第三十一章根脉潜行
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七月下旬，暑热到了最酷烈的时候。紫禁城的红墙在烈日下蒸腾着热浪，连知了的嘶鸣都显得有气无力。端本宫后园的那片菜地，却在朱由检的精心照料下，呈现出与外界截然相反的生机。
波斯菊已开出第一轮花，粉白相间，在热风中摇曳。红花苗长到了寸许高，嫩绿的叶片边缘泛着淡淡的红晕，那是将来花色的预兆。菠菜和芫荽可以陆续采摘了，刘婆子每日都会择最鲜嫩的送去小厨房，成为端本宫膳桌上难得的时蔬。
这日午后，朱由检正在凉亭里翻阅陈元璞新送来的农具图纸。图纸画得极为精细，每件农具的尺寸、材质、甚至使用时的发力角度都标注得清清楚楚。更难得的是，陈元璞在附信中提出了一种新的思路：
“殿下前问‘区田’‘代田’之法，草民细思之，此二法皆需深耕细作，费工甚巨。今北方多旱，或可试‘沟垄相间’之法——垄上种作物，沟中蓄雨水。旱时，垄上作物根系可下探至沟中取水；涝时，多余之水可顺沟排出。如此，一法而兼旱涝两防。”
朱由检看到这里，不禁拍案叫好。这不就是后世“垄作沟灌”技术的雏形吗？陈元璞此人，果然有实学，更有创新之思。
他正欲提笔回信，王承恩匆匆而来，神色间带着一丝焦虑。
“殿下，李典簿那边有新消息。”
“说。”
“司礼监下了新条子，要从各宫抽调人手，充实浣衣局和针工局。”王承恩压低声音，“说是皇上大安，要准备秋日的祭祀礼服，需增加人手赶制。但李典簿私下说……这次抽调，恐怕别有用心。”
朱由检放下笔：“怎么讲？”
“名单上各宫都要出人，但端本宫……要出两个。”王承恩的声音更低了，“咱们宫里总共就那么几个人，若抽走两个，怕是连日常洒扫都支应不过来。”
这是阳谋。以公务之名行打压之实。若朱由检拒绝，便是违抗司礼监的命令；若同意，端本宫本就薄弱的人手将更加捉襟见肘。
“什么时候要人？”
“三日后，各宫将人选报至内官监。”
朱由检沉思片刻，问道：“咱们宫里，谁最适合去？”
王承恩一愣：“殿下真要给人？”
“给，但不是随便给。”朱由检道，“你去把所有人都叫来，本王亲自问话。”
片刻后，端本宫的六名宫人齐聚正殿。除了王承恩、贵宝、刘婆子、小环，还有那两个一直沉默的小火者——直到此刻，朱由检才知道他们的名字：一个叫福顺，一个叫喜来。
六人跪在殿中，神色惶恐。宫中抽调人手的消息已经传开，谁都怕被选上——浣衣局和针工局是宫中最苦最累的地方，一旦去了，几乎再无出头之日。
朱由检的目光缓缓扫过众人，最后落在福顺和喜来身上：“你们二人，入宫几年了？”
福顺年长些，约莫十五六岁，闻言叩首道：“回殿下，奴婢入宫四年了。”
喜来更小，只有十三四岁的样子，声音发颤：“奴婢……奴婢入宫两年。”
“在端本宫做得可还习惯？”
两人皆是一愣，随即连连叩头：“习惯！习惯！殿下仁厚，奴婢们感恩不尽！”
“若本王让你们去浣衣局或针工局，你们可愿意？”
这话一出，福顺和喜来的脸色瞬间惨白。福顺咬着嘴唇，没说话。喜来却已带了哭腔：“殿下……殿下开恩！奴婢愿意在端本宫做牛做马，求殿下别赶奴婢走！”
朱由检看着他们，心中已有计较。他转向王承恩：“记下：端本宫报福顺、喜来二人。”
“殿下！”王承恩失声。
福顺和喜来瘫软在地，眼中尽是绝望。
“不过，”朱由检话锋一转，“报是报，但报的时候要说清楚：此二人是端本宫得力之人，若司礼监非要抽调，本王不敢违命。但请司礼监体谅，端本宫人手本就短缺，能否允准此二人每日完成针工局或浣衣局的差事后，仍回端本宫当值？”
殿中一片寂静。所有人都愣住了。
王承恩最先反应过来：“殿下，这……这能行吗？”
“行不行，试试便知。”朱由检淡淡道，“若司礼监不允，再说。”
这是以退为进。既表面服从了命令，又实际保住了人手。更重要的是，这是在试探——试探魏进忠对端本宫的底线在哪里。
福顺和喜来这才明白过来，连连叩头：“谢殿下！谢殿下恩典！”
“不必谢我。”朱由检看着他们，“你们记着，出了端本宫的门，一言一行都代表本王的颜面。在针工局或浣衣局好好当差，莫要让人挑了错处。每日回来，将所见所闻——不需多，拣要紧的说与王承恩知晓。明白吗？”
两人对视一眼，重重叩首：“奴婢明白！”
众人散去后，王承恩忧心忡忡：“殿下，这般安排，司礼监那边怕是不会答应。”
“不答应又如何？”朱由检平静道，“最多就是将人彻底调走。但那样的话，司礼监就要落个‘苛待亲王’的名声。魏进忠现在羽翼未丰，还不敢如此明目张胆。”
他走到窗前，看着庭院里被烈日炙烤的石板地：“而且，福顺和喜来若能每日往返两地，反而能成为我们的眼睛和耳朵。浣衣局和针工局是消息最杂的地方，宫中的许多隐秘，往往是从这些地方流传出来的。”
王承恩恍然：“殿下深谋远虑。”
“谈不上。”朱由检摇头，“只是形势所迫，不得不如此。”
三日后，名单报上去了。如朱由检所料，司礼监对这个“折中方案”没有立刻表态，只说“斟酌后再议”。这一斟酌，就斟酌了五六日。
这期间，朱由检收到了钱龙锡从家乡寄来的信。信写得很简单，只说母亲病情好转，自己约莫八月中便可返京。但在信的末尾，钱龙锡写了一句意味深长的话：
“闻京中暑热，殿下宜静心读书。农事虽好，终是小道；经史之学，方为根本。待臣归时，当与殿下细论《资治通鉴》中‘治国平天下’之要义。”
这是在提醒他，不要过于专注于农事这些“小道”，要多研读经史，为将来做准备。朱由检品出了这层意思，心中感激钱龙玺的用心良苦。
他将信收好，继续研究陈元璞的图纸。经过几日的思考，他给陈元璞回了一封长信，不仅详细讨论了“沟垄相间”法，还提出了一个新的设想：
“先生所绘农具，皆精巧实用。然本王思之，农具之效，不仅在其形制，更在取材。今农具多用木铁，木易朽，铁易锈。闻西洋有‘精钢’之法，所制器物坚韧耐久。若能将此法用于农具打造，虽初制费工，然一器可抵常器数倍之用，长远反为节省。先生博览群书，可知此‘精钢’之法，我朝可有能工巧匠掌握？”
这封信半是真问，半是试探。朱由检知道，这个时代欧洲的炼钢技术已经领先大明，而徐光启等接触西学的人，或许有所了解。他想通过陈元璞，间接接触这方面的知识。
更重要的是，他这是在为未来的军工做准备——优质的钢材，不仅是农具的根本，更是火器制造的基础。
信送出去后，朱由检开始着手另一件事：整理这些日子积累的农事笔记。他将陈元璞的札记、自己的观察记录、还有从各种书籍中摘录的相关内容，分门别类，编成了一本小册子，题为《端本农事初辑》。
册子用蝇头小楷抄录，配了简单的插图。内容从选种、育苗、施肥，到病虫害防治、简易农具制作，虽不系统，却都是实用经验。他在序言中写道：
“农者，天下之本也。余幼居深宫，未尝知稼穑之艰。近日读书之余，试种园圃，乃知一粥一饭，来之不易。遂录所得，非敢称学问，唯愿不忘民生之苦耳。”
这段话写得情真意切，既符合他亲王的身份，又表达了对民生的关切。朱由检知道，这本小册子现在或许没什么用，但将来若有机会，可以成为他重视农事的证明，也可以成为推广农业技术的起点。
七月的最后一天，司礼监终于对抽调人手一事有了回复：准福顺、喜来每日完成针工局的差事后，可回端本宫继续当值。但有一个条件——二人需每日到司礼监画卯，记录出入时辰。
这个条件看似合理，实则阴险。每日画卯，意味着二人的行踪完全在司礼监的掌控之中。而且，这给了司礼监随时找茬的机会——只要说他们画卯迟到或早退，就可以处罚。
“殿下，这……”王承恩面露难色。
“答应。”朱由检却很平静，“告诉他们，一切按司礼监的规矩办。”
“可是……”
“福顺和喜来都是老实人，只要谨慎些，不会出大错。”朱由检道，“而且，每日去司礼监画卯，反而能让他们多了解那里的情况。福顺，”他看向跪在下首的小火者，“你年长些，更稳重。从明日起，你负责每日去司礼监画卯。记住，少说话，多观察。回来后，将所见所闻细细说与王承恩听。”
福顺重重叩首：“奴婢遵命！”
八月初一，福顺开始了每日往返端本宫和针工局的生活。每日天不亮就要起身，去针工局做半天工，午时到司礼监画卯，然后回端本宫当值到天黑。辛苦是辛苦，但比彻底调去针工局要好得多。
更重要的是，如朱由检所料，福顺成了端本宫新的眼睛。
“今日画卯时，奴婢看见魏公公从外头回来，身后跟着两个人，穿着不像宫里人，倒像是……像是江湖人士。”第三日，福顺这样禀报。
“江湖人士？”朱由检眉头一皱。
“是，一个膀大腰圆，满脸横肉；另一个精瘦，眼神特别亮。”福顺描述得很仔细，“他们没进值房，就在廊下跟魏公公说了几句话就走了。但奴婢看见，魏公公给了他们一个包袱，看着挺沉。”
朱由检与王承恩对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。魏进忠结交江湖人士，这不是好兆头。
“还看到什么？”
“还有……针工局这几日在赶制一批新衣裳，看样式不是宫里的规制，倒像是……像是戏服。”福顺迟疑道，“奴婢悄悄问了管事的姑姑，姑姑说是奉圣夫人客氏要的，说是要在中秋时办堂会。”
客氏要在中秋办堂会？朱由检心中冷笑。皇帝病体初愈，宫中理应肃穆，这位奉圣夫人倒是好兴致。
“针工局的人都在议论，说客氏如今愈发得了皇上宠信，连皇后娘娘都要让她三分。”福顺低声道，“还说……说魏公公常往客氏宫里去，两人关系匪浅。”
这些消息零零碎碎，但拼凑起来，却勾勒出一幅清晰的图景：魏进忠与客氏勾结，一个在司礼监掌权，一个在内宫得宠，两人里应外合，势力日涨。
朱由检让福顺退下，独自在书房中沉思。他知道，历史的车轮正在加速滚动。按原本的轨迹，魏忠贤（此时还是魏进忠）与客氏的合作，将在天启朝达到顶峰，把持朝政，迫害忠良，直至崇祯即位后才被清算。
但现在，他在这里。他不能让历史重演，至少，不能完全重演。
可问题在于，他现在只是个十岁的亲王，无权无势，连自保都勉强，如何能阻止魏进忠的崛起？
他需要盟友，需要力量，需要时间。
而这一切，都需要从最微末处开始积累。
八月初五，陈元璞的回信到了。这次的信更厚，除了农事的讨论外，还附了几页关于“精钢”的笔记。
“殿下所问‘精钢’之法，草民曾听徐光启大人提及。徐大人言，泰西炼钢，重‘淬火’与‘回火’二道，又以‘焦炭’代木炭，炉温更高，所得之钢质密而坚。然此法人多不晓，我朝唯福建、广东沿海或有工匠通此术，盖因彼处与西夷交通频繁故。”
陈元璞还写道，他正在设法联系一位广东来的铁匠，据说此人曾为葡萄牙人造过火器，精通西法炼钢。只是此人如今在京郊隐居，不易寻访。
这消息让朱由检精神一振。西法炼钢，这是未来军工的基础。若能掌握这门技术，不仅农具可以改良，更重要的是，为将来制造优质火器打下基础。
他立刻回信，让陈元璞尽力寻访那位铁匠，并暗示“若有所需，可酌情支用银钱”。信的最后，他写了一段看似随意的话：
“近日读史，见汉文帝以‘休养生息’治国，轻徭薄赋，与民休息，遂有文景之治。然休养非无所作为，乃蓄力以待时也。先生以为然否？”
这是在向陈元璞传递更深层的想法：现在的蛰伏，是为了将来的作为。他希望陈元璞能听懂这层意思，也能认同这种理念。
信送出去后，朱由检开始着手另一项准备：整理自己的“人才库”。他在一张纸上列出了所有已知的、可能为己所用的人：
陈元璞（农事、算术、机械）
钱龙锡（经史、实务、朝中人脉）
徐光启（西学、农政、火器）——尚未接触
王安（司礼监掌印太监）——潜在盟友
李典簿（内官监典簿）——可用眼线
……
名单很短，但这是一个开始。每个人名后面，他都标注了目前的联系状态、可用之处、以及需要注意的风险。
做完这些，夜已深了。朱由检吹熄灯，却没有立刻睡下。他走到窗边，推开一条缝隙。
八月初的夜晚，暑气稍退，夜风带着一丝凉意。庭院里，波斯菊在月光下静静绽放，红花的嫩苗在夜色中泛着幽光。
远处，司礼监值房的方向还有灯火。而更远的宫墙之外，是沉睡的京城，是广袤的北方大地，是烽火连天的辽东。
他知道，自己就像这些深埋地下的根脉，在黑暗中默默生长，在寂静中积蓄力量。地面之上，是烈日狂风，是明枪暗箭；地面之下，是无声的扩张，是耐心的等待。
终有一天，这些根脉会破土而出，会伸展枝叶，会开花结果。
但在这之前，他必须忍耐，必须等待，必须在无人看见的地方，将根扎得更深，将网织得更密。
风从窗外吹进来，带着夜露的湿润。朱由检深吸一口气，关上了窗。
转身时，他的眼神在黑暗中明亮如星。
根脉潜行，静待破土。
而那一天，不会太远了。
第三十二章秋风乍起
八月初八，白露。
晨起时，庭中的草木已结了薄薄一层霜露。波斯菊的花瓣边缘镶着银白的霜边，在初升的阳光下闪着细碎的光。红花的叶片染上了深沉的紫红色，那是秋意的第一抹印记。
朱由检站在后园中，伸手拂去一株菠菜叶上的露水。叶片冰凉，触感粗糙，叶脉在晨光中清晰可见。他忽然想起那句农谚：“白露白茫茫，谷子满田黄。”宫墙外的田野里，此刻应是金浪翻涌的丰收景象。
“殿下，天凉了。”王承恩拿来一件薄棉披风，“仔细着凉。”
朱由检接过披风披上，目光却投向宫墙之外：“京郊的庄稼，该收了吧？”
“是。”王承恩道，“李典簿说，这几日内官监的采买太监都在忙收粮的事。今年北直隶收成尚可，只是粮价比往年高了二成。”
“为何？”
“说是辽东战事，朝廷在北方大量采购军粮，推高了粮价。”王承恩压低声音，“还有……有些粮商囤积居奇。”
又是囤积居奇。朱由检想起永定门外那家被查封的米店。看来这并非个例，而是普遍现象。国难财，从来都有人发。
早膳后，福顺照例去司礼监画卯。今日他回来得比平日早了些，神色间带着一丝兴奋。
“殿下，有新鲜事。”他跪在阶下，语速很快，“今日画卯时，正遇上兵部的人来司礼监送文书。奴婢听见他们议论，说辽东经略熊廷弼上了道奏疏，把朝中好些大臣都给参了！”
朱由检心中一紧：“参了谁？”
“具体名字没听清，但说是牵扯到户部、兵部的好几位堂官。”福顺道，“熊经略在奏疏里说，辽东军饷被层层克扣，到手不足七成。还说有些官员与晋商勾结，走私禁物到辽东，甚至……甚至可能通敌！”
通敌！这两个字重如千钧。朱由检知道，这绝不是空穴来风。在原本的历史中，晋商八大家确实与后金有秘密贸易往来，为努尔哈赤提供粮食、铁器甚至情报。
“司礼监什么反应？”
“魏公公当时脸色就很难看。”福顺回忆着，“他让兵部的人把奏疏留下，说会‘斟酌处理’。但兵部那位主事说，这道奏疏是密奏，按规矩要直呈御前。两人争执了几句，最后魏公公还是收下了奏疏，但说要‘先看看’。”
先看看——这三个字意味深长。魏进忠这是要压住奏疏，还是要找机会篡改内容？
“后来呢？”
“后来魏公公就进了值房，一直没出来。”福顺道，“奴婢画完卯离开时，值房外还等着好几个人，看着都是朝官模样，脸色都不太好看。”
朱由检让福顺退下，独自在书房中沉思。熊廷弼这道奏疏，无异于在朝中投下一块巨石。参劾户部、兵部官员，指控晋商通敌——这些都是牵一发而动全身的大事。
如果奏疏能直达天听，或许能掀起一场整顿吏治的风暴。但若被魏进忠压下或篡改……
他必须做点什么。
“承恩，”朱由检唤来王承恩，“你去找李典簿，打听两件事：第一，熊廷弼的奏疏，司礼监最终会如何处置。第二，朝中哪些大臣与晋商往来密切，特别是……哪些人可能在辽东战事中牟利。”
“是。”王承恩应下，却又迟疑，“殿下，这些事……咱们插手是否太过危险？”
“不是插手，是了解。”朱由检道，“熊廷弼整顿辽东，关乎国运。若有人因私利而阻挠，便是国之罪人。本王身为亲王，虽年幼，亦当关注。”
这话冠冕堂皇，但王承恩听懂了其中的深意：殿下要开始涉足朝政了，哪怕只是边缘的、间接的涉足。
午后，朱由检收到了陈元璞的新札记。这次除了农事记录外，还附了一封简短的信：
“殿下所托寻访铁匠之事，已有眉目。其人姓胡，名铁手，广东佛山人士，确曾为佛郎机人（葡萄牙人）打造火器，精于西法炼钢。然此人性情古怪，隐居京西百花山，言‘非明主不出’。草民三访其庐，皆被拒之门外。然观其所制农具，确乎精良。若殿下真有招揽之意，或需亲往一见。”
胡铁手。朱由检记住了这个名字。精于西法炼钢，曾为葡萄牙人打造火器——这正需要的人才。但“非明主不出”，这话说得傲气，却也显出此人有真本事。
亲往一见？以他亲王的身份，私自出宫去见一个民间铁匠，风险太大。但若不见，又可能错失良机。
他提笔回信，让陈元璞继续接触，并暗示“若有所需，可许以重利”。信写完后，他又在末尾加了一句：“闻辽东熊经略整顿军务，雷厉风行，朝中颇有非议。先生以为，边事当以严整为先，抑或以怀柔为要？”
这是又一次试探。他想知道陈元璞对军国大事的看法，也想通过这种讨论，慢慢将自己的理念传递给对方。
八月初十，钱龙锡返京了。
消息是李典簿悄悄递进来的。这位讲官回京后没有立刻进宫，而是先去了翰林院，又拜访了几位同僚。直到八月十二，才递牌子请求进宫觐见。
朱由检知道，钱龙锡这是在了解离京这段时间的朝局变化。这位讲官行事谨慎，不会贸然行动。
八月十三，钱龙锡来到了端本宫。
数月不见，这位翰林讲官清瘦了些，但精神矍铄。他穿一身半旧的青色道袍，须发梳理得整整齐齐，行礼时一丝不苟。
“臣钱龙锡，参见信王殿下。”
“先生快快请起。”朱由检亲自搀扶，“一别数月，先生辛苦了。令堂身体可大安了？”
“托殿下洪福，家母已痊愈。”钱龙锡起身，眼中带着欣慰，“臣离京期间，殿下进学不辍，实乃勤勉。听闻殿下还亲试农事，种蔬莳花，颇有心得？”
“不过是打发时间罢了。”朱由检请钱龙锡入座，“倒是先生离京这些日子，宫中朝中发生了不少事。”
钱龙锡神色一肃：“臣略有耳闻。皇上龙体欠安，辽东战事不利，朝中又生波澜……真可谓多事之秋。”
“先生回京后，可曾听到什么消息？”
钱龙锡沉吟片刻，压低声音：“殿下可知，熊廷弼熊经略上了道密奏？”
“略有耳闻。”
“这道奏疏，如今成了朝中焦点。”钱龙锡道，“熊经略参劾户部侍郎李宗延、兵部郎中张鹤鸣等七人，指控他们克扣军饷、与晋商勾结。更严重的是，奏疏中暗示，有些晋商可能通过蒙古部落，向后金走私铁器、粮食。”
朱由检心中一震：“证据确凿吗？”
“熊经略在奏疏中附了些线索，但直言‘深查需得圣旨’。”钱龙锡叹息，“问题是，这道奏疏被司礼监压下了。魏进忠以‘需核实’为由，迟迟不呈御前。而朝中那些被参劾的官员，已经开始活动，反指熊廷弼‘苛酷跋扈’、‘诬陷忠良’。”
果然如此。朱由检早料到魏进忠会从中作梗，但没想到动作这么快。
“先生以为，熊经略所奏是否属实？”
钱龙锡沉默良久，缓缓道：“臣与熊廷弼虽无私交，但知其为人刚直，不徇私情。他在辽东整顿军务，斩逃将，查空饷，触及许多人的利益。此番上奏，应是掌握了确凿证据，否则不会如此决绝。”
“那司礼监压奏……”
“这便是症结所在。”钱龙锡的声音更低了，“魏进忠与朝中某些官员往来密切，其中恐怕就有被参劾之人。压奏疏，既是庇护同党，也是在向朝臣展示自己的权势——连辽东经略的密奏都能压下，还有什么不能？”
朱由检感到一阵寒意。魏进忠的势力，比他预想的扩张得更快。
“先生，难道就任由他们颠倒黑白？”
钱龙锡看着朱由检，眼中闪过一丝复杂的神色：“殿下，臣今日来，除了进讲，还有一事相告。”
“先生请讲。”
“臣离京前，曾与徐光启徐大人深谈。”钱龙锡的声音压得极低，“徐大人对朝局深感忧虑，言‘若宦官与奸臣勾结，边事将不可为’。他托臣转告殿下：农事虽好，然国事更重。殿下身为亲王，虽年幼，亦当‘心系社稷’。”
心系社稷。这四个字，徐光启让钱龙锡转告，显然不是随口说说。这是期许，也是托付。
朱由检郑重道：“徐大人厚望，由检铭记。然本王年幼，身处深宫，纵有心亦无力。”
“殿下不必妄自菲薄。”钱龙锡道，“有些事，不在其位，反可为。譬如……”他顿了顿，“譬如这道被压下的奏疏，若有办法让它直达御前……”
朱由检心中一动：“先生的意思是……”
“臣什么也没说。”钱龙锡起身，从袖中取出一卷书稿，“这是臣在家乡整理的《北直隶农事考》，供殿下参详。今日时辰不早，臣先告退。”
他行礼离去，留下那卷书稿和一句未尽之言。
朱由检展开书稿，里面果然是详实的农事记录。但在最后一页，夹着一张小纸条，上面只有两个字：“坤宁”。
坤宁宫。张皇后。
朱由检恍然大悟。钱龙锡这是在指点他：通过张皇后，或许能将熊廷弼的奏疏转到皇帝面前。作为皇后，张嫣有面圣的机会，也有进言的权利。更重要的是，她对魏进忠和客氏的所作所为早有不满。
但如何开口？直接说“请皇嫂帮忙递奏疏”？太过冒失，也太过危险。
他需要更巧妙的方式。
八月十四，中秋前一日。
宫中开始准备中秋的庆典。虽然皇帝仍在静养，庆典从简，但各宫还是张灯结彩，营造节日气氛。端本宫也挂起了几盏宫灯，是王承恩从内官监领来的普通样式，但经巧手的贵宝和小环修饰，倒也别致。
午后，苏月来了。她带来了张皇后的赏赐：一盒宫制的月饼，几样时令鲜果。
“娘娘说，明日中秋，殿下在宫中难免冷清。这些月饼是御膳房新制的，有枣泥、豆沙、五仁几种馅，请殿下尝尝。”苏月笑道，“娘娘还说，若殿下明日得空，可去坤宁宫坐坐，一同赏月。”
这是个机会。朱由检心中一动：“有劳苏姑姑转告皇嫂，由检定当赴约。”
送走苏月后，朱由检让王承恩打开月饼盒。八个月饼，四种口味，摆放整齐。但在盒底，他发现了一张折叠的小纸条。
展开，上面是张皇后娟秀的字迹：“明日酉时三刻，单独来。”
单独来。这意味着张皇后有话要对他说，而且是私密的话。
朱由检将纸条烧掉，心中开始准备。他要借这次会面，做两件事：一是了解张皇后对当前朝局的真实态度，二是……或许可以试探性地提及熊廷弼的奏疏。
八月十五，中秋。
这一日天气极好，晴空万里，秋高气爽。到了傍晚，东方天际已隐约可见月亮的轮廓。
酉时初，朱由检换上简朴的常服，只带王承恩一人，前往坤宁宫。宫道两旁已挂起灯笼，光影摇曳，给这座肃穆的宫城添了几分难得的暖意。
坤宁宫内，张皇后在偏殿接见他。今日她穿一身鹅黄色的常服，未戴凤冠，只簪了支简单的玉簪，显得温和许多。
“由检给皇嫂请安。”朱由检行礼。
“快起来，坐。”张皇后示意宫人上茶，“今日中秋，本宫想着你一人在端本宫冷清，便邀你来坐坐。咱们自家人，不必拘礼。”
茶是上好的龙井，月饼也切好了，摆在小碟里。殿内熏着淡淡的桂花香，与月饼的甜香融为一体。
闲聊了几句家常后，张皇后忽然屏退左右，只留苏月在殿门口守着。
“由检，”她的神色严肃起来，“这些日子宫中不宁，你可察觉到什么？”
来了。朱由检心中一凛，谨慎答道：“由检年幼，许多事看不明白。只是感觉……有些人，有些事，似乎与以往不同了。”
“你能感觉到，已是难得。”张皇后叹息，“皇上病重期间，有些人太过张扬。如今皇上虽好转，但他们并未收敛，只是换了方式。”
她顿了顿，压低声音：“你可知道，辽东经略熊廷弼上了道密奏，被司礼监压下了？”
朱由检心中一震，没想到张皇后如此直接。他点头：“略有耳闻。”
“熊廷弼在奏疏中参劾了七名官员，指控他们克扣军饷、勾结晋商。”张皇后的声音更低了，“本宫虽未亲见奏疏，但从可靠渠道得知，其中证据确凿。若查实，当是震动朝野的大案。”
“那为何……”
“因为牵扯太广。”张皇后眼中闪过一丝怒意，“被参劾的官员，有些是朝中重臣的门生故旧，有些……与司礼监某些人关系密切。魏进忠压下奏疏，既是为庇护同党，也是要显示自己的权势。”
这与钱龙锡所说一致。朱由检问：“皇嫂，难道就任由他们如此？”
张皇后看着他，目光深邃：“本宫今日叫你来，正是为此事。皇上虽已好转，但精神仍短，许多事不便烦扰。这道奏疏若一直压着，不仅熊廷弼在辽东难以行事，更会助长那些人的气焰。”
她站起身，走到窗前。窗外，圆月已升至中天，清辉洒满庭院。
“由检，你虽年幼，但本宫观察你这半年，发现你与寻常孩童不同。”张皇后缓缓道，“你沉稳，好学，有心系天下的胸怀。这很好。但你要知道，在这深宫之中，仅有这些还不够。”
她转过身，看着朱由检：“你需要学会审时度势，需要知道何时该进，何时该退。更需要知道……如何在不暴露自己的情况下，达成目的。”
朱由检心中雪亮。张皇后这是在教导他，也是在考验他。
“皇嫂教诲，由检铭记。”他起身，郑重行礼，“只是……这道奏疏，难道就真的无法上达天听了吗？”
张皇后沉默片刻，走回座位：“办法不是没有，但需巧妙。魏进忠能压下奏疏，是因为他以‘需核实’为由。若有人能让皇上‘主动问起’辽东军务，问起熊廷弼的奏报……那么，这道奏疏就必须呈上。”
主动问起。朱由检明白了。天启皇帝若主动问及，魏进忠便无法再压。
“可是皇兄如今静养，谁会……”
“明日，皇上会来坤宁宫用晚膳。”张皇后淡淡道，“这是中秋家宴，只有本宫和几位近亲。本宫会在席间，‘不经意’地提起辽东，提起熊廷弼整顿军务的成效，提起……朝中对他的非议。”
她看着朱由检：“而你，只需在适当的时候，问一句：‘皇兄，熊经略在辽东如此辛劳，可有什么奏报？’”
这话问得自然，合乎一个关心国事的亲王弟弟的身份。而一旦皇帝问起，魏进忠便无法再隐瞒。
朱由检心中快速权衡。这是介入朝政的第一步，也是风险极大的一步。若成功，熊廷弼的奏疏得以呈上，朝中奸佞可能受到惩处。若失败……他可能引起魏进忠的忌恨。
“皇嫂，”他抬起头，“由检愿意一试。只是……若因此惹来麻烦……”
“本宫既让你做，自然有保全你的把握。”张皇后眼中闪过一丝欣慰，“记住，明日一切要自然，不可刻意。你只是个好奇的孩童，问一句寻常的话罢了。”
“是。”
又坐了片刻，朱由检告退。离开坤宁宫时，圆月已升至中天，清辉如洗。
回端本宫的路上，王承恩低声道：“殿下，此事太过凶险……”
“我知道。”朱由检望着天上的明月，“但有些事，总得有人去做。”
他知道，从明天起，一切都将不同。他将从一个纯粹的“旁观者”，开始向“参与者”转变。
这一步或许很小，但意义重大。
秋风吹过宫道，带来远处隐约的丝竹声。那是某宫在举行中秋宴乐，欢声笑语，仿佛这深宫之中从无阴霾。
但朱由检知道，在那轮明月的阴影里，正有暗流涌动，正有权谋交织。
而他，即将踏入其中。
回到端本宫，他没有立刻休息，而是走到后园。月光下，波斯菊已有些凋谢，红花却开出了第一朵花——深红色的花瓣，在月色中如同凝固的血。
秋花惨淡秋草黄，耿耿秋灯秋夜长。
朱由检静静站着，任由秋风吹拂衣袍。
明日，便是新的开始了。
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波斯菊已开出第一轮花，粉白相间，在热风中摇曳。红花苗长到了寸许高，嫩绿的叶片边缘泛着淡淡的红晕，那是将来花色的预兆。菠菜和芫荽可以陆续采摘了，刘婆子每日都会择最鲜嫩的送去小厨房，成为端本宫膳桌上难得的时蔬。
这日午后，朱由检正在凉亭里翻阅陈元璞新送来的农具图纸。图纸画得极为精细，每件农具的尺寸、材质、甚至使用时的发力角度都标注得清清楚楚。更难得的是，陈元璞在附信中提出了一种新的思路：
“殿下前问‘区田’‘代田’之法，草民细思之，此二法皆需深耕细作，费工甚巨。今北方多旱，或可试‘沟垄相间’之法——垄上种作物，沟中蓄雨水。旱时，垄上作物根系可下探至沟中取水；涝时，多余之水可顺沟排出。如此，一法而兼旱涝两防。”
朱由检看到这里，不禁拍案叫好。这不就是后世“垄作沟灌”技术的雏形吗？陈元璞此人，果然有实学，更有创新之思。
他正欲提笔回信，王承恩匆匆而来，神色间带着一丝焦虑。
“殿下，李典簿那边有新消息。”
“说。”
“司礼监下了新条子，要从各宫抽调人手，充实浣衣局和针工局。”王承恩压低声音，“说是皇上大安，要准备秋日的祭祀礼服，需增加人手赶制。但李典簿私下说……这次抽调，恐怕别有用心。”
朱由检放下笔：“怎么讲？”
“名单上各宫都要出人，但端本宫……要出两个。”王承恩的声音更低了，“咱们宫里总共就那么几个人，若抽走两个，怕是连日常洒扫都支应不过来。”
这是阳谋。以公务之名行打压之实。若朱由检拒绝，便是违抗司礼监的命令；若同意，端本宫本就薄弱的人手将更加捉襟见肘。
“什么时候要人？”
“三日后，各宫将人选报至内官监。”
朱由检沉思片刻，问道：“咱们宫里，谁最适合去？”
王承恩一愣：“殿下真要给人？”
“给，但不是随便给。”朱由检道，“你去把所有人都叫来，本王亲自问话。”
片刻后，端本宫的六名宫人齐聚正殿。除了王承恩、贵宝、刘婆子、小环，还有那两个一直沉默的小火者——直到此刻，朱由检才知道他们的名字：一个叫福顺，一个叫喜来。
六人跪在殿中，神色惶恐。宫中抽调人手的消息已经传开，谁都怕被选上——浣衣局和针工局是宫中最苦最累的地方，一旦去了，几乎再无出头之日。
朱由检的目光缓缓扫过众人，最后落在福顺和喜来身上：“你们二人，入宫几年了？”
福顺年长些，约莫十五六岁，闻言叩首道：“回殿下，奴婢入宫四年了。”
喜来更小，只有十三四岁的样子，声音发颤：“奴婢……奴婢入宫两年。”
“在端本宫做得可还习惯？”
两人皆是一愣，随即连连叩头：“习惯！习惯！殿下仁厚，奴婢们感恩不尽！”
“若本王让你们去浣衣局或针工局，你们可愿意？”
这话一出，福顺和喜来的脸色瞬间惨白。福顺咬着嘴唇，没说话。喜来却已带了哭腔：“殿下……殿下开恩！奴婢愿意在端本宫做牛做马，求殿下别赶奴婢走！”
朱由检看着他们，心中已有计较。他转向王承恩：“记下：端本宫报福顺、喜来二人。”
“殿下！”王承恩失声。
福顺和喜来瘫软在地，眼中尽是绝望。
“不过，”朱由检话锋一转，“报是报，但报的时候要说清楚：此二人是端本宫得力之人，若司礼监非要抽调，本王不敢违命。但请司礼监体谅，端本宫人手本就短缺，能否允准此二人每日完成针工局或浣衣局的差事后，仍回端本宫当值？”
殿中一片寂静。所有人都愣住了。
王承恩最先反应过来：“殿下，这……这能行吗？”
“行不行，试试便知。”朱由检淡淡道，“若司礼监不允，再说。”
这是以退为进。既表面服从了命令，又实际保住了人手。更重要的是，这是在试探——试探魏进忠对端本宫的底线在哪里。
福顺和喜来这才明白过来，连连叩头：“谢殿下！谢殿下恩典！”
“不必谢我。”朱由检看着他们，“你们记着，出了端本宫的门，一言一行都代表本王的颜面。在针工局或浣衣局好好当差，莫要让人挑了错处。每日回来，将所见所闻——不需多，拣要紧的说与王承恩知晓。明白吗？”
两人对视一眼，重重叩首：“奴婢明白！”
众人散去后，王承恩忧心忡忡：“殿下，这般安排，司礼监那边怕是不会答应。”
“不答应又如何？”朱由检平静道，“最多就是将人彻底调走。但那样的话，司礼监就要落个‘苛待亲王’的名声。魏进忠现在羽翼未丰，还不敢如此明目张胆。”
他走到窗前，看着庭院里被烈日炙烤的石板地：“而且，福顺和喜来若能每日往返两地，反而能成为我们的眼睛和耳朵。浣衣局和针工局是消息最杂的地方，宫中的许多隐秘，往往是从这些地方流传出来的。”
王承恩恍然：“殿下深谋远虑。”
“谈不上。”朱由检摇头，“只是形势所迫，不得不如此。”
三日后，名单报上去了。如朱由检所料，司礼监对这个“折中方案”没有立刻表态，只说“斟酌后再议”。这一斟酌，就斟酌了五六日。
这期间，朱由检收到了钱龙锡从家乡寄来的信。信写得很简单，只说母亲病情好转，自己约莫八月中便可返京。但在信的末尾，钱龙锡写了一句意味深长的话：
“闻京中暑热，殿下宜静心读书。农事虽好，终是小道；经史之学，方为根本。待臣归时，当与殿下细论《资治通鉴》中‘治国平天下’之要义。”
这是在提醒他，不要过于专注于农事这些“小道”，要多研读经史，为将来做准备。朱由检品出了这层意思，心中感激钱龙玺的用心良苦。
他将信收好，继续研究陈元璞的图纸。经过几日的思考，他给陈元璞回了一封长信，不仅详细讨论了“沟垄相间”法，还提出了一个新的设想：
“先生所绘农具，皆精巧实用。然本王思之，农具之效，不仅在其形制，更在取材。今农具多用木铁，木易朽，铁易锈。闻西洋有‘精钢’之法，所制器物坚韧耐久。若能将此法用于农具打造，虽初制费工，然一器可抵常器数倍之用，长远反为节省。先生博览群书，可知此‘精钢’之法，我朝可有能工巧匠掌握？”
这封信半是真问，半是试探。朱由检知道，这个时代欧洲的炼钢技术已经领先大明，而徐光启等接触西学的人，或许有所了解。他想通过陈元璞，间接接触这方面的知识。
更重要的是，他这是在为未来的军工做准备——优质的钢材，不仅是农具的根本，更是火器制造的基础。
信送出去后，朱由检开始着手另一件事：整理这些日子积累的农事笔记。他将陈元璞的札记、自己的观察记录、还有从各种书籍中摘录的相关内容，分门别类，编成了一本小册子，题为《端本农事初辑》。
册子用蝇头小楷抄录，配了简单的插图。内容从选种、育苗、施肥，到病虫害防治、简易农具制作，虽不系统，却都是实用经验。他在序言中写道：
“农者，天下之本也。余幼居深宫，未尝知稼穑之艰。近日读书之余，试种园圃，乃知一粥一饭，来之不易。遂录所得，非敢称学问，唯愿不忘民生之苦耳。”
这段话写得情真意切，既符合他亲王的身份，又表达了对民生的关切。朱由检知道，这本小册子现在或许没什么用，但将来若有机会，可以成为他重视农事的证明，也可以成为推广农业技术的起点。
七月的最后一天，司礼监终于对抽调人手一事有了回复：准福顺、喜来每日完成针工局的差事后，可回端本宫继续当值。但有一个条件——二人需每日到司礼监画卯，记录出入时辰。
这个条件看似合理，实则阴险。每日画卯，意味着二人的行踪完全在司礼监的掌控之中。而且，这给了司礼监随时找茬的机会——只要说他们画卯迟到或早退，就可以处罚。
“殿下，这……”王承恩面露难色。
“答应。”朱由检却很平静，“告诉他们，一切按司礼监的规矩办。”
“可是……”
“福顺和喜来都是老实人，只要谨慎些，不会出大错。”朱由检道，“而且，每日去司礼监画卯，反而能让他们多了解那里的情况。福顺，”他看向跪在下首的小火者，“你年长些，更稳重。从明日起，你负责每日去司礼监画卯。记住，少说话，多观察。回来后，将所见所闻细细说与王承恩听。”
福顺重重叩首：“奴婢遵命！”
八月初一，福顺开始了每日往返端本宫和针工局的生活。每日天不亮就要起身，去针工局做半天工，午时到司礼监画卯，然后回端本宫当值到天黑。辛苦是辛苦，但比彻底调去针工局要好得多。
更重要的是，如朱由检所料，福顺成了端本宫新的眼睛。
“今日画卯时，奴婢看见魏公公从外头回来，身后跟着两个人，穿着不像宫里人，倒像是……像是江湖人士。”第三日，福顺这样禀报。
“江湖人士？”朱由检眉头一皱。
“是，一个膀大腰圆，满脸横肉；另一个精瘦，眼神特别亮。”福顺描述得很仔细，“他们没进值房，就在廊下跟魏公公说了几句话就走了。但奴婢看见，魏公公给了他们一个包袱，看着挺沉。”
朱由检与王承恩对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。魏进忠结交江湖人士，这不是好兆头。
“还看到什么？”
“还有……针工局这几日在赶制一批新衣裳，看样式不是宫里的规制，倒像是……像是戏服。”福顺迟疑道，“奴婢悄悄问了管事的姑姑，姑姑说是奉圣夫人客氏要的，说是要在中秋时办堂会。”
客氏要在中秋办堂会？朱由检心中冷笑。皇帝病体初愈，宫中理应肃穆，这位奉圣夫人倒是好兴致。
“针工局的人都在议论，说客氏如今愈发得了皇上宠信，连皇后娘娘都要让她三分。”福顺低声道，“还说……说魏公公常往客氏宫里去，两人关系匪浅。”
这些消息零零碎碎，但拼凑起来，却勾勒出一幅清晰的图景：魏进忠与客氏勾结，一个在司礼监掌权，一个在内宫得宠，两人里应外合，势力日涨。
朱由检让福顺退下，独自在书房中沉思。他知道，历史的车轮正在加速滚动。按原本的轨迹，魏忠贤（此时还是魏进忠）与客氏的合作，将在天启朝达到顶峰，把持朝政，迫害忠良，直至崇祯即位后才被清算。
但现在，他在这里。他不能让历史重演，至少，不能完全重演。
可问题在于，他现在只是个十岁的亲王，无权无势，连自保都勉强，如何能阻止魏进忠的崛起？
他需要盟友，需要力量，需要时间。
而这一切，都需要从最微末处开始积累。
八月初五，陈元璞的回信到了。这次的信更厚，除了农事的讨论外，还附了几页关于“精钢”的笔记。
“殿下所问‘精钢’之法，草民曾听徐光启大人提及。徐大人言，泰西炼钢，重‘淬火’与‘回火’二道，又以‘焦炭’代木炭，炉温更高，所得之钢质密而坚。然此法人多不晓，我朝唯福建、广东沿海或有工匠通此术，盖因彼处与西夷交通频繁故。”
陈元璞还写道，他正在设法联系一位广东来的铁匠，据说此人曾为葡萄牙人造过火器，精通西法炼钢。只是此人如今在京郊隐居，不易寻访。
这消息让朱由检精神一振。西法炼钢，这是未来军工的基础。若能掌握这门技术，不仅农具可以改良，更重要的是，为将来制造优质火器打下基础。
他立刻回信，让陈元璞尽力寻访那位铁匠，并暗示“若有所需，可酌情支用银钱”。信的最后，他写了一段看似随意的话：
“近日读史，见汉文帝以‘休养生息’治国，轻徭薄赋，与民休息，遂有文景之治。然休养非无所作为，乃蓄力以待时也。先生以为然否？”
这是在向陈元璞传递更深层的想法：现在的蛰伏，是为了将来的作为。他希望陈元璞能听懂这层意思，也能认同这种理念。
信送出去后，朱由检开始着手另一项准备：整理自己的“人才库”。他在一张纸上列出了所有已知的、可能为己所用的人：
陈元璞（农事、算术、机械）
钱龙锡（经史、实务、朝中人脉）
徐光启（西学、农政、火器）——尚未接触
王安（司礼监掌印太监）——潜在盟友
李典簿（内官监典簿）——可用眼线
……
名单很短，但这是一个开始。每个人名后面，他都标注了目前的联系状态、可用之处、以及需要注意的风险。
做完这些，夜已深了。朱由检吹熄灯，却没有立刻睡下。他走到窗边，推开一条缝隙。
八月初的夜晚，暑气稍退，夜风带着一丝凉意。庭院里，波斯菊在月光下静静绽放，红花的嫩苗在夜色中泛着幽光。
远处，司礼监值房的方向还有灯火。而更远的宫墙之外，是沉睡的京城，是广袤的北方大地，是烽火连天的辽东。
他知道，自己就像这些深埋地下的根脉，在黑暗中默默生长，在寂静中积蓄力量。地面之上，是烈日狂风，是明枪暗箭；地面之下，是无声的扩张，是耐心的等待。
终有一天，这些根脉会破土而出，会伸展枝叶，会开花结果。
但在这之前，他必须忍耐，必须等待，必须在无人看见的地方，将根扎得更深，将网织得更密。
风从窗外吹进来，带着夜露的湿润。朱由检深吸一口气，关上了窗。
转身时，他的眼神在黑暗中明亮如星。
根脉潜行，静待破土。
而那一天，不会太远了。
第三十二章秋风乍起
八月初八，白露。
晨起时，庭中的草木已结了薄薄一层霜露。波斯菊的花瓣边缘镶着银白的霜边，在初升的阳光下闪着细碎的光。红花的叶片染上了深沉的紫红色，那是秋意的第一抹印记。
朱由检站在后园中，伸手拂去一株菠菜叶上的露水。叶片冰凉，触感粗糙，叶脉在晨光中清晰可见。他忽然想起那句农谚：“白露白茫茫，谷子满田黄。”宫墙外的田野里，此刻应是金浪翻涌的丰收景象。
“殿下，天凉了。”王承恩拿来一件薄棉披风，“仔细着凉。”
朱由检接过披风披上，目光却投向宫墙之外：“京郊的庄稼，该收了吧？”
“是。”王承恩道，“李典簿说，这几日内官监的采买太监都在忙收粮的事。今年北直隶收成尚可，只是粮价比往年高了二成。”
“为何？”
“说是辽东战事，朝廷在北方大量采购军粮，推高了粮价。”王承恩压低声音，“还有……有些粮商囤积居奇。”
又是囤积居奇。朱由检想起永定门外那家被查封的米店。看来这并非个例，而是普遍现象。国难财，从来都有人发。
早膳后，福顺照例去司礼监画卯。今日他回来得比平日早了些，神色间带着一丝兴奋。
“殿下，有新鲜事。”他跪在阶下，语速很快，“今日画卯时，正遇上兵部的人来司礼监送文书。奴婢听见他们议论，说辽东经略熊廷弼上了道奏疏，把朝中好些大臣都给参了！”
朱由检心中一紧：“参了谁？”
“具体名字没听清，但说是牵扯到户部、兵部的好几位堂官。”福顺道，“熊经略在奏疏里说，辽东军饷被层层克扣，到手不足七成。还说有些官员与晋商勾结，走私禁物到辽东，甚至……甚至可能通敌！”
通敌！这两个字重如千钧。朱由检知道，这绝不是空穴来风。在原本的历史中，晋商八大家确实与后金有秘密贸易往来，为努尔哈赤提供粮食、铁器甚至情报。
“司礼监什么反应？”
“魏公公当时脸色就很难看。”福顺回忆着，“他让兵部的人把奏疏留下，说会‘斟酌处理’。但兵部那位主事说，这道奏疏是密奏，按规矩要直呈御前。两人争执了几句，最后魏公公还是收下了奏疏，但说要‘先看看’。”
先看看——这三个字意味深长。魏进忠这是要压住奏疏，还是要找机会篡改内容？
“后来呢？”
“后来魏公公就进了值房，一直没出来。”福顺道，“奴婢画完卯离开时，值房外还等着好几个人，看着都是朝官模样，脸色都不太好看。”
朱由检让福顺退下，独自在书房中沉思。熊廷弼这道奏疏，无异于在朝中投下一块巨石。参劾户部、兵部官员，指控晋商通敌——这些都是牵一发而动全身的大事。
如果奏疏能直达天听，或许能掀起一场整顿吏治的风暴。但若被魏进忠压下或篡改……
他必须做点什么。
“承恩，”朱由检唤来王承恩，“你去找李典簿，打听两件事：第一，熊廷弼的奏疏，司礼监最终会如何处置。第二，朝中哪些大臣与晋商往来密切，特别是……哪些人可能在辽东战事中牟利。”
“是。”王承恩应下，却又迟疑，“殿下，这些事……咱们插手是否太过危险？”
“不是插手，是了解。”朱由检道，“熊廷弼整顿辽东，关乎国运。若有人因私利而阻挠，便是国之罪人。本王身为亲王，虽年幼，亦当关注。”
这话冠冕堂皇，但王承恩听懂了其中的深意：殿下要开始涉足朝政了，哪怕只是边缘的、间接的涉足。
午后，朱由检收到了陈元璞的新札记。这次除了农事记录外，还附了一封简短的信：
“殿下所托寻访铁匠之事，已有眉目。其人姓胡，名铁手，广东佛山人士，确曾为佛郎机人（葡萄牙人）打造火器，精于西法炼钢。然此人性情古怪，隐居京西百花山，言‘非明主不出’。草民三访其庐，皆被拒之门外。然观其所制农具，确乎精良。若殿下真有招揽之意，或需亲往一见。”
胡铁手。朱由检记住了这个名字。精于西法炼钢，曾为葡萄牙人打造火器——这正需要的人才。但“非明主不出”，这话说得傲气，却也显出此人有真本事。
亲往一见？以他亲王的身份，私自出宫去见一个民间铁匠，风险太大。但若不见，又可能错失良机。
他提笔回信，让陈元璞继续接触，并暗示“若有所需，可许以重利”。信写完后，他又在末尾加了一句：“闻辽东熊经略整顿军务，雷厉风行，朝中颇有非议。先生以为，边事当以严整为先，抑或以怀柔为要？”
这是又一次试探。他想知道陈元璞对军国大事的看法，也想通过这种讨论，慢慢将自己的理念传递给对方。
八月初十，钱龙锡返京了。
消息是李典簿悄悄递进来的。这位讲官回京后没有立刻进宫，而是先去了翰林院，又拜访了几位同僚。直到八月十二，才递牌子请求进宫觐见。
朱由检知道，钱龙锡这是在了解离京这段时间的朝局变化。这位讲官行事谨慎，不会贸然行动。
八月十三，钱龙锡来到了端本宫。
数月不见，这位翰林讲官清瘦了些，但精神矍铄。他穿一身半旧的青色道袍，须发梳理得整整齐齐，行礼时一丝不苟。
“臣钱龙锡，参见信王殿下。”
“先生快快请起。”朱由检亲自搀扶，“一别数月，先生辛苦了。令堂身体可大安了？”
“托殿下洪福，家母已痊愈。”钱龙锡起身，眼中带着欣慰，“臣离京期间，殿下进学不辍，实乃勤勉。听闻殿下还亲试农事，种蔬莳花，颇有心得？”
“不过是打发时间罢了。”朱由检请钱龙锡入座，“倒是先生离京这些日子，宫中朝中发生了不少事。”
钱龙锡神色一肃：“臣略有耳闻。皇上龙体欠安，辽东战事不利，朝中又生波澜……真可谓多事之秋。”
“先生回京后，可曾听到什么消息？”
钱龙锡沉吟片刻，压低声音：“殿下可知，熊廷弼熊经略上了道密奏？”
“略有耳闻。”
“这道奏疏，如今成了朝中焦点。”钱龙锡道，“熊经略参劾户部侍郎李宗延、兵部郎中张鹤鸣等七人，指控他们克扣军饷、与晋商勾结。更严重的是，奏疏中暗示，有些晋商可能通过蒙古部落，向后金走私铁器、粮食。”
朱由检心中一震：“证据确凿吗？”
“熊经略在奏疏中附了些线索，但直言‘深查需得圣旨’。”钱龙锡叹息，“问题是，这道奏疏被司礼监压下了。魏进忠以‘需核实’为由，迟迟不呈御前。而朝中那些被参劾的官员，已经开始活动，反指熊廷弼‘苛酷跋扈’、‘诬陷忠良’。”
果然如此。朱由检早料到魏进忠会从中作梗，但没想到动作这么快。
“先生以为，熊经略所奏是否属实？”
钱龙锡沉默良久，缓缓道：“臣与熊廷弼虽无私交，但知其为人刚直，不徇私情。他在辽东整顿军务，斩逃将，查空饷，触及许多人的利益。此番上奏，应是掌握了确凿证据，否则不会如此决绝。”
“那司礼监压奏……”
“这便是症结所在。”钱龙锡的声音更低了，“魏进忠与朝中某些官员往来密切，其中恐怕就有被参劾之人。压奏疏，既是庇护同党，也是在向朝臣展示自己的权势——连辽东经略的密奏都能压下，还有什么不能？”
朱由检感到一阵寒意。魏进忠的势力，比他预想的扩张得更快。
“先生，难道就任由他们颠倒黑白？”
钱龙锡看着朱由检，眼中闪过一丝复杂的神色：“殿下，臣今日来，除了进讲，还有一事相告。”
“先生请讲。”
“臣离京前，曾与徐光启徐大人深谈。”钱龙锡的声音压得极低，“徐大人对朝局深感忧虑，言‘若宦官与奸臣勾结，边事将不可为’。他托臣转告殿下：农事虽好，然国事更重。殿下身为亲王，虽年幼，亦当‘心系社稷’。”
心系社稷。这四个字，徐光启让钱龙锡转告，显然不是随口说说。这是期许，也是托付。
朱由检郑重道：“徐大人厚望，由检铭记。然本王年幼，身处深宫，纵有心亦无力。”
“殿下不必妄自菲薄。”钱龙锡道，“有些事，不在其位，反可为。譬如……”他顿了顿，“譬如这道被压下的奏疏，若有办法让它直达御前……”
朱由检心中一动：“先生的意思是……”
“臣什么也没说。”钱龙锡起身，从袖中取出一卷书稿，“这是臣在家乡整理的《北直隶农事考》，供殿下参详。今日时辰不早，臣先告退。”
他行礼离去，留下那卷书稿和一句未尽之言。
朱由检展开书稿，里面果然是详实的农事记录。但在最后一页，夹着一张小纸条，上面只有两个字：“坤宁”。
坤宁宫。张皇后。
朱由检恍然大悟。钱龙锡这是在指点他：通过张皇后，或许能将熊廷弼的奏疏转到皇帝面前。作为皇后，张嫣有面圣的机会，也有进言的权利。更重要的是，她对魏进忠和客氏的所作所为早有不满。
但如何开口？直接说“请皇嫂帮忙递奏疏”？太过冒失，也太过危险。
他需要更巧妙的方式。
八月十四，中秋前一日。
宫中开始准备中秋的庆典。虽然皇帝仍在静养，庆典从简，但各宫还是张灯结彩，营造节日气氛。端本宫也挂起了几盏宫灯，是王承恩从内官监领来的普通样式，但经巧手的贵宝和小环修饰，倒也别致。
午后，苏月来了。她带来了张皇后的赏赐：一盒宫制的月饼，几样时令鲜果。
“娘娘说，明日中秋，殿下在宫中难免冷清。这些月饼是御膳房新制的，有枣泥、豆沙、五仁几种馅，请殿下尝尝。”苏月笑道，“娘娘还说，若殿下明日得空，可去坤宁宫坐坐，一同赏月。”
这是个机会。朱由检心中一动：“有劳苏姑姑转告皇嫂，由检定当赴约。”
送走苏月后，朱由检让王承恩打开月饼盒。八个月饼，四种口味，摆放整齐。但在盒底，他发现了一张折叠的小纸条。
展开，上面是张皇后娟秀的字迹：“明日酉时三刻，单独来。”
单独来。这意味着张皇后有话要对他说，而且是私密的话。
朱由检将纸条烧掉，心中开始准备。他要借这次会面，做两件事：一是了解张皇后对当前朝局的真实态度，二是……或许可以试探性地提及熊廷弼的奏疏。
八月十五，中秋。
这一日天气极好，晴空万里，秋高气爽。到了傍晚，东方天际已隐约可见月亮的轮廓。
酉时初，朱由检换上简朴的常服，只带王承恩一人，前往坤宁宫。宫道两旁已挂起灯笼，光影摇曳，给这座肃穆的宫城添了几分难得的暖意。
坤宁宫内，张皇后在偏殿接见他。今日她穿一身鹅黄色的常服，未戴凤冠，只簪了支简单的玉簪，显得温和许多。
“由检给皇嫂请安。”朱由检行礼。
“快起来，坐。”张皇后示意宫人上茶，“今日中秋，本宫想着你一人在端本宫冷清，便邀你来坐坐。咱们自家人，不必拘礼。”
茶是上好的龙井，月饼也切好了，摆在小碟里。殿内熏着淡淡的桂花香，与月饼的甜香融为一体。
闲聊了几句家常后，张皇后忽然屏退左右，只留苏月在殿门口守着。
“由检，”她的神色严肃起来，“这些日子宫中不宁，你可察觉到什么？”
来了。朱由检心中一凛，谨慎答道：“由检年幼，许多事看不明白。只是感觉……有些人，有些事，似乎与以往不同了。”
“你能感觉到，已是难得。”张皇后叹息，“皇上病重期间，有些人太过张扬。如今皇上虽好转，但他们并未收敛，只是换了方式。”
她顿了顿，压低声音：“你可知道，辽东经略熊廷弼上了道密奏，被司礼监压下了？”
朱由检心中一震，没想到张皇后如此直接。他点头：“略有耳闻。”
“熊廷弼在奏疏中参劾了七名官员，指控他们克扣军饷、勾结晋商。”张皇后的声音更低了，“本宫虽未亲见奏疏，但从可靠渠道得知，其中证据确凿。若查实，当是震动朝野的大案。”
“那为何……”
“因为牵扯太广。”张皇后眼中闪过一丝怒意，“被参劾的官员，有些是朝中重臣的门生故旧，有些……与司礼监某些人关系密切。魏进忠压下奏疏，既是为庇护同党，也是要显示自己的权势。”
这与钱龙锡所说一致。朱由检问：“皇嫂，难道就任由他们如此？”
张皇后看着他，目光深邃：“本宫今日叫你来，正是为此事。皇上虽已好转，但精神仍短，许多事不便烦扰。这道奏疏若一直压着，不仅熊廷弼在辽东难以行事，更会助长那些人的气焰。”
她站起身，走到窗前。窗外，圆月已升至中天，清辉洒满庭院。
“由检，你虽年幼，但本宫观察你这半年，发现你与寻常孩童不同。”张皇后缓缓道，“你沉稳，好学，有心系天下的胸怀。这很好。但你要知道，在这深宫之中，仅有这些还不够。”
她转过身，看着朱由检：“你需要学会审时度势，需要知道何时该进，何时该退。更需要知道……如何在不暴露自己的情况下，达成目的。”
朱由检心中雪亮。张皇后这是在教导他，也是在考验他。
“皇嫂教诲，由检铭记。”他起身，郑重行礼，“只是……这道奏疏，难道就真的无法上达天听了吗？”
张皇后沉默片刻，走回座位：“办法不是没有，但需巧妙。魏进忠能压下奏疏，是因为他以‘需核实’为由。若有人能让皇上‘主动问起’辽东军务，问起熊廷弼的奏报……那么，这道奏疏就必须呈上。”
主动问起。朱由检明白了。天启皇帝若主动问及，魏进忠便无法再压。
“可是皇兄如今静养，谁会……”
“明日，皇上会来坤宁宫用晚膳。”张皇后淡淡道，“这是中秋家宴，只有本宫和几位近亲。本宫会在席间，‘不经意’地提起辽东，提起熊廷弼整顿军务的成效，提起……朝中对他的非议。”
她看着朱由检：“而你，只需在适当的时候，问一句：‘皇兄，熊经略在辽东如此辛劳，可有什么奏报？’”
这话问得自然，合乎一个关心国事的亲王弟弟的身份。而一旦皇帝问起，魏进忠便无法再隐瞒。
朱由检心中快速权衡。这是介入朝政的第一步，也是风险极大的一步。若成功，熊廷弼的奏疏得以呈上，朝中奸佞可能受到惩处。若失败……他可能引起魏进忠的忌恨。
“皇嫂，”他抬起头，“由检愿意一试。只是……若因此惹来麻烦……”
“本宫既让你做，自然有保全你的把握。”张皇后眼中闪过一丝欣慰，“记住，明日一切要自然，不可刻意。你只是个好奇的孩童，问一句寻常的话罢了。”
“是。”
又坐了片刻，朱由检告退。离开坤宁宫时，圆月已升至中天，清辉如洗。
回端本宫的路上，王承恩低声道：“殿下，此事太过凶险……”
“我知道。”朱由检望着天上的明月，“但有些事，总得有人去做。”
他知道，从明天起，一切都将不同。他将从一个纯粹的“旁观者”，开始向“参与者”转变。
这一步或许很小，但意义重大。
秋风吹过宫道，带来远处隐约的丝竹声。那是某宫在举行中秋宴乐，欢声笑语，仿佛这深宫之中从无阴霾。
但朱由检知道，在那轮明月的阴影里，正有暗流涌动，正有权谋交织。
而他，即将踏入其中。
回到端本宫，他没有立刻休息，而是走到后园。月光下，波斯菊已有些凋谢，红花却开出了第一朵花——深红色的花瓣，在月色中如同凝固的血。
秋花惨淡秋草黄，耿耿秋灯秋夜长。
朱由检静静站着，任由秋风吹拂衣袍。
明日，便是新的开始了。
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