受 到 惩 处 的 一 天。** 太尉以为然否？”
他反将一军，将问题抛回给长孙无忌，并再次强调了新政“依法依规、唯才是举、唯绩是论”的原则，暗示那些反对者，若非心中有鬼，何必惧怕“照镜”、“丈量”和“筛选”？
长孙无忌静静地看了李瑾片刻，脸上的皱纹在灯光下显得更深了些。他没有回答李瑾的反问，只是忽然轻轻叹了口气，那叹息声中，似乎包含了无尽的感慨、失望，以及一丝若有若无的警告。
“后生可畏啊。” 他重新拿起酒杯，示意侍女斟满，语气恢复了最初的平淡，甚至带着点疲惫，“李相锐气逼人，一心为公，老夫佩服。只是，这治国理政，如同弈棋，有时看似勇猛精进，直捣黄龙，却未必能笑到最后。棋局漫漫，需通盘考量，有时退一步，看似失了先手，却能换来更大的天地。李相年轻，前程远大，有些事，不必急于一时，也不必……做得太绝。”
这已是近乎直白的劝诫（或者说警告）了。劝李瑾（和他背后的武媚娘）不要逼得太紧，留有余地，否则恐有反噬之祸。
李瑾听懂了，但他只是举杯，向长孙无忌示意，然后一饮而尽，放下酒杯，平静道：“太尉教诲，晚辈谨记。然则，棋局之道，晚辈亦知，有时看似退让，实则是纵容对手壮大，最终反受其害。 陛 下 与 皇 后 殿 下 既 将 新 政 重 任 交 付 于 瑾， 瑾 唯 知 竭 尽 全 力， 直 道 而 行， 不 敢 有 负 圣 恩， 亦 不 敢 有 愧 天 下 黎 庶。** 至于前程如何，非瑾所虑。但求问心无愧而已。”
“问心无愧……好一个问心无愧。” 长孙无忌低低重复了一句，目光再次投向轩外浓重的夜色，不再看李瑾，仿佛自语般道，“天色已晚，李相明日还要早朝，老夫就不多留了。来人，送李相回府。”
宴席，就在这种表面客气、内里机锋暗藏、最终不欢而散（至少对长孙无忌而言）的氛围中，戛然而止。
李瑾起身，恭谨行礼告退。长孙无忌亦起身还礼，脸上又挂起了那副温和儒雅的长者笑容，仿佛方才那番暗流涌动的交锋从未发生。
老管家再次出现，恭敬地将李瑾送出花厅，沿着来路，穿过静谧的园林，走向府门。
走出赵国公府那扇沉重的大门，夜风拂面，带着春夜的微凉。李瑾深深吸了一口气，坐回马车。车帘落下，隔绝了国公府那深不可测的威严与灯光。
马车缓缓启动，驶入长安城沉沉的夜幕。车厢内，李瑾闭目沉思。今晚的宴会，与其说是鸿门宴，不如说是一次 摊 牌 前 的 相 互 试 探 与 亮 明 立 场。** 长孙无忌知道了他的决心与底线，他也更清楚地感受到了这位元老重臣那平静表面下，深沉如海的不满与隐忍的威胁。
没 有 刀 光 剑 影， 没 有 拍 案 怒 斥， 但 每 一 句 话， 每 一 个 眼 神， 都 是 无 声 的 交 锋。** 长孙无忌的警告犹在耳边，但李瑾心中并无丝毫退缩。他知道，与关陇集团，与这位帝国最有权势的元舅之间的决战，已经从今晚这场看似平静的夜宴，正式拉开了序幕。
真正的风暴，还在后面。而他，以及他所代表的新政力量，已无路可退。
马车驶过寂静的长街，车轮碾过石板路，发出单调的声响，逐渐融入长安城无边无际的夜色之中。而在那深宅之内，花厅的灯火依旧未熄。长孙无忌独自一人，负手立于水边，望着漆黑如墨的湖面，久久不语。许久，才从唇边逸出一声几不可闻的叹息，随风消散在荷香夜色里。
“雏凤清于老凤声……可惜，太过清厉，不知变通，易折啊。”
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