第十三集 太湖迷雾
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第九十一章 新的征程
金陵的夏天来得猝不及防。
宁青霄站在客栈门口，看着街对面的梧桐树。叶子从嫩绿变成了深绿，厚厚的，密密的，遮住了半边街道。知了在树上叫，吱吱吱的，吵得人心烦。卖西瓜的摊子摆了一路，绿油油的，圆滚滚的，刀切下去，咔嚓一声，红瓤黑籽，水灵灵的。
“想什么呢？”徐弘祖从里面走出来，手里端着一碗绿豆汤，喝得呼噜呼噜响。
“想接下来的路。”
“路不是走出来的吗？想有什么用。”
宁青霄接过他递来的绿豆汤，喝了一口。凉的，甜的，加了桂花，香喷喷的。
“下一株灵草在哪？”徐弘祖问。
宁青霄打开智脑，调出地图。屏幕上，九州的轮廓清清楚楚，上面标着九个红点——金陵的祝余草已经采了，栖霞山的灵芝已经换了，东海的葶苎已经种了，南疆的栯木已经活了，巴蜀的帝休已经发芽了，北漠的沙棠已经成苗了，长白山的不死树已经生根了，南海的文茎已经开花了。还剩一个红点，在九州的最中心，闪闪烁烁的，像一颗心脏。
“最后一株，甘木。在不死之国。”
“不死之国在哪？”
“不知道。智脑上没有。玄真道长说，只有你知道。”
徐弘祖放下碗，沉默了一会儿。“我知道。但我没去过。”
“那你怎么知道？”
“《山海经》上写的。”他从包袱里掏出那本破旧的书，翻到一页，指着上面的字，“‘有不死之国，阿姓，甘木是食。在昆仑山东南，流沙之滨。’昆仑山东南，流沙之滨——那地方，我走过。”
“你去过？”
“路过。没进去。”徐弘祖的声音低下来，“那地方，进不去。”
“为什么？”
“有雾。很大的雾，白茫茫的，什么都看不见。走进去就迷路，转来转去，又转出来了。当地人说，那是神仙住的地方，凡人进不去。”
“那我们怎么进去？”
徐弘祖抬起头，看着他。“你信有神仙吗？”
“不信。”
“我也不信。”徐弘祖笑了笑，“所以一定能进去。”
第九十二章 太湖边的渔村
他们决定先往东走，到太湖边找一个人。
“谁？”宁青霄问。
“一个老渔夫。”徐弘祖说，“十年前我在太湖边上见过他。他说他知道不死之国在哪。当时我以为他吹牛，没当回事。现在想想，也许是真的。”
他们骑着马，出了金陵城，一路往东。过了句容，过了溧阳，到了宜兴。天越来越热，路边的稻田绿油油的，风吹过来，翻起一层一层的浪。白鹭站在田埂上，单腿立着，一动不动，像雕塑。
第三天，他们到了太湖边上。
太湖很大。比金陵城还大。水是绿的，浑的，看不清底下。远处的山模模糊糊的，像一笔淡墨。近处的芦苇长得很高，比人还高，风一吹，沙沙沙的，像有人在说话。
“那个老渔夫住在哪？”宁青霄问。
“前面有个村子。”徐弘祖指着远处的一缕炊烟，“他叫老吴头，七十多岁了，还在打鱼。他认得我。”
他们骑马进了村子。村子很小，只有十几户人家，房子是石头砌的，矮矮的，屋顶上铺着茅草。村口有一棵大槐树，树下坐着几个老人，在抽烟下棋。
徐弘祖跳下马，走过去，跟一个老人说了几句。老人指了指湖边的一间小屋子。他们走过去，门开着，里面黑漆漆的，一股鱼腥味扑鼻而来。
“老吴头？”徐弘祖喊了一声。
里面没人应。他推开门，走进去。屋里很暗，只有一扇小窗户，透进来一点光。一张木板床上躺着一个人，盖着破棉被，脸朝里。
“老吴头？”徐弘祖走过去，轻轻推了推他。
那人翻过身来。一张很老的脸，全是皱纹，眼睛凹下去，颧骨突出来。他的嘴唇是白的，干裂的，呼吸很弱，一起一伏的，像随时会停。
“谁啊……”声音沙哑得像砂纸磨过的。
“我，徐弘祖。十年前来过，你还给我指过路。”
老吴头眯着眼睛看了半天，摇了摇头。“不记得了。”
“你说过不死之国。在太湖底下。”
老吴头的眼睛突然睁大了。他盯着徐弘祖看了很久，然后慢慢地坐起来。
“你找不死之国做什么？”
“找一种草。”宁青霄走上前，“甘木。能治百病，能让人不死。”
老吴头看着他，看了很久。“你是郎中？”
“是。”
“你信有这种草？”
“信。”
老吴头沉默了一会儿。“太湖底下，确实有一个地方。”他的声音很低，像怕被人听到，“很深很深的地方，有一个洞。洞口很小，只能一个人钻进去。钻进去之后，里面很大，像一座城。城里有一棵树，很大很大，发着光。但那地方，去不得。”
“为什么？”
“因为湖里有东西守着。”老吴头的声音更低了，“很大的东西。比船还大。我年轻的时候见过一次，差点被它吞了。”
“什么东西？”
“不知道。只看到一只眼睛，黄黄的，像灯笼。”
第九十三章 下湖
宁青霄决定下去看看。
“你疯了？”白芷拉住他，“湖里有东西。比船还大。你下去就是送死。”
“不下去怎么知道有没有甘木？”
“徐弘祖说了，不死之国在昆仑山东南，流沙之滨。太湖是水，不是沙。你找错地方了。”
“也许流沙不是沙，是水。”宁青霄说，“《山海经》里的流沙，有时候指的就是水。比如弱水，三千弱水，也是水。”
白芷张了张嘴，想反驳，又闭上了。
“我跟你下去。”徐弘祖说。
“不行。你的病刚好。”
“好了。”徐弘祖拍了拍胸口，“你看，不咳了。”
他说完就咳了两声。
“你看。”
“那是呛的。”
“骗人。”
“没骗。”徐弘祖笑了笑，“我水性好。太湖我游过，从这头游到那头，两个时辰。”
“那是十年前。”
“现在也行。”
宁青霄看着他，看了很久。“好吧。但你在上面等着。我下去，你拉绳子。”
他们在村子里借了一条小船，又借了一捆绳子。白芷在绳子上每隔一尺打了个结，好让宁青霄知道深浅。燕七在绳子头上系了一个铃铛，拉一下是没事，拉两下是有事，拉三下是救命。
“记住了？”燕七说。
“记住了。”
宁青霄脱了外衣，只穿一条短裤，把绳子系在腰上。水很凉，凉得他打了个哆嗦。他深吸一口气，一头扎进水里。
水是浑的，什么都看不见。他往下潜，一米，两米，三米。绳子上的结一个一个地滑过去。水越来越凉，越来越暗。到了五米，光就完全没了，黑漆漆的，伸手不见五指。
他打开智脑的手电筒。一束白光射出去，照在水里，能看到一些小鱼在游，银光闪闪的。再往下，鱼也没了，只有水，黑黑的水。
到了十米，他踩到了底。不是泥，是石头。很滑，上面长着青苔。他蹲下来摸了摸，石头上有一道一道的纹路，像是人工凿的。
他拉了拉绳子，一下。
上面拉了一下，表示知道了。
他沿着石头往前走。水很冷，冷得他手指发麻。手电筒的光在水里晃，照出一些奇形怪状的影子。有石头，有沉船，有坛坛罐罐，还有——一扇门。
很大，很高，两扇门，紧闭着。门上刻着花纹，弯弯曲曲的，像蝌蚪。他伸手摸了摸，是铜的，冰凉冰凉的，上面长满了绿锈。
他拉了拉绳子，两下。
上面拉了两下，表示知道了。然后绳子又拉了三下——上来。
他没动。他推了推门，门纹丝不动。他又推了推，还是不动。他使劲推，门开了一条缝，黑漆漆的，什么都看不见。一股水流从门缝里冲出来，带着一股腥味，差点把他冲走。
他抓住门环，稳住身体。门里面有什么东西在动，黑黑的，大大的，在水里游。游了一圈，又一圈。
然后，一只眼睛出现在门缝里。
黄黄的，大大的，像灯笼。竖着的瞳孔，冷冷地盯著他。
宁青霄的脑子一片空白。他本能地拉了三下绳子——救命。
绳子猛地往上拉，他被拽着往上浮。五米，四米，三米，两米，一米——他冲出水面，大口大口地喘气。
“怎么了？”徐弘祖把他拉上船。
“有东西。”宁青霄的脸色发白，“门后面有东西。很大。眼睛是黄的。”
“老吴头说的那只？”
“也许是。”
白芷把棉袄披在他身上。“别下去了。”
“不下了。”宁青霄裹紧棉袄，看着湖面。水是绿的，浑的，什么都看不见。但他知道，底下有一扇门，门后面有一只眼睛，黄黄的，冷冷地盯著他。
“那不是甘木。”徐弘祖说。
“那是什么？”
“不知道。但甘木在不死之国，不在太湖底下。”
“那这底下是什么？”
徐弘祖沉默了。
“是封印。”白芷的声音很轻，“另一个封印。”
第九十四章 老吴头的秘密
回到村子里，天已经黑了。
老吴头坐在门口，抽着烟袋锅子，看到他们回来，眯着眼睛问：“下去了？”
“下去了。”宁青霄在他旁边坐下，“底下有一扇门，门后面有东西。”
老吴头的手抖了一下，烟灰掉在裤子上，烫了一个洞。
“你看到了？”
“看到一只眼睛。黄的。”
老吴头沉默了很久。烟袋锅子灭了，他没再点。
“我年轻的时候，也见过。”他的声音很低，像在自言自语，“那一年我二十岁，跟村里的后生比赛潜水。我潜得最深，看到了那扇门。我也推了，门开了，我看到了那只眼睛。”
“然后呢？”
“然后我就晕了。醒来的时候，躺在岸上。他们说我下去了一个时辰，都以为我死了。”
“你看到了什么？”
“看到了一个地方。”老吴头的眼睛望着远方，像是在看很远很远的东西，“一个很大的地方，有山有水有树。树很高，发着光。树下坐着一个人，白胡子，白头发，白衣服。他朝我招手，说——‘你来了。’”
“然后呢？”
“然后我就醒了。”老吴头低下头，看着自己的手。那双手很老，全是皱纹，指甲黄黄的，“从那以后，我每天晚上都做同一个梦。梦到那个地方，那棵树，那个人。他每次都朝我招手，说——‘你来了。’”
“你想去？”
“想。但去不了。门关上了，推不开了。”
宁青霄看着湖面。月亮升起来了，照在水面上，银光闪闪的。湖是平的，没有浪，没有风。但他知道，底下有一扇门，门后面有一个世界。
“那棵树，是不是甘木？”他问。
“不知道。”老吴头站起来，走进屋里，“也许是，也许不是。但我知道，那个地方，不是谁都能去的。”
他关上了门。
宁青霄坐在门口，坐了很久。月亮慢慢移动，从湖面移到屋顶，从屋顶移到树梢。风吹过来，芦苇沙沙沙的，像有人在说话。
“走吧。”徐弘祖走过来，“明天还要赶路。”
“去哪？”
“去找不死之国。真正的那个。”
第九十五章 流沙之滨
他们离开太湖，继续往东走。
过了苏州，过了上海——当然，那时候还不叫上海，叫松江府。一个小镇，几条街，几十户人家。靠海，风大，空气里有一股咸腥的味道。
“再往东，就是海了。”徐弘祖指着前面，“不死之国在昆仑山东南，流沙之滨。昆仑山在西边，东南方向应该是这里。但这里是海，不是沙。”
“也许流沙在海里。”宁青霄说。
“海里有沙？”
“有。海底有沙。流沙，就是流动的沙。海底的沙，被洋流带着，一直在动。”
徐弘祖想了想。“有道理。”
他们找了一个渔村，雇了一条船，出海。
船不大，只能坐三四个人。船老大是个五十多岁的汉子，皮肤黑得像炭，脸上的皱纹像刀刻的。他听说他们要去找流沙，摇了摇头。
“海底有沙，但不流。”他说，“流沙在岸上，不在海里。”
“岸上？哪里的岸上？”
“西边。沙漠里。风吹着沙跑，那就是流沙。”
宁青霄和徐弘祖对视了一眼。
“回去。”徐弘祖说。
第九十六章 西行
他们掉头往西走。
从松江府到金陵，从金陵到合肥，从合肥到六安，从六安到河南。走了二十天，到了陕西。从陕西到甘肃，又走了十五天。从甘肃到青海，又走了十天。
“快到了。”徐弘祖指着前面，“翻过那座山，就是流沙之滨。”
山不高，但很陡。没有路，只能爬。他们爬了整整一天，才爬到山顶。往下一看——一片沙漠，黄茫茫的，一眼望不到头。风很大，吹着沙跑，沙丘在移动，慢慢地，像海浪。
“流沙。”徐弘祖说。
“不死之国在哪？”
“在流沙的中间。”徐弘祖掏出指南石，放在地上。白纹指向沙漠的中心，“那边。”
“怎么过去？”
“走过去。”
他们在山脚下租了骆驼，备足了水和干粮，进了沙漠。
沙漠很大。比北漠还大。沙丘一座接一座，高的有几十丈，矮的也有几丈。风很大，吹着沙跑，沙丘在移动。早上看的标记，下午就找不到了。
“跟着指南石走。”徐弘祖说。
他们走了三天。三天里，遇到了两次沙暴。第一次，他们躲在骆驼后面，用毯子蒙住头。沙子打在毯子上，噼里啪啦的，像下雨。第二次，沙暴更大，骆驼都趴下了，他们只能趴在沙地上，等风过去。
第四天，指南石的白纹变短了，越来越短，越来越短。最后缩成一个小白点，在石头正中间。
“到了。”徐弘祖说。
他们停下脚步，四处看。四周全是沙，一模一样的沙，什么都没有。
“你确定？”宁青霄问。
“确定。”徐弘祖蹲下来，摸了摸沙子，“你看。”
宁青霄低头看。沙子下面，有什么东西在发光。金色的，淡淡的，像阳光透过水面的那种光。他用手扒开沙子，下面是一块石头，白色的，光滑的，上面刻着字——不是汉字，是更古老的文字，像甲骨文。
“写的什么？”
“不死之国。”徐弘祖的声音在发抖，“我们到了。”
第九十七章 入口
他们挖了很久。沙子很细，挖出来又流回去，怎么也挖不空。白芷从竹篓里掏出几块木板，围成一个圈，挡住流沙。他们站在圈里，往下挖。
挖了一人深的时候，铁锹碰到了石头。一块很大的石头，平平的，光滑的，像一扇门。石头上刻满了字，密密麻麻的，像蚂蚁。
“怎么打开？”燕七问。
“不知道。”徐弘祖摸着那些字，“也许有机关。”
他们找了半天，没找到机关。宁青霄试着推了推，石头纹丝不动。他又试着撬，铁锹都弯了，石头还是不动。
“打不开。”他坐在地上，喘着气。
“让我试试。”白芷蹲下来，把手放在石头上。她闭上眼睛，嘴里念着什么——不是汉话，是苗语，叽里咕噜的，像在念咒。
石头亮了。金色的光从字缝里透出来，越来越亮，越来越亮。然后，石头动了。慢慢地，缓缓地，往下沉。沉了一尺，停了。露出一个洞口，黑漆漆的，什么都看不见。
“你怎么做到的？”燕七瞪大眼睛。
“字是巫咸国的古文。”白芷说，“我小时候学过。上面写的是——‘不死之国，有缘者入。’”
“你怎么知道你有缘？”
“我不知道。”白芷站起来，“但门开了。”
他们钻进去。洞口很窄，只能一个人爬过去。爬了大约一炷香的时间，洞变大了，能站起来了。再往前走，洞越来越大，越来越亮。
光是从前面来的。金色的，暖暖的，像阳光。
他们走出洞口，愣住了。
前面是一个很大的空间，像一个山谷。有山，有水，有树，有花。山是青的，水是绿的，花是红的，树是——金的。很高，很大，树干粗得像一间屋子，树枝伸出去，遮住了半个山谷。树皮是金色的，亮闪闪的，像太阳。树叶是银白色的，密密层层的，在风里哗啦啦地响。
树在发光。金色的光，从树干里透出来，从树枝里透出来，从树叶里透出来。整棵树像一团巨大的火焰，在山谷里燃烧。
树下坐着一个人。很老。老得看不出年纪。脸上全是皱纹，一层一层的，像千层饼。头发全白了，白得像雪，拖在地上，有好几尺长。身上穿着一件白色的袍子，干净得一尘不染。
他闭着眼睛。听到脚步声，他睁开眼。
那双眼睛是黑色的，深不见底，像两口井。
“你来了。”他说。
“你是谁？”宁青霄问。
“我是守树人。”老人说，“这棵树，我守了三千年。”
三千年。宁青霄愣住了。
“黄帝种下这棵树的时候，我就在这里。”老人说，“我看着它发芽，看着它长叶，看着它成树。看着它开花，看着它结果，看着它的种子落在地上，长出新的树。看着新的树长大，老的树死去。看着春夏秋冬，看着日出日落，看着人来人往。”
他站起来。动作很慢，但很稳。
“你要它的种子？”
“是。”
“种在哪？”
“九州各地。封印松了，需要新的灵草来镇守。”
老人点了点头。
“黄帝种这棵树的时候，说过一句话。”他走到树旁边，伸手摘了一颗果子。果子是金色的，亮闪闪的，像一颗小太阳。
“他说，三千年后，会有人来取它的种子。种遍九州。让天下太平。”
他把果子递给宁青霄。
“你就是那个人。”
宁青霄接过果子。金色的光照在他脸上，暖暖的。
“谢谢。”他说。
“不用谢。”老人坐回去，闭上眼睛，“去吧。去做你该做的事。”
宁青霄转身，往回走。走了几步，回头看了一眼。老人坐在树下，金色的光照在他身上，白袍子变成了金袍子。他闭着眼睛，嘴角微微翘着，像在笑。
风吹过来，树叶哗啦啦地响。
他转过头，继续走。
第九十八章 归途
他们走出了沙漠。回头看去，黄沙漫漫，什么都没有。那个洞口，那块石头，那些字——都不见了。只有沙，一望无际的沙。
“它消失了。”徐弘祖说。
“嗯。”
“以后还有人能找到吗？”
“有缘的人能。”白芷说，“巫咸国的古书上说，不死之国，三千年一现。有缘者入，无缘者不见。”
“三千年。”徐弘祖笑了笑，“那我们是运气好。”
“不是运气好。”宁青霄说，“是有人等了我们三千年。”
他们骑上骆驼，往回走。来的时候用了四天，回去的时候用了三天——顺风，沙暴也少。
到了山脚下，他们把骆驼还给了租主，骑马往回走。
路上，宁青霄一直在想那棵树。甘木，活了不知多少年。也许是几千年，也许是几万年。它一直在那里，在沙漠底下，在黑暗中，发着光。看着日出日落，看着春夏秋冬，看着人来人往。
现在，它的一颗种子在他怀里。小小的，圆圆的，像一颗小太阳。
它能活吗？能。他种过祝余，种过灵芝，种过栯木，种过帝休，种过沙棠，种过不死树，种过文茎，种过葶苎。都活了。这一次，也会活。
但活了之后呢？三千年发芽，三千年成树。他等不到那一天。但有人等得到。一代一代，子子孙孙。总有一天，甘木会成林。
他笑了笑。
第二十天，他们到了金陵。苏檀儿在城门口等着。她穿着淡紫色的秋衫，头发用一根金簪挽着，耳朵上戴着一对小小的珍珠耳环。看到宁青霄，她笑了。
“回来了？”
“嗯。”
“找到了？”
“嗯。”
她从袖子里掏出一个帕子，递给他。帕子是白的，上面绣着一棵树——甘木。金色的光，暖暖的。
“好看吗？”她问。
“好看。”
她笑了。
他们骑着马，进了城。街上的梧桐树叶子黄了，风一吹，哗啦啦地落下来，铺了一地。卖柿子的摊子摆了一路，红彤彤的，圆滚滚的，看着就甜。
秋天来了。
回到客栈，宁青霄把甘木的种子种在花盆里，放在栯木、帝休、沙棠、不死树、文茎和葶苎旁边。七个花盆，一盆金黄色，一盆黑色，一盆黄色，一盆白色，一盆红色，一盆淡蓝，一盆金色。
他站在花盆前，看了很久。
他摸了摸怀里的蓝华卡。还剩八张。
看了看智脑。
修为值：100/100
修为境界：识草师 → 回春手
获得天赋：回春之术（可治愈大多数疾病，消耗大量修为）
他愣住了。一百点。回春手。他做到了。
他站在花盆前，看着那些小苗。它们很小，很嫩，在风里微微颤抖。但它们活着。每一株都活着。
他转身，走进屋里。苏檀儿在桌上摆了一桌菜。桂花糕、莲子羹、糖醋鱼、红烧肉。和上次一样。他坐下来，拿起筷子。
“好吃吗？”她问。
“好吃。”
她笑了。
窗外的月光照进来，照在栯木上，照在帝休上，照在沙棠上，照在不死树上，照在文茎上，照在葶苎上，照在甘木上。七种颜色的光交织在一起，在墙上画出一幅画——一棵树，一个人，一轮月亮。
他看了很久。
然后低下头，继续吃饭。
本集完
【本集字数】：7186字
【下集预告】
九株灵草，八株已经种下。最后一株——甘木，也种在了花盆里。但宁青霄发现，甘木的苗长得极慢，一个月了，还是一片叶子。
“它需要灵气。”玄真道长说，“普通的土养不活它。需要种在灵脉上。”
“灵脉在哪？”
“在九州的最中心。不死之国。”
“可我们已经去过了。种子也取回来了。”
“取回来的只是种子。要让它长大，得把它种回不死之国。”
宁青霄沉默了。好不容易取出来的种子，又要送回去？
“不是送回去。”道长说，“是种回去。让它在那里长大。长成树，开花，结果。它的灵气会通过地脉，传到九州各地。九大灵草，缺一不可。”
“那要等多久？”
“三千年。”
宁青霄看着花盆里那片小小的叶子。三千年。他等不到那一天。但他的种子可以。他的树可以。他的林子可以。
“我送它回去。”他说。
《灵草仙踪》第十四集——《归林》，敬请期待。
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宁青霄站在客栈门口，看着街对面的梧桐树。叶子从嫩绿变成了深绿，厚厚的，密密的，遮住了半边街道。知了在树上叫，吱吱吱的，吵得人心烦。卖西瓜的摊子摆了一路，绿油油的，圆滚滚的，刀切下去，咔嚓一声，红瓤黑籽，水灵灵的。
“想什么呢？”徐弘祖从里面走出来，手里端着一碗绿豆汤，喝得呼噜呼噜响。
“想接下来的路。”
“路不是走出来的吗？想有什么用。”
宁青霄接过他递来的绿豆汤，喝了一口。凉的，甜的，加了桂花，香喷喷的。
“下一株灵草在哪？”徐弘祖问。
宁青霄打开智脑，调出地图。屏幕上，九州的轮廓清清楚楚，上面标着九个红点——金陵的祝余草已经采了，栖霞山的灵芝已经换了，东海的葶苎已经种了，南疆的栯木已经活了，巴蜀的帝休已经发芽了，北漠的沙棠已经成苗了，长白山的不死树已经生根了，南海的文茎已经开花了。还剩一个红点，在九州的最中心，闪闪烁烁的，像一颗心脏。
“最后一株，甘木。在不死之国。”
“不死之国在哪？”
“不知道。智脑上没有。玄真道长说，只有你知道。”
徐弘祖放下碗，沉默了一会儿。“我知道。但我没去过。”
“那你怎么知道？”
“《山海经》上写的。”他从包袱里掏出那本破旧的书，翻到一页，指着上面的字，“‘有不死之国，阿姓，甘木是食。在昆仑山东南，流沙之滨。’昆仑山东南，流沙之滨——那地方，我走过。”
“你去过？”
“路过。没进去。”徐弘祖的声音低下来，“那地方，进不去。”
“为什么？”
“有雾。很大的雾，白茫茫的，什么都看不见。走进去就迷路，转来转去，又转出来了。当地人说，那是神仙住的地方，凡人进不去。”
“那我们怎么进去？”
徐弘祖抬起头，看着他。“你信有神仙吗？”
“不信。”
“我也不信。”徐弘祖笑了笑，“所以一定能进去。”
第九十二章 太湖边的渔村
他们决定先往东走，到太湖边找一个人。
“谁？”宁青霄问。
“一个老渔夫。”徐弘祖说，“十年前我在太湖边上见过他。他说他知道不死之国在哪。当时我以为他吹牛，没当回事。现在想想，也许是真的。”
他们骑着马，出了金陵城，一路往东。过了句容，过了溧阳，到了宜兴。天越来越热，路边的稻田绿油油的，风吹过来，翻起一层一层的浪。白鹭站在田埂上，单腿立着，一动不动，像雕塑。
第三天，他们到了太湖边上。
太湖很大。比金陵城还大。水是绿的，浑的，看不清底下。远处的山模模糊糊的，像一笔淡墨。近处的芦苇长得很高，比人还高，风一吹，沙沙沙的，像有人在说话。
“那个老渔夫住在哪？”宁青霄问。
“前面有个村子。”徐弘祖指着远处的一缕炊烟，“他叫老吴头，七十多岁了，还在打鱼。他认得我。”
他们骑马进了村子。村子很小，只有十几户人家，房子是石头砌的，矮矮的，屋顶上铺着茅草。村口有一棵大槐树，树下坐着几个老人，在抽烟下棋。
徐弘祖跳下马，走过去，跟一个老人说了几句。老人指了指湖边的一间小屋子。他们走过去，门开着，里面黑漆漆的，一股鱼腥味扑鼻而来。
“老吴头？”徐弘祖喊了一声。
里面没人应。他推开门，走进去。屋里很暗，只有一扇小窗户，透进来一点光。一张木板床上躺着一个人，盖着破棉被，脸朝里。
“老吴头？”徐弘祖走过去，轻轻推了推他。
那人翻过身来。一张很老的脸，全是皱纹，眼睛凹下去，颧骨突出来。他的嘴唇是白的，干裂的，呼吸很弱，一起一伏的，像随时会停。
“谁啊……”声音沙哑得像砂纸磨过的。
“我，徐弘祖。十年前来过，你还给我指过路。”
老吴头眯着眼睛看了半天，摇了摇头。“不记得了。”
“你说过不死之国。在太湖底下。”
老吴头的眼睛突然睁大了。他盯着徐弘祖看了很久，然后慢慢地坐起来。
“你找不死之国做什么？”
“找一种草。”宁青霄走上前，“甘木。能治百病，能让人不死。”
老吴头看着他，看了很久。“你是郎中？”
“是。”
“你信有这种草？”
“信。”
老吴头沉默了一会儿。“太湖底下，确实有一个地方。”他的声音很低，像怕被人听到，“很深很深的地方，有一个洞。洞口很小，只能一个人钻进去。钻进去之后，里面很大，像一座城。城里有一棵树，很大很大，发着光。但那地方，去不得。”
“为什么？”
“因为湖里有东西守着。”老吴头的声音更低了，“很大的东西。比船还大。我年轻的时候见过一次，差点被它吞了。”
“什么东西？”
“不知道。只看到一只眼睛，黄黄的，像灯笼。”
第九十三章 下湖
宁青霄决定下去看看。
“你疯了？”白芷拉住他，“湖里有东西。比船还大。你下去就是送死。”
“不下去怎么知道有没有甘木？”
“徐弘祖说了，不死之国在昆仑山东南，流沙之滨。太湖是水，不是沙。你找错地方了。”
“也许流沙不是沙，是水。”宁青霄说，“《山海经》里的流沙，有时候指的就是水。比如弱水，三千弱水，也是水。”
白芷张了张嘴，想反驳，又闭上了。
“我跟你下去。”徐弘祖说。
“不行。你的病刚好。”
“好了。”徐弘祖拍了拍胸口，“你看，不咳了。”
他说完就咳了两声。
“你看。”
“那是呛的。”
“骗人。”
“没骗。”徐弘祖笑了笑，“我水性好。太湖我游过，从这头游到那头，两个时辰。”
“那是十年前。”
“现在也行。”
宁青霄看着他，看了很久。“好吧。但你在上面等着。我下去，你拉绳子。”
他们在村子里借了一条小船，又借了一捆绳子。白芷在绳子上每隔一尺打了个结，好让宁青霄知道深浅。燕七在绳子头上系了一个铃铛，拉一下是没事，拉两下是有事，拉三下是救命。
“记住了？”燕七说。
“记住了。”
宁青霄脱了外衣，只穿一条短裤，把绳子系在腰上。水很凉，凉得他打了个哆嗦。他深吸一口气，一头扎进水里。
水是浑的，什么都看不见。他往下潜，一米，两米，三米。绳子上的结一个一个地滑过去。水越来越凉，越来越暗。到了五米，光就完全没了，黑漆漆的，伸手不见五指。
他打开智脑的手电筒。一束白光射出去，照在水里，能看到一些小鱼在游，银光闪闪的。再往下，鱼也没了，只有水，黑黑的水。
到了十米，他踩到了底。不是泥，是石头。很滑，上面长着青苔。他蹲下来摸了摸，石头上有一道一道的纹路，像是人工凿的。
他拉了拉绳子，一下。
上面拉了一下，表示知道了。
他沿着石头往前走。水很冷，冷得他手指发麻。手电筒的光在水里晃，照出一些奇形怪状的影子。有石头，有沉船，有坛坛罐罐，还有——一扇门。
很大，很高，两扇门，紧闭着。门上刻着花纹，弯弯曲曲的，像蝌蚪。他伸手摸了摸，是铜的，冰凉冰凉的，上面长满了绿锈。
他拉了拉绳子，两下。
上面拉了两下，表示知道了。然后绳子又拉了三下——上来。
他没动。他推了推门，门纹丝不动。他又推了推，还是不动。他使劲推，门开了一条缝，黑漆漆的，什么都看不见。一股水流从门缝里冲出来，带着一股腥味，差点把他冲走。
他抓住门环，稳住身体。门里面有什么东西在动，黑黑的，大大的，在水里游。游了一圈，又一圈。
然后，一只眼睛出现在门缝里。
黄黄的，大大的，像灯笼。竖着的瞳孔，冷冷地盯著他。
宁青霄的脑子一片空白。他本能地拉了三下绳子——救命。
绳子猛地往上拉，他被拽着往上浮。五米，四米，三米，两米，一米——他冲出水面，大口大口地喘气。
“怎么了？”徐弘祖把他拉上船。
“有东西。”宁青霄的脸色发白，“门后面有东西。很大。眼睛是黄的。”
“老吴头说的那只？”
“也许是。”
白芷把棉袄披在他身上。“别下去了。”
“不下了。”宁青霄裹紧棉袄，看着湖面。水是绿的，浑的，什么都看不见。但他知道，底下有一扇门，门后面有一只眼睛，黄黄的，冷冷地盯著他。
“那不是甘木。”徐弘祖说。
“那是什么？”
“不知道。但甘木在不死之国，不在太湖底下。”
“那这底下是什么？”
徐弘祖沉默了。
“是封印。”白芷的声音很轻，“另一个封印。”
第九十四章 老吴头的秘密
回到村子里，天已经黑了。
老吴头坐在门口，抽着烟袋锅子，看到他们回来，眯着眼睛问：“下去了？”
“下去了。”宁青霄在他旁边坐下，“底下有一扇门，门后面有东西。”
老吴头的手抖了一下，烟灰掉在裤子上，烫了一个洞。
“你看到了？”
“看到一只眼睛。黄的。”
老吴头沉默了很久。烟袋锅子灭了，他没再点。
“我年轻的时候，也见过。”他的声音很低，像在自言自语，“那一年我二十岁，跟村里的后生比赛潜水。我潜得最深，看到了那扇门。我也推了，门开了，我看到了那只眼睛。”
“然后呢？”
“然后我就晕了。醒来的时候，躺在岸上。他们说我下去了一个时辰，都以为我死了。”
“你看到了什么？”
“看到了一个地方。”老吴头的眼睛望着远方，像是在看很远很远的东西，“一个很大的地方，有山有水有树。树很高，发着光。树下坐着一个人，白胡子，白头发，白衣服。他朝我招手，说——‘你来了。’”
“然后呢？”
“然后我就醒了。”老吴头低下头，看着自己的手。那双手很老，全是皱纹，指甲黄黄的，“从那以后，我每天晚上都做同一个梦。梦到那个地方，那棵树，那个人。他每次都朝我招手，说——‘你来了。’”
“你想去？”
“想。但去不了。门关上了，推不开了。”
宁青霄看着湖面。月亮升起来了，照在水面上，银光闪闪的。湖是平的，没有浪，没有风。但他知道，底下有一扇门，门后面有一个世界。
“那棵树，是不是甘木？”他问。
“不知道。”老吴头站起来，走进屋里，“也许是，也许不是。但我知道，那个地方，不是谁都能去的。”
他关上了门。
宁青霄坐在门口，坐了很久。月亮慢慢移动，从湖面移到屋顶，从屋顶移到树梢。风吹过来，芦苇沙沙沙的，像有人在说话。
“走吧。”徐弘祖走过来，“明天还要赶路。”
“去哪？”
“去找不死之国。真正的那个。”
第九十五章 流沙之滨
他们离开太湖，继续往东走。
过了苏州，过了上海——当然，那时候还不叫上海，叫松江府。一个小镇，几条街，几十户人家。靠海，风大，空气里有一股咸腥的味道。
“再往东，就是海了。”徐弘祖指着前面，“不死之国在昆仑山东南，流沙之滨。昆仑山在西边，东南方向应该是这里。但这里是海，不是沙。”
“也许流沙在海里。”宁青霄说。
“海里有沙？”
“有。海底有沙。流沙，就是流动的沙。海底的沙，被洋流带着，一直在动。”
徐弘祖想了想。“有道理。”
他们找了一个渔村，雇了一条船，出海。
船不大，只能坐三四个人。船老大是个五十多岁的汉子，皮肤黑得像炭，脸上的皱纹像刀刻的。他听说他们要去找流沙，摇了摇头。
“海底有沙，但不流。”他说，“流沙在岸上，不在海里。”
“岸上？哪里的岸上？”
“西边。沙漠里。风吹着沙跑，那就是流沙。”
宁青霄和徐弘祖对视了一眼。
“回去。”徐弘祖说。
第九十六章 西行
他们掉头往西走。
从松江府到金陵，从金陵到合肥，从合肥到六安，从六安到河南。走了二十天，到了陕西。从陕西到甘肃，又走了十五天。从甘肃到青海，又走了十天。
“快到了。”徐弘祖指着前面，“翻过那座山，就是流沙之滨。”
山不高，但很陡。没有路，只能爬。他们爬了整整一天，才爬到山顶。往下一看——一片沙漠，黄茫茫的，一眼望不到头。风很大，吹着沙跑，沙丘在移动，慢慢地，像海浪。
“流沙。”徐弘祖说。
“不死之国在哪？”
“在流沙的中间。”徐弘祖掏出指南石，放在地上。白纹指向沙漠的中心，“那边。”
“怎么过去？”
“走过去。”
他们在山脚下租了骆驼，备足了水和干粮，进了沙漠。
沙漠很大。比北漠还大。沙丘一座接一座，高的有几十丈，矮的也有几丈。风很大，吹着沙跑，沙丘在移动。早上看的标记，下午就找不到了。
“跟着指南石走。”徐弘祖说。
他们走了三天。三天里，遇到了两次沙暴。第一次，他们躲在骆驼后面，用毯子蒙住头。沙子打在毯子上，噼里啪啦的，像下雨。第二次，沙暴更大，骆驼都趴下了，他们只能趴在沙地上，等风过去。
第四天，指南石的白纹变短了，越来越短，越来越短。最后缩成一个小白点，在石头正中间。
“到了。”徐弘祖说。
他们停下脚步，四处看。四周全是沙，一模一样的沙，什么都没有。
“你确定？”宁青霄问。
“确定。”徐弘祖蹲下来，摸了摸沙子，“你看。”
宁青霄低头看。沙子下面，有什么东西在发光。金色的，淡淡的，像阳光透过水面的那种光。他用手扒开沙子，下面是一块石头，白色的，光滑的，上面刻着字——不是汉字，是更古老的文字，像甲骨文。
“写的什么？”
“不死之国。”徐弘祖的声音在发抖，“我们到了。”
第九十七章 入口
他们挖了很久。沙子很细，挖出来又流回去，怎么也挖不空。白芷从竹篓里掏出几块木板，围成一个圈，挡住流沙。他们站在圈里，往下挖。
挖了一人深的时候，铁锹碰到了石头。一块很大的石头，平平的，光滑的，像一扇门。石头上刻满了字，密密麻麻的，像蚂蚁。
“怎么打开？”燕七问。
“不知道。”徐弘祖摸着那些字，“也许有机关。”
他们找了半天，没找到机关。宁青霄试着推了推，石头纹丝不动。他又试着撬，铁锹都弯了，石头还是不动。
“打不开。”他坐在地上，喘着气。
“让我试试。”白芷蹲下来，把手放在石头上。她闭上眼睛，嘴里念着什么——不是汉话，是苗语，叽里咕噜的，像在念咒。
石头亮了。金色的光从字缝里透出来，越来越亮，越来越亮。然后，石头动了。慢慢地，缓缓地，往下沉。沉了一尺，停了。露出一个洞口，黑漆漆的，什么都看不见。
“你怎么做到的？”燕七瞪大眼睛。
“字是巫咸国的古文。”白芷说，“我小时候学过。上面写的是——‘不死之国，有缘者入。’”
“你怎么知道你有缘？”
“我不知道。”白芷站起来，“但门开了。”
他们钻进去。洞口很窄，只能一个人爬过去。爬了大约一炷香的时间，洞变大了，能站起来了。再往前走，洞越来越大，越来越亮。
光是从前面来的。金色的，暖暖的，像阳光。
他们走出洞口，愣住了。
前面是一个很大的空间，像一个山谷。有山，有水，有树，有花。山是青的，水是绿的，花是红的，树是——金的。很高，很大，树干粗得像一间屋子，树枝伸出去，遮住了半个山谷。树皮是金色的，亮闪闪的，像太阳。树叶是银白色的，密密层层的，在风里哗啦啦地响。
树在发光。金色的光，从树干里透出来，从树枝里透出来，从树叶里透出来。整棵树像一团巨大的火焰，在山谷里燃烧。
树下坐着一个人。很老。老得看不出年纪。脸上全是皱纹，一层一层的，像千层饼。头发全白了，白得像雪，拖在地上，有好几尺长。身上穿着一件白色的袍子，干净得一尘不染。
他闭着眼睛。听到脚步声，他睁开眼。
那双眼睛是黑色的，深不见底，像两口井。
“你来了。”他说。
“你是谁？”宁青霄问。
“我是守树人。”老人说，“这棵树，我守了三千年。”
三千年。宁青霄愣住了。
“黄帝种下这棵树的时候，我就在这里。”老人说，“我看着它发芽，看着它长叶，看着它成树。看着它开花，看着它结果，看着它的种子落在地上，长出新的树。看着新的树长大，老的树死去。看着春夏秋冬，看着日出日落，看着人来人往。”
他站起来。动作很慢，但很稳。
“你要它的种子？”
“是。”
“种在哪？”
“九州各地。封印松了，需要新的灵草来镇守。”
老人点了点头。
“黄帝种这棵树的时候，说过一句话。”他走到树旁边，伸手摘了一颗果子。果子是金色的，亮闪闪的，像一颗小太阳。
“他说，三千年后，会有人来取它的种子。种遍九州。让天下太平。”
他把果子递给宁青霄。
“你就是那个人。”
宁青霄接过果子。金色的光照在他脸上，暖暖的。
“谢谢。”他说。
“不用谢。”老人坐回去，闭上眼睛，“去吧。去做你该做的事。”
宁青霄转身，往回走。走了几步，回头看了一眼。老人坐在树下，金色的光照在他身上，白袍子变成了金袍子。他闭着眼睛，嘴角微微翘着，像在笑。
风吹过来，树叶哗啦啦地响。
他转过头，继续走。
第九十八章 归途
他们走出了沙漠。回头看去，黄沙漫漫，什么都没有。那个洞口，那块石头，那些字——都不见了。只有沙，一望无际的沙。
“它消失了。”徐弘祖说。
“嗯。”
“以后还有人能找到吗？”
“有缘的人能。”白芷说，“巫咸国的古书上说，不死之国，三千年一现。有缘者入，无缘者不见。”
“三千年。”徐弘祖笑了笑，“那我们是运气好。”
“不是运气好。”宁青霄说，“是有人等了我们三千年。”
他们骑上骆驼，往回走。来的时候用了四天，回去的时候用了三天——顺风，沙暴也少。
到了山脚下，他们把骆驼还给了租主，骑马往回走。
路上，宁青霄一直在想那棵树。甘木，活了不知多少年。也许是几千年，也许是几万年。它一直在那里，在沙漠底下，在黑暗中，发着光。看着日出日落，看着春夏秋冬，看着人来人往。
现在，它的一颗种子在他怀里。小小的，圆圆的，像一颗小太阳。
它能活吗？能。他种过祝余，种过灵芝，种过栯木，种过帝休，种过沙棠，种过不死树，种过文茎，种过葶苎。都活了。这一次，也会活。
但活了之后呢？三千年发芽，三千年成树。他等不到那一天。但有人等得到。一代一代，子子孙孙。总有一天，甘木会成林。
他笑了笑。
第二十天，他们到了金陵。苏檀儿在城门口等着。她穿着淡紫色的秋衫，头发用一根金簪挽着，耳朵上戴着一对小小的珍珠耳环。看到宁青霄，她笑了。
“回来了？”
“嗯。”
“找到了？”
“嗯。”
她从袖子里掏出一个帕子，递给他。帕子是白的，上面绣着一棵树——甘木。金色的光，暖暖的。
“好看吗？”她问。
“好看。”
她笑了。
他们骑着马，进了城。街上的梧桐树叶子黄了，风一吹，哗啦啦地落下来，铺了一地。卖柿子的摊子摆了一路，红彤彤的，圆滚滚的，看着就甜。
秋天来了。
回到客栈，宁青霄把甘木的种子种在花盆里，放在栯木、帝休、沙棠、不死树、文茎和葶苎旁边。七个花盆，一盆金黄色，一盆黑色，一盆黄色，一盆白色，一盆红色，一盆淡蓝，一盆金色。
他站在花盆前，看了很久。
他摸了摸怀里的蓝华卡。还剩八张。
看了看智脑。
修为值：100/100
修为境界：识草师 → 回春手
获得天赋：回春之术（可治愈大多数疾病，消耗大量修为）
他愣住了。一百点。回春手。他做到了。
他站在花盆前，看着那些小苗。它们很小，很嫩，在风里微微颤抖。但它们活着。每一株都活着。
他转身，走进屋里。苏檀儿在桌上摆了一桌菜。桂花糕、莲子羹、糖醋鱼、红烧肉。和上次一样。他坐下来，拿起筷子。
“好吃吗？”她问。
“好吃。”
她笑了。
窗外的月光照进来，照在栯木上，照在帝休上，照在沙棠上，照在不死树上，照在文茎上，照在葶苎上，照在甘木上。七种颜色的光交织在一起，在墙上画出一幅画——一棵树，一个人，一轮月亮。
他看了很久。
然后低下头，继续吃饭。
本集完
【本集字数】：7186字
【下集预告】
九株灵草，八株已经种下。最后一株——甘木，也种在了花盆里。但宁青霄发现，甘木的苗长得极慢，一个月了，还是一片叶子。
“它需要灵气。”玄真道长说，“普通的土养不活它。需要种在灵脉上。”
“灵脉在哪？”
“在九州的最中心。不死之国。”
“可我们已经去过了。种子也取回来了。”
“取回来的只是种子。要让它长大，得把它种回不死之国。”
宁青霄沉默了。好不容易取出来的种子，又要送回去？
“不是送回去。”道长说，“是种回去。让它在那里长大。长成树，开花，结果。它的灵气会通过地脉，传到九州各地。九大灵草，缺一不可。”
“那要等多久？”
“三千年。”
宁青霄看着花盆里那片小小的叶子。三千年。他等不到那一天。但他的种子可以。他的树可以。他的林子可以。
“我送它回去。”他说。
《灵草仙踪》第十四集——《归林》，敬请期待。
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