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第一卷 容善:永乐家书 第六章 记

    会试还有不到一个月。

    容善每天醒来时,窗纸刚透出一层灰蒙蒙的光,屋里其他人还在睡。他轻手轻脚地披上直裰,摸到通铺边上的矮桌旁,点起一盏小油灯。灯焰只有豆粒大小,跳了两下才稳住,昏黄的光圈刚好照亮桌上摊开的书册和一沓空白的竹纸。他就着那团光,翻开册子,开始抄写。

    他先抄经义。四书五经的原文,他在现代都读过——大学中文系的课程里,《诗经》《论语》《左传》都是必读书目,他还写过关于《春秋》三传的论文。但那时的读法和现在完全不同。那时的读,是分析思想、赏析文辞、研究版本源流。现在的读,是要把每一个字都刻进骨头里。经过这些日子的温习,那些曾经只停留在论文和笔记里的句子,渐渐在脑海中生了根。

    但会背与会用是两回事。明代科场上的八股文,题目从四书五经中出,格式却比原文复杂得多——破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股,八个部分环环相扣,缺一不可。

    他抄完一篇《四书》义的程文,放下笔,揉了揉发僵的手指。这篇题目是“学而时习之”,破题只用了两句话。他把破题圈出来,在旁边标注:第一句点“学”,第二句破“时习”。然后拆承题、起讲、入题,一层一层地拆下去。明初八股文还在形成期,没有成化以后那么严格的对偶格式,但破题、承题、起讲、入题这几个部分已经相当固定了。

    抄完一篇,他换一张纸,开始抄另一篇。题目是“夫子之道,忠恕而已矣”。这一篇的破题也是两句话,第一句点“夫子之道”,第二句破“忠恕”。他抄完破题,圈出来,在旁边写道:“题眼在‘忠恕’二字,破题须兼顾两字,不可偏废。”然后抄承题——四句话,将“忠”与“恕”分别展开,一层一层地写。

    他抄得很慢。不是故意慢,是每一笔都要想。八股文的规矩是“代圣人立言”,要用孔孟的语气说话,不能有一句自己的话。他知道八股文的结构,知道它的规则。但知道和做到是两回事。就像一个读过菜谱的人第一次拿起锅铲——他知道盐要放多少,但手不听使唤。

    他抄完第二篇,把纸推到一边,换了一张新纸。这次不抄了,试着自己写。

    题目是“子在川上曰:逝者如斯夫,不舍昼夜”。他看了很久。这个题目他知道,在现代读《论语》时还写过赏析。但那篇赏析不能用在考场上——那是他自己的话,不是圣人的话。

    他提起笔,开始写破题。写了划,划了写,废纸在桌角越堆越高。写到第五遍时,笔尖在纸上停住了——他发现自己根本不知道“逝”字该怎么破。朱子注说“天地之化,往者过,来者续,无一息之停”,但破题要用自己的话把注的意思化进去,还要对仗,还要扣题。他放下笔,手指上已经染满了墨迹。

    身后有人轻轻“嗯”了一声。容善回头。郑俭不知什么时候起来了,正站在他身后,目光落在那张被划得乱七八糟的纸上。郑俭没有说话,只是把纸拉到自己面前,看了一遍。然后他从容善手里接过笔,蘸了墨,在纸的空白处写了两句话:“川流不舍,圣人明道体之恒;昼夜无穷,天理示运行之妙。”

    二十个字,两句对仗,破开了“逝”字与“不舍昼夜”的全部含义。

    容善看着那两行字,半晌没有说话。然后他把自己写废的五张纸一张张摊开,和郑俭写的那两句话放在一起。他自己的破题要么只破“逝”不破“不舍”,要么只写“川流”不写“圣人”,要么顾了意思顾不了对仗。而郑俭那两句,每一个字都在题上,每一处对仗都严丝合缝。

    “郑兄,”他说,“你当年练破题,练了多久?”

    郑俭把笔还给他。“三年。”

    “三年?”

    “只是破题。后面还有承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股。”郑俭的声音不大,“我练了十几年。”似乎欲言又止。

    容善没有说话。郑俭也没有再说什么。他从自己的包袱里取出一叠旧纸,递给容善。那是他抄录的程文,每一篇都用小字密密麻麻地批注过——破题的拆解、承题的承接之法、起讲的虚写要领、起股中股后股束股的对仗格式,全部用蝇头小楷写在行间。

    “这些,你先看。”

    容善接过来。纸张泛黄,边角磨得起了毛,显然被翻阅过无数次。他翻开第一页,是郑俭用极小的字写的一行批语:“八股之要,首在破题。破题不立,通篇皆废。”下面用更小的字写了破题的几种格式——正破、反破、顺破、逆破。他又翻了几页,看到承题的部分:“承题须上承破意,下启全局。破题浑融,承题则须将题中紧要字眼一一点明。”再往后翻,是起股、中股、后股、束股四个部分的对仗示范。郑俭将每篇程文中对仗的句子一一摘出,上下两股并排抄写,旁边用朱笔批注对仗的工整程度。最末一页,他将八股文的全部结构用线条串连起来,从上到下依次写着:破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股,每一层下标注了字数限制和章法要领。

    容善一页一页地翻过去。这些批注不是什么高深的见解,是一个读了十年八股文的人,把自己走过的弯路一条一条标出来,让别人不用再走。

    “郑兄,这些……”

    “你用得上。”郑俭说,然后转身回到自己的铺位上,翻开书,低下头继续看。他的袖口磨得发白,砚台缺了一角,用粗线缠着。

    容善把郑俭的手稿放在桌角,和自己的经义册子并排放着。两叠纸,一叠是“容善”在广东香山的灯下抄录的,一叠是郑俭在徽州的灯下批注的。两个他从未见过的人,用同样的方式,在不同的地方,做着同一件事。现在这两叠纸都放在他的桌上。他提起笔,开始抄第六篇程文。

    那天下午,赵寅又张罗了一场文会。这一次孙懋念了一篇《四书》义的程文,题目是“孟子见梁惠王”。他念到起股的时候,周瑾忽然抬手打断了他。

    “这里,两股之间的对仗松了。”周瑾的声音不大,但所有人都安静下来。“‘王何必曰利’对‘亦有仁义而已矣’,上股是五字,下股是七字。字数不对。”

    孙懋低头看了看自己的稿子,脸上有些不自在:“五字对七字,也不算……”

    “算。”周瑾打断他。“科场上,这就是破绽。”孙懋张了张嘴,没再接话。赵寅打圆场:“孙兄这篇文章气势是好的,对仗稍加修整便是。”

    轮到容善的时候,他犹豫了一下,把自己今早写的那篇拿了出来。不是郑俭帮他改过的那篇——那篇不算他自己写的。他念的是自己独立完成的第一篇八股文,题目也是“孟子见梁惠王”。破题写了无数遍才勉强定稿,承题改了又改,起讲几乎是咬着牙一句一句磨出来的。

    他念完了。通铺里安静了片刻。赵寅先开口:“容兄这篇……起讲稳了,但起股的对仗还差一口气。上股‘王何必曰利’与下股‘亦有仁义而已矣’,句法是对的,但词性——‘利’对‘仁义’,单字对双字,终究是弱了。”

    “对仗贵在工稳。单字对单字,双字对双字。你这处,‘利’对‘义’即可,不必拉上‘仁义’。”周瑾语气平淡,“不过破题写得好,把‘何必曰利’四个字全破了,没有漏题。”

    容善点了点头。他当然知道破题为什么写得好——那道破题他写了整整一上午,废了不知多少张纸。他没有说郑俭帮过他。郑俭坐在角落里,手里捧着书,始终没有抬头。他不需要抬头。他知道容善那篇破题里,有他写的那两句话的影子。他知道,但他什么都没说。

    孙懋把自己那篇揉了,往桌上一扔。“我今晚重写。”赵寅笑了笑:“孙兄,离会试可不到一个月了。”“不到一个月也够。我饶州孙懋,还就不信了。”众人都笑了起来。容善也跟着笑,但笑意没有到眼睛里。不到一个月。他要在这不到一个月的时间里,把破题练到郑俭三年前的水平,把对仗练到周瑾挑不出毛病为止。他把自己那篇稿子折好,夹进郑俭的手稿里。

    有一天,王贤忽然想起什么,拉着容善往贡院街走。“到了南京,咱们找个好馆子吃一顿。我说这话的时候,你也在场。那家羊肉面馆,咱们找找去。”容善跟着他走。两人从贡院街头找到街尾,又从街尾找回街头,始终没找到那家面馆。问了一个摆摊的老汉,老汉说那面馆早在上一科会试放榜后就关门了,掌柜的赚够了举子们的银子,回老家去了。王贤站在紧闭的门板前,愣了好一会儿。后来两人在路边摊各吃了一碗阳春面。王贤吃得很慢,吃到一半忽然说:“这面不如那家。”容善没有接话。那碗面他吃完了。

    那天晚上,赵寅又拿出了那本洪武戊辰科的同年录。王贤凑过去,翻了几页,忽然指着一处说:“你们看,这一科的状元任亨泰,听说太祖爷对他宠遇优渥,每次召他议事,都赐手诏书以‘襄阳任’称之,从不直呼其名。咱们读书人,做到这个份上,才叫风光。”

    “那是任亨泰。”赵寅淡淡道,“洪武二十一年那科,殿试罢了对策不称旨的两个人。任亨泰条对详切,太祖爷亲擢为第一。可是被罢的那两个人,三年寒窗,走到殿试这一步,只因为对策不称旨,什么都没了。咱们这些人,能走到会试,已经是百里挑一;能走到殿试,更是千里挑一。但最后那一步,谁说得准呢。”

    通铺里安静下来。容善坐在角落里,手里还握着笔。他没有凑过去看同年录。他见过那本册子,知道里面每一页都写着什么——姓名、籍贯、字号、家世,以及殿试后的授官情况。他将来也要出现在这本册子上。他要在那上面写下自己的姓名、籍贯、字号、三代。那些他到现在还没完全弄清楚的东西。他没有凑过去看。他把目光收回到面前的纸上。

    夜深了。容善没有睡。他坐在矮桌前,面前摊着郑俭的手稿和自己的经义册子。他把两本书并排放在灯下,经义册子告诉他什么是对,郑俭的手稿告诉他怎么写对。他把手稿上摘录的对仗句和程文中的原句一一对照——先看程文,自己试着分析对仗的工拙;再看郑俭的批注,核对自己的判断。错了一处。他提笔,在纸上重写了一遍那两句对仗,写完后对照郑俭的批注再检查一遍,确认每一个字都落在该落的位置上。并在边角写了一个极小的字:记。

    墨迹很淡,不仔细看看不出来。

    他不知道自己为什么要写这个字。他只是写了。

    离会试还有不到一个月。他必须在走进那座贡院之前,把破题练到不出错,把对仗练到周瑾挑不出毛病,把八股文的每一个部分都练到烂熟于心。然后——走进那座考场。

    他不知道那场考试会改变他的一切。不只是功名。

    (第六章完)

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