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第412章 肘腋之患,岂容久留!

    湖南。

    潭州。

    马殷入主湖南后,以潭州为武安军治所。这座重镇,此后一直作为湖南腹心沿用至千余年后。

    此刻的长沙,热得像口蒸笼。

    湘江水面上浮着一层淡淡的白雾,明明是大日头底下,那雾气却不散,粘稠地贴着江面,像是连水都被煮开了似的。

    码头上的力夫们赤着膀子搬运麻包,汗水顺着脊背淌下来,在腰间那条破布带子上洇出一圈一圈的盐渍。

    没人愿意在这种天气多走一步路。

    可武安军节度使、楚王马殷偏偏出了王府。

    他去的地方不是别处,而是将作院。

    将作院在长沙城南,紧挨着湘江支流的一处回水湾。

    占地不算大,三四亩的院子,可里头的棚子却密密麻麻地排了十来间,锯木声、凿榫声、锻铁声搅在一起,隔着一条街便能听个满耳。

    马殷今日穿得随意,一件洗得发白的细麻圆领袍,腰间系了条黑牛皮带,脚上蹬着双半旧的乌皮靴。

    这身打扮搁在街上,顶多像个县城里开木料铺子的东家,绝不会有人往“楚王”二字上头想。

    他身后只跟了四名亲随,也不骑马,就这么踱着步子进了将作院的院门。

    门口值守的匠头认得他,慌忙要行大礼,被马殷摆手拦下了。

    “别跪,碍事。”

    他的声音不大,带着许州口音特有的那股子硬邦邦的味道。

    “干活去。”

    匠头讪讪退开,马殷已经径直往里走了。

    他先去看了弩坊。

    十几名匠人正在组装蹶张弩,弩臂用的是两层竹片夹一层牛角贴合制成,外头缠了细麻绳,上了生漆。

    马殷在一架刚组装好的弩前停下来,伸手摸了摸弩臂的弧度,又用拇指指甲在弩弦上弹了一下。

    “嗡”的一声轻响。

    他微微点头,没说什么,转身又去了木作坊。

    木作坊里,几名木匠正在赶制攻城用的云梯构件。

    一名年轻匠人正拿着斧子削榫头,动作毛毛躁躁的,一斧子下去歪了半寸,把榫肩劈出了一道裂纹。

    马殷的脚步停了。

    年轻匠人浑然不觉,还在那儿叮叮当当地敲。

    马殷走过去,没有出声,只是伸手从年轻匠人手里把那根木料抽了出来。

    年轻匠人一愣,抬头,正对上一双不怒自威的眼睛。

    “大……大王?!”

    他“噗通”跪下去了。

    马殷没搭理他,把那根木料翻过来,指着榫肩上那道裂纹。

    “你这一斧子,偏了。”

    声音不大,却让周围几个匠人全停了手里的活计,大气都不敢出。

    马殷用拇指沿着裂纹摸了一遍,皱着眉头说道:

    “榫头削歪了半分,插进卯眼里便会松动。云梯搭上城墙,上头站了五六个披甲兵卒,少说七八百斤的重量压在这根横档上。你这道裂纹虽说眼下看不出什么,可一旦受了力。”

    他捏住木料两端,猛地一扭。

    “咔嚓”一声,那根拇指粗的榫头沿着裂纹断成了两截。

    碎木落在地上,年轻匠人的脸色比那木头还白。

    “断了。”

    马殷把两截碎木扔在地上,拍了拍手。

    “要是这云梯在攻城的时候断了,上头的兵卒从三丈高的地方摔下来,不死也残。”

    “你杀的不是一根木头,是几条人命。”

    年轻匠人磕头如捣蒜,额头砸在泥地上咚咚直响。

    马殷看了他一会儿,语气缓了几分。

    “起来。”

    “去那边看看老周头怎么削的。他那手活,跟了本王二十年了,一根榫头歪不过一根发丝。你好生学着,别再让本王看到这种废料。”

    年轻匠人连滚带爬地起来,抹着眼泪跑了。

    旁边一名须发斑白的老匠头凑过来,赔笑说道:“大王,这后生是新来的,手艺还嫩,过些日子便好了……”

    马殷哼了一声,也不多说,背着手继续往前走。

    他是木匠出身。

    许州鄢陵人,少年家贫,跟着村里的老木匠学了一手好手艺。

    什么开榫、走卯、起梁、吊线,样样拿得出手。

    据说他年轻时打过一架妆奁匣,合缝处塞不进一根发丝。

    后来黄巢乱起,天下大乱。

    刨子丢了,刀拿起来了。

    从一个小小的行伍兵卒,一刀一枪地杀成了坐拥湖南之地的节度使。

    可木匠的底子,一辈子刻在了骨头里。

    工欲善其事,必先利其器。

    他没读过书,但这十个字,马殷却记了一辈子。

    所以匠人在他治下的日子,比起别处好过不少。

    至少饿不死,也不至于被当牲口使唤。

    逢年过节,还能从衙门里领几匹粗布、几斤羊肉。

    这在唐末五代一众藩镇中,已属难得。

    当然了,也仅此而已。

    巡视完将作院,马殷带着一身汗味往回走。

    途经湘江码头时,几艘装满饼茶的大船正在靠岸。

    船上的旗号是武安军的赤底黑字认旗,船帮子上还刷着“官榷”二字。

    这些饼茶,是高郁一手操持的湖南榷茶易马的命根子。

    从湘南的衡州、永州收茶,制成饼茶,走湘江入洞庭,再经荆南转运至中原。

    一来一回,利润何止十倍。

    光是去年一年,茶利便为武安军贡献了将近二十万贯的收入。

    马殷看了一眼那几艘茶船,目光里闪过一丝满意。

    回到王府,他刚在正堂的虎皮大椅上坐定,还没几息时间,便听得门外通禀。

    “大王,高判官求见。”

    “让他进来。”

    高郁快步入堂。

    此人主管湖南七州的钱粮赋税,榷茶易马的进出损益,乃至各藩镇之间的利害得失,在他脑子里全是一笔一笔的数。

    马殷能坐稳湖南,此人居功甚伟。

    高郁躬身行了一礼,也不寒暄,开门见山。

    “大王,有一桩事,不得不报。”

    马殷端着茶碗,抬了抬下巴示意他说。

    高郁从袖中取出一张薄纸,双手呈上。

    “混在商队中的细作传回消息。近月余以来,江西频频调动兵粮,吉州、袁州等地的粮价均有小幅攀升,赣水上的运粮船比往年同期多了近三成。”

    他顿了顿,看了马殷一眼。

    “且据韶州方面的线报,岭南刘隐的胞弟刘龚,近来在韶州频繁调兵,增筑了两处边堡。虽说对外宣称是为了防范南蛮生獠,可韶州毗邻我湖南连州、郴州……”

    马殷不等他说完,眉头便皱了起来。

    “你的意思是,姓刘的准备出兵湖南?”

    高郁沉声道:“防人之心不可无。况且刘靖其人,野心极大。”

    “自打他入主歙州以来,几乎年年用兵。”

    “短短数年间,鲸吞了整个江南西道。以此人扩张之速、胃口之大,臣以为,不可不防。”

    马殷放下茶碗,靠在椅背上沉吟了片刻。

    “岭南那边,确切说,可有调兵的实证?”

    高郁摇了摇头:“尚无实证。刘龚在韶州加筑边堡,也可能只是例行整修,算不得调兵。”

    “不过……”

    “没有实证便不必大惊小怪。”

    马殷打断了他,语气里带着一股不以为然。

    “刘隐那人精明得很,拱手给刘靖当刀使?他没那么蠢。至于刘靖……”

    马殷嗤笑了一声。

    “他是吃了什么壮胆的药,敢来打本王的主意?”

    “本王麾下武安军带甲五万,水军两万,地盘横跨七州,粮秣不缺。”

    “他姓刘的在江西吞了几块肉,骨头还没嚼烂呢,就想翻山过来啃本王?”

    他用手指敲了敲椅子扶手。

    “钟匡时是什么货色,被他一夜端了洪州?”

    “那是因为钟家父子把镇南军弄成了一群乞儿兵,兵不识将、将不知兵,城里的世家一个比一个急着卖主求荣。这才让刘靖捡了个大便宜。”

    “本王不是钟匡时。”

    这句话说得斩钉截铁。

    马殷站起身来,背着手走了两步。

    “两虎相争,必有一伤。他刘靖若当真不知深浅,本王自然奉陪到底。可贸然开战,于双方而言,皆为不智。”

    他顿了顿,回头看了高郁一眼。

    “让醴陵的守将上上心便是。”

    醴陵,潭州东面的边关重镇,紧挨着袁州萍乡。

    若刘靖真要从赣西翻越罗霄山脉进入湖南,醴陵便是第一道门户。

    “再传令衡州守将,加派巡哨。有风吹草动即刻上报。”

    高郁张了张嘴,显然还有话说。

    可马殷没给他说话的机会。

    “说起来。”

    马殷背着手在堂中踱了几步,话锋一转,声音沉了下来。

    “雷满子才是当务之急。”

    高郁微微一怔。

    马殷回身坐下,拍了拍扶手。

    “肘腋之患,岂容久留!”

    “前些年这蛮子仗着杨吴在背后撑腰,上蹿下跳,隔三差五便来袭扰岳、鄂边境,劫我粮船、掳我百姓。”

    “每回本王要集兵去碾死他,他便龟缩回朗州,据山而守,再遣人向广陵的杨吴和蜀中的王建搬救兵,逼本王退军。”

    他说到这里,脸上闪过一丝阴鸷的恨意。

    “着实恶心够了。”

    雷彦恭,朗州刺史。

    此人出身武陵洞蛮,其父雷满是唐末趁乱起事的蛮族头领,割据朗州、澧州多年。

    雷彦恭继承了他爹的地盘和性情。

    狡狯、不讲规矩,专干那些趁火打劫、背后捅刀子的勾当。

    他名义上归附了淮南杨吴,实则谁的账都不买,只管给马殷添堵。

    劫粮船、掠人畜、诱降边将、挑拨蛮獠……

    花样翻新,层出不穷。

    就像块狗皮膏药,搅得马殷头疼不已。

    偏偏每次要动真格的时候,杨吴和蜀中便会跳出来说和,一纸书信送到潭州。

    你马殷若敢对雷彦恭,我们便在背后捅你一刀。

    马殷不是怕,是觉得犯不上。

    为了朗州那一两个州的破地方,跟杨吴和蜀中同时翻脸,不值当。

    可如今。

    马殷冷笑了一声。

    “此时不捏死雷满子,更待何时?”

    高郁皱了皱眉,拱手进言。

    “大王,雷彦恭不过疥癣之疾,随时可灭。刘靖才是心腹大患,不可舍本逐末。臣以为,当务之急应当……”

    “应当先安内。”

    马殷打断了他。

    “照伯你想想。”

    马殷叫了高郁的字,语气缓和了几分,却不容置疑。

    “若刘靖真敢举兵西进,本王自然要倾力应对。可那时候,本王的大军在东面跟刘靖死磕,雷满子从西北面蹿出来袭扰后方怎么办?”

    “朗州扼住洞庭湖西岸,他那帮水匪随时能冲进湖里,掐的可是岳州到潭州的水路粮道!他若趁乱截了我的粮船,前方将士吃什么?”

    “先灭雷,再御刘。”

    “内患不除,何以应对强敌?”

    高郁默然片刻。

    他心里清楚,马殷说的并非没有道理。

    雷彦恭确实是根扎在腹心的毒刺,不拔干净,终究是隐患。

    可……

    他总觉得时机不对。

    江西那边的动向太蹊跷了。

    可话说回来,马殷的性子他太了解了。

    这位大王一旦拿定了主意,九头牛也拉不回来。

    “大王英明。”

    高郁最终低下头,将那些还没来得及说出口的话,一并吞进了肚子里。

    马殷站起身来,朗声下令。

    “传本王令!”

    “命静江军节度使、同平章事李琼,率本部兵马两万,及岳州团练使一万,合军三万,征召民夫五万——攻打朗州!”

    他的声音洪亮而果决,在正堂中回荡。

    “限期一月。本王要在秋收之前,看到雷满子的人头!”

    李琼。

    此人乃马殷麾下第一大将,号称武安军诸将之冠。

    当年跟随马殷扫平湖南七州。

    衡、永、道、郴、连、邵、潭,几乎每一州的攻城战都是李琼打的先锋。

    后来南征静江军辖下的桂、宜、岩、柳、象五州,更是势如破竹,为楚国奠定了大半疆域。

    此人用兵刚猛,作风凶悍,最擅长的就是以优势兵力强攻硬打,不给敌人任何喘息的机会。

    马殷以李琼为将,摆明了是要以雷霆之势碾死雷彦恭,不留后患。

    高郁拱手领命。

    退出正堂后,他站在廊下,眯着眼看了一眼天上毒辣的日头,又回头望了一眼堂内马殷的身影。

    暗自叹了口气。

    大王行事,向来是先打痛快了再说。

    可万一……

    万一刘靖那边也在等这个空档呢?

    李琼一旦率三万精锐北上攻朗州,岳州的守军便直接抽空了一万。

    而岳州,恰恰是潭州面向北方长江水路的屏障。

    若有人趁虚而入。

    高郁摇了摇头,把这个念头压了下去。

    也许是自己多虑了。

    刘靖再怎么能折腾,总不至于蠢到在秋收前、粮草未备齐之际贸然跨越罗霄山脉吧?

    那可不是平地进军,山路崎岖,粮道漫长,稍有不慎便是全军覆没的下场。

    也许……

    真的只是例行调度。

    高郁这般安慰着自己,转身走向公廨,开始着手调拨攻打朗州的粮秣辎重。

    命令传下去后,整座长沙府随之运转起来。

    校场上聚将鼓声轰隆作响,各营兵马的将官们领了调令,骑马飞奔回营点兵。

    粮仓的大门轰然打开,一车又一车的粟米、干肉从库房里推出来,在空场上堆成了小山。

    征调的令牌如流水般发往岳州、衡州,民夫的征召告示贴满了长沙城的大街小巷。

    驿道上,快马如飞,将一封封军令送往南面桂管和北面岳州。

    三万大军,五万民夫。

    这几乎是马殷能在不触动东面防线的前提下,拿出来的最大兵力了。

    一切,都按照马殷的意志,有条不紊地推进着。

    他唯一没有料到的是。

    千里之外的豫章郡,有一个年轻人正在等这一天。

    等了很久。

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