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第一卷 第223章 同赴北境

    回到正殿时,太后已经醒了。

    她靠在软榻上,手中捻着佛珠,目光在凤襄公主和沈未央之间来回打量。

    “说完了?”太后问。

    “说完了。”凤襄公主走到太后身边,重新坐下,语气随意,“皇祖母,孙儿跟未央说了想去北境的事,她居然不支持孙儿。”

    太后看了沈未央一眼:“哦?这丫头不支持?”

    沈未央连忙道:“臣女不敢。只是公主乃天家贵女,金枝玉叶,战场凶险,臣女以为……还是三思为好。”

    凤襄公主哼了一声:“你什么时候变得这么胆小了?当年你在御前求和离的胆子哪去了?”

    沈未央低头:“此一时彼一时。公主的事,臣女不敢妄言。”

    太后听着两人的对话,眼中闪过一丝不易察觉的笑意。

    “凤襄,”太后开口,“你方才说想去北境,是认真的?”

    “当然是认真的。”凤襄公主坐直了身子,眼中满是坚定,“皇祖母,孙儿十六岁代父皇巡视西北,走过三州十六县,见过边关将士的艰苦。”

    “可你是个姑娘家。”太后的声音依旧温和,“战场上的事,不是你该掺和的,你这孩子,怎么就这么倔呢?”

    “随皇祖母。”凤襄公主破涕为笑,“皇祖母当年不也是……十五岁就随先帝巡幸塞外,骑马射箭,巾帼不让须眉。”

    太后微微一怔,随即笑了,拍了拍她的手:“你这丫头,倒是会拿哀家说事。”

    凤襄公主撒娇道:“皇祖母,您当年能做到的事,孙儿为什么不能?孙儿可是您的亲孙女,不能给您丢脸。”

    太后被她逗笑了,摇头道:“你这张嘴,跟抹了蜜似的。”

    她叹了口气,看向沈未央:“你这丫头,明着是帮哀家劝公主,实则是在替公主向哀家求情,对不对?”

    沈未央低头:“太后娘娘明鉴,民女只是觉得,公主有这份心,是好事。大荆需要的,不只是会打仗的将军,也需要能鼓舞士气、稳定军心的皇室宗亲。”

    “公主若去了北境,以她的身份和胆识,对将士们是莫大的鼓舞。”

    太后沉默了片刻,终于缓缓开口:“凤襄,你当真要去?”

    “当真。”凤襄公主点头,眼中满是坚定。

    太后看着她,良久,叹了口气:“罢了罢了,哀家老了,管不了你们这些年轻人了。你若真想去,就去求你父皇吧。他若答应,哀家没话说。他若不答应……”

    “孙儿一定让父皇答应。”凤襄公主连忙道,眼中闪着光。

    太后摇了摇头,看向沈未央:“你这丫头,以后少来宫里。每次你来,哀家这宫里都要闹一场。”

    沈未央叩首:“臣女知罪。”

    “知罪?哀家看你是明知故犯。”太后冷哼一声,却并无怒意,“行了,都下去吧。哀家累了,要歇一会儿。”

    凤襄公主和沈未央起身,向太后行礼,退出了寿康宫。

    北境形势严峻,朝堂上主和派与主战派吵成一团。

    荣王一党以“北地苦寒、战线过长”为由,力主换将,将镇北军化整为零、并入朝廷直辖。话里话外,不过是要削苏擎苍的兵权。

    “陛下,北境之败,非战之罪,乃是镇北军拥兵自重、军纪废弛所致!”兵部左侍郎李崇远出列。

    “臣建议,裁撤镇北军都统地位,另派朝廷命官接管防务!”

    “李侍郎此言差矣!”另一名老臣反驳。

    “镇北军戍边二十年,劳苦功高,岂能因一城之失便全盘否定?”

    李崇远冷笑道:“青峡关一丢,北境门户洞开,胡禅国铁骑随时可南下中原!这岂是‘一城之失’四个字能掩盖的?”

    两派吵得不可开交,殿内一片嘈杂。

    苏擎苍站在武臣列中,一言不发。

    他穿着亲王朝服,腰间悬着那柄跟随他二十年的佩剑,须发斑白,身姿挺立如松,他的目光越过满朝争吵的官员,落在龙椅上那个沉默的帝王身上。

    两方目光交会,皇上缓缓抬手,殿内安静下来。

    苏擎苍出列,单膝跪地,“臣请陛下准臣重返北境,亲率镇北军迎敌。胡禅国犯边,臣必让其有来无回。”

    话音未落,裴相便站了出来。

    “镇北王固然忠心耿耿,但年事已高,又离北境日久,对当前形势未必全然了解。贸然出征,恐重蹈青峡关覆辙。”

    他顿了顿,目光有意无意扫过苏擎苍:“臣以为,不如另选年轻将领前往,一来熟悉北境新况,二来也能为朝廷培养新人。”

    这番话看似公允,实则句句诛心,每一句都在暗示苏擎苍不中用了。

    苏擎苍面色不变,心中却冷笑。

    “裴相此言差矣。”一个温和却不失力量的声音响起。

    众人望去,只见太子在列前走出一步,向皇上拱手道:“父皇,儿臣以为,北境是苏王爷一手经营之地,每一寸土地、每一道防线,都凝结着苏王爷的心血。”

    “此时换将,等于自断臂膀。新将领需从头熟悉防线、了解敌情,少则数月,多则一年。胡禅国岂会给我们这个时间?”

    他看向裴相,语气平静:“况且,苏王爷虽年过五旬,但精神矍铄、老当益壮,儿臣曾亲眼见苏王爷在校场上连开三石硬弓,箭无虚发。这样的老将,正是北境所需要的。”

    裴相脸色微沉,正要反驳,太子却继续道:“再者,苏王爷离京之前,曾与儿臣彻夜长谈,儿臣可以作证,苏王爷虽身在京城,心却从未离开过北境。”

    这话一出,殿内不少人的脸色都变了。

    太子与苏擎苍彻夜长谈?这意味着什么?意味着太子早已将苏擎苍视为自己的肱骨之臣。

    裴相的拳头在袖中捏紧,面上却不动声色:“太子殿下说得有理,是臣思虑不周了。”

    他退后一步,不再多言。

    皇帝的目光在太子和裴相之间扫过,最终落在苏擎苍身上。

    “苏卿,”皇上缓缓开口,“朕准你率兵支援北境。”

    苏擎苍叩首:“臣领旨。”

    皇上顿了顿,又道:“凤襄。”

    凤襄公主从列中走出,一身朝服,英气逼人:“儿臣在。”

    皇上的目光在女儿身上停留了片刻,声音放缓了几分,“你上书的折子,朕看了,你当真要去?”

    “”凤襄公主跪下,声音坚定,“儿臣心意已决,儿臣愿随镇北王同赴北境,代天子抚军,稳定士气。”

    皇上开口,一锤定音,“朕准了。凤襄,你随苏卿同去,代朕抚军。到了北境,一切听苏卿安排,不可擅自行动。”

    “儿臣遵旨!”凤襄公主叩首,起身时与苏擎苍对视一眼,彼此微微颔首。

    那是沙场老将与皇室贵女之间的默契,到了北境,他们就是并肩作战的袍泽,没有王爷与公主之分。

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