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第三十七章 战马死因

    晨光熹微,驱散了戈壁滩夜晚的寒意,却驱不散笼罩在山丹军马场头上的迷雾。

    楚潇潇一夜未得安眠,脑中一直萦绕着野狼坳中发现的那几株毫不起眼的草植,孙康临死前惊恐的表情,以及洛阳河畔那几具刻满突厥密文的骸骨。

    种种线索缠绕在一起,而解开这团乱麻的线头,似乎就藏在山丹马场接连暴毙的战马身上。

    天刚蒙蒙亮,她便起身,与李宪一道径直来到那排显得格外阴森的马厩,只有孙录事一人跟随。

    空气中仍残留着淡淡的腐臭味和草料马粪混合的土腥气。

    三日前暴毙而亡的那几匹大宛驹,在封锁马厩当日便已被移至厩外一处临时搭建起来的草棚内。

    山丹虽朔风凛冽,延缓了尸体腐败的速度,但实值秋季,塞外巨大的昼夜温差,还是让这些马儿的尸身发生了变化。

    “你们把守住马厩的大门,没有王爷和本使的命令谁都不能放进来…”楚潇潇在门口吩咐了几句,便和李宪一同走了进去。

    孙录事将手中的箧笥放在草棚下的一个木案上,将内里的薄刃小刀、竹子和金属的镊子以及数个大小不一的瓶瓶罐罐依次摆放出来。

    而后打开验尸格目,掭好了笔,恭敬地站在一旁等待勘验使的检验。

    楚潇潇戴好手套,依照给人验尸的常规流程,首先仔细检查了马尸的外部情况。

    除了嘴角已经干涸的黑紫色涎液,身上其余的天然孔窍均未见异常分泌物,体表没有伤痕,这与之前马医刘三的初步诊断完全吻合。

    然而,当她伸出手指轻轻按压马匹腹部的时候,指尖感觉到内里似乎有僵硬的感觉。

    “记录…”楚潇潇的语气一如平常,头也没有抬一下,“尸身腹部肿胀明显,触碰硬实,与寻常胀气不同,故马医刘三的初步判断有误,军马非死于胃病…”

    孙录事不敢有半分耽搁,低着头在格目上按要求记录。

    楚潇潇又取过一柄薄刃小刀,利落地划开了马匹的腹部,一股浓烈刺鼻的腐臭味瞬间在草棚里弥漫开来。

    “这么臭…”李宪连忙用绢帕捂住自己的口鼻,皱着眉头后退了几步。

    而楚潇潇却恍若未闻,目光紧紧盯着暴露在空气中的内脏。

    胃囊膨大异常,几乎将腹腔内的大半个空间都占据了。

    她右手持刀,左手竟直接伸进腹腔内,小心地将胃囊从体内分离出来,放在一旁铺开的麻布上。

    而后全然不顾血淋淋的双臂,抄起“天驼尸刀”横向剖开,尚未完全消化的草料伴随着粘稠的胃液涌出。

    “呕~”李宪被眼前的场面弄得胃内一阵翻腾,干哕了几下。

    楚潇潇看着李宪因反胃而煞白的脸色,朝后面的孙录事使了个眼神。

    孙录事见状急忙从那一堆瓶瓶罐罐中取出两片白芷递在李宪的嘴边,“王爷,把这个含着…”

    李宪强忍着恶臭,张口含住,过了好一会儿脸色才缓和许多,“潇潇…真…真是不好意思…只…只是…这个味道…本王…实…实在是…”

    话音未落,楚潇潇冷淡的声音便在草棚中传来,“王爷不必解释,这等气味本就令人作呕,王爷仅仅是干呕反胃,确已超过大部分人了。”

    随后便不再看他,专心眼前的剖尸与检查。

    而李宪则像个做错事的孩子一样,站在一边,探着头紧张地望向这边,不停地吞咽着口水,大气不敢喘一下,生怕打扰到楚潇潇。

    时间一点点过去,草棚内只有针、刀、骨骼轻微的摩擦声和楚潇潇偶尔简洁的命令。

    又过了半个时辰,在最后一匹马儿胃囊的一堆草料中,楚潇潇终于发现了端倪。

    她眼神一亮,用镊子小心翼翼将其中那片叶子从众多草料中剥离出来,走到棚外的阳光下仔细看了看。

    叶片色泽墨绿,边缘有细密的锯齿状,叶脉狭长,与那日在甲字三号厩草料中发现的毒草外貌一致。

    “那个瓷碟过来…”

    孙录事闻言,放下手中的格目,转身从箧笥中取出一个仅有巴掌大小的碟子,来到楚潇潇身边躬身,“大人…”

    楚潇潇头也没有扭,将叶片放在碟子中,“用清水简单冲洗。”

    “是。”

    看着孙录事转身离去的背影,她这时才将沾满血污的手套摘了下来,长吁一口气。

    李宪此刻也已换上了一副笑容,凑过来说道:“我们潇潇大人如此辛苦,定然是发现了什么…”

    “王爷真是有耐心,在这里陪着下官将近一个时辰,这西北的日头多么毒啊,要是把王爷的千金之躯晒着了,下官可担待不起…”

    一边阴阳怪气地冲着李宪说着,一边余光打量着门口站着的那两个金吾卫。

    李宪自然注意到了她这一点,故意提高了音调,轻佻地说道:

    “那是,不看看本王是谁,皇帝诸多孙子中唯一一位封了亲王的,那是一般人能比的嘛?再说,西北风水养人,怎会让本王身体有损呢?”

    “那方才在草棚外不知是哪一位干呕难耐,需要白芷祛味…”楚潇潇丝毫没有给他留情面。

    “你…”

    李宪脸上顿时有些挂不住,刚想反驳回去,孙录事已将草叶洗净,来到楚潇潇面前。

    楚潇潇没有理会,从腰间取出随身携带的“白骨银针”,在叶片上刺了一下。

    然而这次银针却没有任何的变化,她不禁皱了皱眉头,连忙再次来到马尸旁,捻起几根长针,分别刺入心脏、肝脏、喉咙及胸骨骨髓中。

    片刻后拔出,只见刺入心脏和肝脏的针尖,已然泛着淡淡的乌青色,而骨髓中的银针虽然变化稍浅,但也有点点变色。

    “记录…”楚潇潇的声音依旧平稳,但眼底已凝起了一抹厉色,“银针验毒,军马身上多处脏器呈毒性反应,针尖色显乌青,与今日在‘野狼坳’发现的毒草表征相符…”

    孙录事手下的笔猛地一顿,倒吸一口凉气,强行压下心内的震惊,再度落笔:“经验:胃内容物发现毒草残留,初步断定,战马系中毒身亡,毒物混入日常所食草料…”

    楚潇潇将一切收拾妥当后,心中疑云更甚,此毒不仅外形与“龟兹断肠草”相似,毒发症状亦与之没有太大差别,而且毒性似乎更慢一些。

    可他们为何没有像洛阳的那些骸骨一样选用“龟兹断肠草”,而是选择了“野狼坳”中的这等慢性毒草?

    莫非…这些战马吃下毒草的时间并不在这几日?

    想到这里,她的眉头又拧紧了不少,孙康一定是知晓这等情况的,可为何他听到战马病恙后神色会那般惊慌?

    难道…

    “嘿!想什么呢,这样出神?”李宪忽地在背后拍了她一下。

    楚潇潇顿时脸色一沉,有些埋怨道:“王爷,下官好不容易捋出些头绪,您这一下,还真是‘恰到好处’,一下就将下官的思路彻底打断了。”

    李宪悻悻地摸了摸鼻子,略带尴尬地笑了两下,“哎呀,本王不是有意的,这不是关心则乱,见你站在这里半晌没有反应,这才…”

    楚潇潇叹了口气,她自然知道李宪不是那种不分时间地点场合的人,所以只是心中有些恼火,却并未对其怎么样。

    “还能怎么样呢?只能看接下来能不能再有蛛丝马迹能让下官想起来的了,不然,这条线索…王爷您得想法子给补…回…来…”

    最后的三个字几乎就是咬着牙说出来的。

    李宪连连点头以示歉意,“放心放心,只要潇潇不生气,让本王做任何事情都行。”

    楚潇潇闻言刚想怼回去,转念一想,眼珠子滴溜溜转了两圈,回身用手指着这位寿春王,“这可是王爷您说的,别后悔!”

    说罢,嘴角露出一抹邪魅的笑容。

    李宪摩挲着自己的鼻子,心中忽然有点不好的预感,但还是强撑着拍了拍胸脯,“本王一言既出驷马难追,既然答应了潇潇大人,自然不后悔!”

    哪知,他这边刚刚点头应下,那个“不好的预感”便接踵而至了。

    二人离开草棚,找到正在监督金吾卫日常操练的魏铭臻。

    “魏将军…”楚潇潇简明扼,“立刻派人,在咱们…王爷…的带领下,彻底搜查马场所有草料库,以及近期喂养过这些病马的食槽,重点查找与此物形态、气味相似的草植…”

    说着,她将从“野狼坳”采回来的那两株类似“龟兹断肠草”的草植拿了出来,让这两人仔细看了看,确定了外形与气味。

    魏铭臻听闻此言,神色陡然变得凝重起来,抱了抱拳,“末将遵命!”他立刻点齐两队金吾卫,将任务吩咐了下去。

    而李宪此刻恍然,捏着自己的鼻尖,苦笑一声,“看来…有些话还是不要提前说得好,容易给自己招来一些不必要的麻烦。”

    “诶,王爷,此言差矣…”楚潇潇难得脸上浮着淡淡的笑容,“刚才可是有人拍着胸脯说道‘君子一言驷马难追’,啊?王爷?不会忘了吧?”

    “怎么会…本王怎可能忘记…只是本王觉得这种人啊,就应该让他好好吃点苦,受受罪,看他以后还敢不敢瞎说。”

    李宪看着楚潇潇有些玩味的眼神,只得将头扭在一边,自顾自地数落了一番她口中的“这个人”。

    正好,这时的魏铭臻也带着金吾卫走来,“王爷,楚大人,都吩咐好了,请示下。”

    楚潇潇瞬间恢复清冷的神情,声音虽低但极为清晰,“目标草料房,查找毒草,一定要细致,万勿有遗漏之处。”

    “是!”

    随着李宪大手一挥,一行人扑向了山丹最大的草料囤放处…

    马场的草料库规模庞大,干草堆积如山,散发出浓浓的尘土气息,显然堆放时间至少在三个月以上。

    金吾卫两两一组,手持钉耙、铁叉、扒犁等工具,按照楚潇潇的要求,开始对这些干草料进行地毯式的翻找。

    时间一点点流逝。

    一个时辰…

    两个时辰…

    三个时辰过去了…

    除了在草料堆的深处惊动了几只肥硕的老鼠外,并无其他任何发现,干草碎屑沾满了他们的甲胄和眉发。

    面对这样枯燥且繁重的搜寻,有的兵士开始出现懈怠的模样,动作渐渐慢了下来。

    李宪看向魏铭臻只是略微皱了皱眉头。

    魏铭臻虎躯一颤,急忙厉声呵斥金吾卫,“都干什么…还不打起精神来,仔细查找,发现可疑之物即刻上报,如有玩忽懈怠者,军法从事!”

    中郎将的命令之下,兵士们不敢再怠慢,继续卖力翻找了起来。

    楚潇潇和李宪二人也穿梭在每一堆的草料之间,目光细细地扫视过每个被翻开的草料堆。

    她深知,如果毒草真是混入草料中,必然量不会太大,极有可能被分散隐藏,搜寻难度极大。

    又过了半个时辰,整个草料库也只剩下两堆干草,就在众人以为一无所获之时,靠近草料库角落的一个年轻金吾卫忽然发出一声惊呼。

    “王爷,将军,楚大人,你们快来看,这里好像有点不一样。”

    闻言,三人急忙快步走过去,只见那名兵士用铁叉从一堆陈旧的干草底部,挑出几株已经干枯发黄的草植。

    这几株草原本的色泽已经褪去,几乎和周围的草料融为一体了。

    它的叶片和楚潇潇在马胃中发现的毒草碎片极为相似,只是更加干瘪。

    李宪冒冒失失地便想伸手去拿,却被楚潇潇一把拦住,“王爷不要冲动,这些草虽然干枯,但毒性是否褪去尚且不知,还是下官来吧。”

    说罢,她蹲下身,孙录事直接递上了手套,随后她戴好手套,小心地拾起那几株枯草,放在鼻尖下轻轻一嗅。

    尽管在草料库存放了多时,但那丝独特的苦涩气味依然可辨。

    她的瞳孔一缩,这就是她们昨日在“野狼坳”发现的毒草。

    “就是此物…”楚潇潇站起身,语气肯定,“魏将军,命人继续搜查,看看其他的草料库中是否还有残留…另外,找到后切勿让兵士们直接用手触碰,以布隔手拾取,单独存放。”

    “末将领命。”

    在后续的搜查中,又陆续在其他三个草料库和病马的食槽缝中找到了毒草残留。

    楚潇潇看着搜寻回来的十几株枯草,对着李宪淡淡说道,“王爷,该我们出马了…”

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