池影疑踪
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“尸体……怎么会在荷花池里？”另一个守着的婆子姓李，声音带着压抑的颤抖，下意识地望向窗外后花园的方向，仿佛那具浸泡了一夜的尸体，正隔着重重屋宇，散发出无形的寒气。
翠珠已白着脸出去了，屋里只剩下陆明舒和李婆子两人。空气凝滞，带着深秋清晨特有的、渗入骨髓的冷意。
陆明舒没有回答李婆子的话，只是缓缓走到窗边，彻底推开窗扇。湿冷的晨风灌进来，夹杂着远处隐约的、被刻意压低的喧嚣和水腥气。天光比方才亮了些，但依旧灰蒙蒙的，将整个侯府笼罩在一片压抑的铅色之中。
“昨夜……谁巡的后花园？”她忽然开口，声音不大，却异常清晰。
李婆子愣了一下，忙道：“回小姐，内宅各处夜间都有婆子轮值巡视，后花园那边……应该是刘婆子和钱婆子负责。”
“她们昨夜可曾听到或看到什么异常？”
“这……奴婢不知。”李婆子摇头，“发现尸体的是今早去捞残荷的粗使丫鬟，吓得魂都没了，立刻报了管事娘子。现在……现在前院莫头领的人已经过去了。”
莫七的人。果然，内宅出了这种事，直接惊动了“青隼”。
陆明舒的手指轻轻叩击着冰冷的窗台，发出极轻微的笃笃声，节奏与那夜陆沉舟在祠堂叩击地砖的声音莫名重合。她的目光投向舒云轩院墙之外，那些被修剪得一丝不苟的树木、整齐的屋脊，此刻在晦暗的天光下，都显出一种沉默的、近乎诡异的秩序感。
一具本该死在赵府乱局中的尸体，悄无声息地出现在了守卫森严的镇北侯府内宅荷花池。这绝不是什么意外或疏忽。
是示威。是警告。是某种力量在展示其无孔不入的能力，或者……是在刻意制造恐慌，搅乱视线？
赵王氏那个会武功的仆妇，知道什么？她临死前，是否传递了什么消息？或者，她身上带着什么东西？尸体出现在这里，是否意味着她或者她背后的势力，原本的目标，就是潜入侯府？
陆明舒想起那夜在白马寺竹林，那个“青隼”暗卫给她的信里，陆沉舟写着“赵衡虽死，线未断”。这具尸体，就是那根“未断的线”以最直接、最惊悚的方式，重新浮出水面？
她必须知道更多细节。
“李妈妈，”她转过身，看向李婆子，“你在这里守着，任何人来，都说我受了惊吓，身体不适，歇下了。翠珠回来，让她直接进来。”
李婆子张了张嘴，似乎想劝说什么，但对上陆明舒那双沉静得近乎冰冷的眼睛，话又咽了回去，只得躬身应下：“是，小姐。”
陆明舒回到内室，没有躺下，只是坐在桌边，手指无意识地摩挲着茶杯冰凉的瓷壁。脑海中飞速回放着近几日发生的一切：陈氏的探病与邀请，白马寺的惊马与密约，竹林暗卫的接头与警告，陆沉舟那封语焉不详却又重若千钧的信，以及现在，这具突兀出现的尸体……
所有的线索，都像被一只无形的手拨弄着，朝着某个愈发险恶的方向汇聚。
大约过了一个多时辰，天色已大亮，但阴云未散，依旧沉闷。翠珠终于回来了，脸色比出去时更加苍白，甚至带着一丝惊魂未定的恍惚。她手里提着一个普通的油纸包，散发出淡淡的桂花甜香。
“姑娘，‘刘记’的栗粉糕……买到了。”翠珠将油纸包放在桌上，声音有些发飘，“张婶……张婶让奴婢带话，说铺子老板讲，今早生意好，这最后一份糕，差点被一位路过的……宫里采办的内侍大人给抢先订了去。”
翠珠说着，目光下意识地瞟向门口，确定李婆子在外间听不到，才又压低声音，带着哭腔道：“张婶还说……让姑娘千万别去后花园那边，脏东西晦气。还……还说，昨儿半夜，她起来解手，好像听到后墙那边……有野猫打架的动静，特别凶，还有……还有像是人闷哼的声音，她没敢多看，赶紧回屋了。”
陆明舒的心猛地一沉。
宫里采办的内侍，差点买了“刘记”的糕点？是巧合？还是……某种隐晦的提示或关联？张婶半夜听到的后墙动静和闷哼……那很可能就是尸体被运入或抛入荷花池的时间！野猫打架？恐怕是掩饰！
她迅速打开油纸包。里面是四块还带着微温的桂花糖蒸栗粉糕，做得精致，香气扑鼻。但陆明舒的目光，却落在包糕点的油纸内侧——那里，用极淡的、几乎与油渍融为一体的炭灰色，画着一个极其简略的符号：一个圆圈，里面点着三点，像个歪斜的品字。
这是什么意思？张婶留下的暗号？
她不认识这个符号。但这至少证明，张婶这条线，确实存在，并且，在尝试用隐秘的方式向她传递信息。
“你做得很好。”陆明舒对翠珠点点头，将油纸重新包好，“糕先放着。外头现在怎么样了？”
翠珠心有余悸：“莫头领带人把后花园围了，不许闲杂人等靠近。听说……听说已经派人去禀报侯爷了，但侯爷在巡边，一时半会儿……”她顿了顿，声音更低了，“二夫人那边也惊动了，派了人过去问，被莫头领的人拦在了园子外头。现在府里头人心惶惶的，说什么的都有，有说是赵家的冤魂不散，有说是……是冲着咱们侯府来的。”
冲着侯府来的……或许，更准确地说，是冲着陆沉舟不在的侯府来的。是趁他离京，内部空虚，进行的试探、嫁祸，还是别的什么？
陆明舒沉吟片刻，对翠珠道：“你去请王妈妈过来，就说我有事问她。”
王婆子很快进来了，脸色也不好看，显然也被早上的事搅得心神不宁。
“王妈妈，”陆明舒直接问道，“早上发现尸体的，是哪两个丫鬟？当时具体是什么情形？尸体……是什么样子的？”
王婆子犹豫了一下，见陆明舒神色认真，不似单纯害怕好奇，便低声道：“是两个负责清理荷塘的粗使丫头，秋月和冬梅。说是今早天蒙蒙亮，按例去捞水面的枯叶败荷，结果网子下去，感觉沉得很，用力拉上来……就、就看到了……”她脸上露出不忍卒睹的表情，“那婆子脸泡得有些发胀了，但还能认出模样，就是那日赵府里那个凶悍的。身上穿的还是那天的衣裳，破破烂烂，有刀口……最怪的是……”
“是什么？”陆明舒追问。
“她右手紧紧攥着，掰都掰不开。”王婆子声音更低了，“莫头领让人硬掰开了，里面……攥着一小片布，像是从什么衣裳上撕下来的，颜色挺鲜亮，不像那婆子自己身上穿的。”
一片布？从谁的衣服上撕下来的？是凶手的？还是她想要传递的线索？
“什么颜色？什么料子？可有花纹？”陆明舒立刻追问。
王婆子回忆着：“听说是……宝蓝色，料子挺好，像是绸缎。花纹……太碎了，看不清，好像有金线绣的边角。”
宝蓝色绸缎，金线绣边……这绝非普通仆役能穿的衣料。甚至一般的富户商贾，也未必能用得起金线镶边的宝蓝色绸缎。这更像是有品级的官员、或者……某些特殊场合的礼服？
陆明舒的心跳漏了一拍。她莫名想起，白马寺碑林小径上，那个迎面遇见的、穿着宝蓝色织金襕衫的永定侯世子，周显。
会是他吗？还是……仅仅是巧合？
“那片布现在何处？”她问。
“被莫头领收走了，说是证物。”王婆子道，“现在园子封着，侯爷回来之前，怕是谁也进不去，也问不出更多了。”
陆明舒沉默下来。线索似乎又断了。就算那片布真的与周显或者某个穿着宝蓝色华服的人有关，没有确凿证据，一切都是猜测。何况，若真是周显，他为何要杀一个赵家的仆妇？又为何要将尸体抛入侯府荷花池？是为了栽赃？还是为了传递某种信息？
永定侯府……与赵衡，与“宫”字背后，又有什么关联？
她感到自己仿佛陷入了一张更大、更粘稠的网，每一个线头都连着更深的黑暗。
“王妈妈，辛苦你了。先下去吧，看好门户，有任何异常，立刻来报我。”陆明舒挥了挥手。
王婆子应声退下。
屋内再次只剩下陆明舒一人。她走到桌边，看着那包栗粉糕和油纸上那个古怪的符号，又想起王婆子描述的宝蓝色碎布，还有白马寺周显那意味深长的眼神……
必须想办法，验证这些线索！
她不能干等陆沉舟回来，也不能完全依赖莫七或张婶这些暗线。她需要更主动地出击，哪怕只是窥见真相的一角。
目光落在那个油纸符号上。圆圈，三点……这像是一种标记，或者指示方位？
她走到书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨，却迟迟没有落下。她在脑中回忆侯府的布局。
舒云轩位于内宅西侧，后花园在府邸中后方，荷花池偏东北角……那个符号，是否指向后花园的某个具体位置？比如，有三处假山？三棵树？还是别的什么？
忽然，她脑中灵光一闪——三点，品字形排列……这会不会是指“品”字？或者，“品”字形的建筑、假山、石阵？
她依稀记得，后花园靠近东北角围墙附近，似乎有一处修建于前朝、造型奇特的“品石轩”，是由三块巨大的太湖石天然垒砌而成，形似“品”字，因此得名。那里地势略高，临着荷花池的一角，较为僻静。
难道张婶是在暗示，去“品石轩”？
可那里现在被“青隼”封锁，她如何靠近？就算靠近了，又能发现什么？
风险极大。但若不去，她可能永远不知道那具尸体和那片碎布背后，到底隐藏着什么。
【生存时间倒计时：27天04小时08分19秒……】
倒计时无声地催促着。
她必须冒险。
她迅速走到衣柜旁，换上了一身与翠珠今日所穿颜色相近的、灰扑扑的丫鬟旧衣，又将头发打散，梳成最简单的双丫髻，脸上未施脂粉，甚至用眉黛在脸颊点了几颗浅淡的麻点。对镜一看，虽不至于完全认不出，但若不细看，与一个粗使丫头已有七八分相似。
她将陆沉舟给的那枚黑色药丸贴身藏好，又将磨尖的银簪插在发髻根部易于抽取的位置。然后，她走到门边，侧耳倾听。外间，李婆子似乎在小声和翠珠说着什么，翠珠的声音带着哽咽。
陆明舒深吸一口气，轻轻拉开了门。
“小姐？”李婆子和翠珠同时回头，看到她这身打扮，都愣住了。
“我要出去一趟。”陆明舒声音平静，却带着不容置疑，“你们守在这里，无论谁问起，都说我睡了，不准任何人打扰。”
“小姐，不可啊！”李婆子急道，“外头现在正乱着，莫头领的人四处巡查，您这身打扮出去，万一被当成可疑之人……”
“所以才要这身打扮。”陆明舒打断她，“放心，我只是去后花园附近看看，不会靠近封锁区域。若有人问起，就说……我是舒云轩负责浆洗的丫头，去那边取晾晒的衣物，走错了路。”
“可是……”
“没有可是。”陆明舒的眼神冷了下来，“照我说的做。否则，若我出了事，你们以为，侯爷会放过知情不报、甚至阻拦的人吗？”
李婆子和翠珠脸色一白，顿时噤声。
陆明舒不再多言，侧身闪出了房门，迅速穿过庭院，从舒云轩平日仆役出入的侧角门溜了出去。
沿着记忆中的僻静小路，她低着头，脚步匆匆，尽量避开可能遇到人的主道。府内的气氛确实不同以往，偶尔遇到行色匆匆的仆役或巡视的护卫，她都提前避开，或低头快步走过。她这身打扮和不起眼的容貌，在人心惶惶的时刻，并未引起过多注意。
越靠近后花园，空气中的紧张感越强。隐约能听到封锁线那边传来的呵斥声和议论声。她绕到花园西侧，这里有一排堆放杂物和花匠工具的矮房，平时少有人来。她躲在一丛茂密的冬青后面，观察着“品石轩”的方向。
果然，“品石轩”所在的东北角区域，被几名黑衣“青隼”严密把守，闲人根本无法靠近。荷花池边也拉起了警戒。
陆明舒的心沉了沉。硬闯绝无可能。
她正思索着对策，目光无意间扫过矮房旁边，一个半掩着的、通往地下窖口的木门。那是府内冬日储存冰块的地窖入口之一，夏季闲置。
一个念头冒了出来。
地窖……会不会有通道，能更靠近荷花池或者“品石轩”下方？
这个想法很冒险，地窖内部结构复杂，黑暗难行，且未必有出口。但眼下，似乎没有更好的选择。
她趁着无人注意，迅速闪到地窖木门边，轻轻推开。一股混合着尘土和霉味的凉气扑面而来。里面黑黢黢的，只有入口处透入的一点天光。
她咬了咬牙，迈步走了进去，反手轻轻带上门。
黑暗瞬间吞没了她。她适应了片刻，才勉强看清脚下粗糙的石阶向下延伸。她扶着冰冷的墙壁，小心翼翼地往下走。石阶不长，很快下到底部。这里是一个不大的方形空间，堆放着一些破旧的箩筐和工具，空气污浊。
借着入口处透下的微弱光线，她看到对面墙壁上，似乎还有一个低矮的、被木栅栏虚掩着的洞口，像是通风口或者另一个通道。
她走过去，费力地挪开沉重的木栅栏。洞口不大，仅容一人弯腰通过，里面更加黑暗，深不见底，有潮湿的风从里面吹出来，带着水腥气和……一丝极淡的、若有若无的腥甜？
是荷花池水的味道？还是……血？
她的心跳骤然加速。这条通道，很可能真的通往荷花池附近的地下排水系统或者别的什么结构！
没有犹豫，她弯腰钻了进去。
通道狭窄、低矮，地面湿滑，布满苔藓。她只能摸索着墙壁，深一脚浅一脚地前行。黑暗如同实质，压迫着她的感官，只有自己压抑的呼吸和心跳声在耳边回响。不知走了多久，前方隐约传来微弱的水声，还有极其模糊的、仿佛从很远地方传来的人语声。
她停下脚步，侧耳倾听。人语声太模糊，听不清内容。但水声似乎就在前方不远处。
她继续往前，通道似乎开始向上倾斜。又走了一段，前方出现了一点点极其微弱的光亮，是从头顶的缝隙透下来的。同时，那水声和人语声也清晰了一些。
她凑近那道缝隙。缝隙很窄，像是地砖的接缝，位于一个阴暗的角落。透过缝隙向上看去，她似乎看到了晃动的水光，还有……一双穿着黑色官靴的脚，在不远处来回走动。
是守卫的“青隼”！她正在荷花池下方某个排水口或者观察口附近！
她屏住呼吸，小心翼翼地调整角度，试图看得更清楚些。
透过狭窄的视野，她能看到一角泛着涟漪的池水，水面漂浮着枯荷残梗。也能看到那双官靴的主人偶尔走过的下半身。除此之外，看不到更多。
她有些失望，正准备悄悄退开，忽然，那双官靴停住了。一个低沉的声音从上方传来，虽然隔着土层和砖石有些闷，但勉强能听清：
“……查清楚了？确定是‘青蚨’的手法？”
另一个声音回答道，更轻，更模糊：“……是，头儿。颈骨扭断，干净利落，是‘青蚨’惯用的‘锁喉扣’。那片布……也验过了，金线是内造坊三年前的样式，宝蓝染缎也是贡品级，流出去的……不多。”
青蚨？那是什么？一个组织？一个人的代号？手法是扭断颈骨……那仆妇不是被刀剑所杀？
内造坊的金线，贡品级的宝蓝染缎……这衣料的主人，身份果然非同一般！
“哼，”第一个声音冷哼道，“手伸得够长。看来侯爷猜得没错，宫里那位……果然按捺不住了。尸体抛在这儿，是想警告，还是想栽赃？”
宫里那位？！
陆明舒的心跳几乎骤停！果然涉及宫廷！
“头儿，现在怎么办？侯爷还没回信……”
“等。把人看好了，这池子底下，说不定还有别的‘惊喜’。另外，府里各处，尤其是那位小姐的院子，再加一倍人手，眼睛都给我放亮些！绝不能再出纰漏！”
“是！”
对话停止了。脚步声再次响起，渐渐远去。
陆明舒趴在冰冷潮湿的地面上，浑身血液都仿佛凝固了。
青蚨。宫里那位。警告或栽赃。池子底下可能还有别的“惊喜”……
所有的信息碎片，在这一刻，似乎被一根无形的线，猛然串联起来！
赵衡背后的大人物，兀良哈部真正的目标，陆沉舟警告她切勿深究的“宫”字，白马寺可能存在的宫廷内侍眼线，永定侯世子周显那身宝蓝色织金襕衫（或许只是巧合，或许不是），以及现在，这具被专业杀手“青蚨”处理掉、并抛尸侯府进行示威或栽赃的赵家仆妇尸体……
一个庞大而骇人的阴谋轮廓，在她脑中逐渐清晰。这个阴谋的核心，在宫廷！目标，直指镇北侯陆沉舟，以及他手中可能掌握的、关乎北境乃至国本的秘密！
陆沉舟的离京，或许不仅是应对北境危局，更是主动跳出漩涡中心，或者说，是以身为饵，引蛇出洞？他将她“保护”起来，是否也是预见到了京中即将到来的、针对他本人及其亲信的腥风血雨？
那她的倒计时……是否就意味着，在这场风暴中，陆沉舟陨落的时间点？
不，绝不能让他死！
她必须做些什么！哪怕力量微薄，哪怕前路莫测！
就在这时，她忽然感觉到，身下冰冷潮湿的地面，似乎传来一阵极其轻微、近乎难以察觉的震动。同时，头顶缝隙透下的那一点微光，也似乎被什么阴影遮挡了一下。
她心中警铃大作！有人靠近这个排水口？
她立刻屏住呼吸，全身紧绷，手悄悄摸向了发间的银簪。
上方，传来了极其轻微的、衣物摩擦的窸窣声，还有……一种仿佛金属刮擦砖石的、极其细微的声响。
不是在行走，而是在……摸索？寻找什么？
紧接着，她听到了一声极轻的、几乎被水声掩盖的“咔哒”声，像是某种机关被触动。
然后，更让她毛骨悚然的事情发生了——她身侧不远处，那面看起来平整潮湿的砖墙，竟然无声无息地，向内滑开了一道仅容一人通过的缝隙！
一股更加阴冷、带着浓重陈腐水汽和铁锈味道的风，从那条新出现的缝隙中涌出！
这里竟然还有一道暗门？！
暗门之后，是什么？是通往荷花池底更隐秘处的通道？还是……藏着那“青蚨”杀手，或者“宫里那位”想要寻找、或想要隐藏的东西？
陆明舒的心脏狂跳到了极致，几乎要从喉咙里蹦出来。机遇与致命的危险，同时在这黑暗潮湿的地下，向她敞开了那道缝隙。
她没有时间犹豫。
咬紧牙关，她握紧了手中的银簪，如同最警觉的幼兽，朝着那道刚刚开启的、散发着不祥气息的黑暗缝隙，缓缓地、无声地，挪动了脚步。
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翠珠已白着脸出去了，屋里只剩下陆明舒和李婆子两人。空气凝滞，带着深秋清晨特有的、渗入骨髓的冷意。
陆明舒没有回答李婆子的话，只是缓缓走到窗边，彻底推开窗扇。湿冷的晨风灌进来，夹杂着远处隐约的、被刻意压低的喧嚣和水腥气。天光比方才亮了些，但依旧灰蒙蒙的，将整个侯府笼罩在一片压抑的铅色之中。
“昨夜……谁巡的后花园？”她忽然开口，声音不大，却异常清晰。
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“这……奴婢不知。”李婆子摇头，“发现尸体的是今早去捞残荷的粗使丫鬟，吓得魂都没了，立刻报了管事娘子。现在……现在前院莫头领的人已经过去了。”
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陆明舒的手指轻轻叩击着冰冷的窗台，发出极轻微的笃笃声，节奏与那夜陆沉舟在祠堂叩击地砖的声音莫名重合。她的目光投向舒云轩院墙之外，那些被修剪得一丝不苟的树木、整齐的屋脊，此刻在晦暗的天光下，都显出一种沉默的、近乎诡异的秩序感。
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是示威。是警告。是某种力量在展示其无孔不入的能力，或者……是在刻意制造恐慌，搅乱视线？
赵王氏那个会武功的仆妇，知道什么？她临死前，是否传递了什么消息？或者，她身上带着什么东西？尸体出现在这里，是否意味着她或者她背后的势力，原本的目标，就是潜入侯府？
陆明舒想起那夜在白马寺竹林，那个“青隼”暗卫给她的信里，陆沉舟写着“赵衡虽死，线未断”。这具尸体，就是那根“未断的线”以最直接、最惊悚的方式，重新浮出水面？
她必须知道更多细节。
“李妈妈，”她转过身，看向李婆子，“你在这里守着，任何人来，都说我受了惊吓，身体不适，歇下了。翠珠回来，让她直接进来。”
李婆子张了张嘴，似乎想劝说什么，但对上陆明舒那双沉静得近乎冰冷的眼睛，话又咽了回去，只得躬身应下：“是，小姐。”
陆明舒回到内室，没有躺下，只是坐在桌边，手指无意识地摩挲着茶杯冰凉的瓷壁。脑海中飞速回放着近几日发生的一切：陈氏的探病与邀请，白马寺的惊马与密约，竹林暗卫的接头与警告，陆沉舟那封语焉不详却又重若千钧的信，以及现在，这具突兀出现的尸体……
所有的线索，都像被一只无形的手拨弄着，朝着某个愈发险恶的方向汇聚。
大约过了一个多时辰，天色已大亮，但阴云未散，依旧沉闷。翠珠终于回来了，脸色比出去时更加苍白，甚至带着一丝惊魂未定的恍惚。她手里提着一个普通的油纸包，散发出淡淡的桂花甜香。
“姑娘，‘刘记’的栗粉糕……买到了。”翠珠将油纸包放在桌上，声音有些发飘，“张婶……张婶让奴婢带话，说铺子老板讲，今早生意好，这最后一份糕，差点被一位路过的……宫里采办的内侍大人给抢先订了去。”
翠珠说着，目光下意识地瞟向门口，确定李婆子在外间听不到，才又压低声音，带着哭腔道：“张婶还说……让姑娘千万别去后花园那边，脏东西晦气。还……还说，昨儿半夜，她起来解手，好像听到后墙那边……有野猫打架的动静，特别凶，还有……还有像是人闷哼的声音，她没敢多看，赶紧回屋了。”
陆明舒的心猛地一沉。
宫里采办的内侍，差点买了“刘记”的糕点？是巧合？还是……某种隐晦的提示或关联？张婶半夜听到的后墙动静和闷哼……那很可能就是尸体被运入或抛入荷花池的时间！野猫打架？恐怕是掩饰！
她迅速打开油纸包。里面是四块还带着微温的桂花糖蒸栗粉糕，做得精致，香气扑鼻。但陆明舒的目光，却落在包糕点的油纸内侧——那里，用极淡的、几乎与油渍融为一体的炭灰色，画着一个极其简略的符号：一个圆圈，里面点着三点，像个歪斜的品字。
这是什么意思？张婶留下的暗号？
她不认识这个符号。但这至少证明，张婶这条线，确实存在，并且，在尝试用隐秘的方式向她传递信息。
“你做得很好。”陆明舒对翠珠点点头，将油纸重新包好，“糕先放着。外头现在怎么样了？”
翠珠心有余悸：“莫头领带人把后花园围了，不许闲杂人等靠近。听说……听说已经派人去禀报侯爷了，但侯爷在巡边，一时半会儿……”她顿了顿，声音更低了，“二夫人那边也惊动了，派了人过去问，被莫头领的人拦在了园子外头。现在府里头人心惶惶的，说什么的都有，有说是赵家的冤魂不散，有说是……是冲着咱们侯府来的。”
冲着侯府来的……或许，更准确地说，是冲着陆沉舟不在的侯府来的。是趁他离京，内部空虚，进行的试探、嫁祸，还是别的什么？
陆明舒沉吟片刻，对翠珠道：“你去请王妈妈过来，就说我有事问她。”
王婆子很快进来了，脸色也不好看，显然也被早上的事搅得心神不宁。
“王妈妈，”陆明舒直接问道，“早上发现尸体的，是哪两个丫鬟？当时具体是什么情形？尸体……是什么样子的？”
王婆子犹豫了一下，见陆明舒神色认真，不似单纯害怕好奇，便低声道：“是两个负责清理荷塘的粗使丫头，秋月和冬梅。说是今早天蒙蒙亮，按例去捞水面的枯叶败荷，结果网子下去，感觉沉得很，用力拉上来……就、就看到了……”她脸上露出不忍卒睹的表情，“那婆子脸泡得有些发胀了，但还能认出模样，就是那日赵府里那个凶悍的。身上穿的还是那天的衣裳，破破烂烂，有刀口……最怪的是……”
“是什么？”陆明舒追问。
“她右手紧紧攥着，掰都掰不开。”王婆子声音更低了，“莫头领让人硬掰开了，里面……攥着一小片布，像是从什么衣裳上撕下来的，颜色挺鲜亮，不像那婆子自己身上穿的。”
一片布？从谁的衣服上撕下来的？是凶手的？还是她想要传递的线索？
“什么颜色？什么料子？可有花纹？”陆明舒立刻追问。
王婆子回忆着：“听说是……宝蓝色，料子挺好，像是绸缎。花纹……太碎了，看不清，好像有金线绣的边角。”
宝蓝色绸缎，金线绣边……这绝非普通仆役能穿的衣料。甚至一般的富户商贾，也未必能用得起金线镶边的宝蓝色绸缎。这更像是有品级的官员、或者……某些特殊场合的礼服？
陆明舒的心跳漏了一拍。她莫名想起，白马寺碑林小径上，那个迎面遇见的、穿着宝蓝色织金襕衫的永定侯世子，周显。
会是他吗？还是……仅仅是巧合？
“那片布现在何处？”她问。
“被莫头领收走了，说是证物。”王婆子道，“现在园子封着，侯爷回来之前，怕是谁也进不去，也问不出更多了。”
陆明舒沉默下来。线索似乎又断了。就算那片布真的与周显或者某个穿着宝蓝色华服的人有关，没有确凿证据，一切都是猜测。何况，若真是周显，他为何要杀一个赵家的仆妇？又为何要将尸体抛入侯府荷花池？是为了栽赃？还是为了传递某种信息？
永定侯府……与赵衡，与“宫”字背后，又有什么关联？
她感到自己仿佛陷入了一张更大、更粘稠的网，每一个线头都连着更深的黑暗。
“王妈妈，辛苦你了。先下去吧，看好门户，有任何异常，立刻来报我。”陆明舒挥了挥手。
王婆子应声退下。
屋内再次只剩下陆明舒一人。她走到桌边，看着那包栗粉糕和油纸上那个古怪的符号，又想起王婆子描述的宝蓝色碎布，还有白马寺周显那意味深长的眼神……
必须想办法，验证这些线索！
她不能干等陆沉舟回来，也不能完全依赖莫七或张婶这些暗线。她需要更主动地出击，哪怕只是窥见真相的一角。
目光落在那个油纸符号上。圆圈，三点……这像是一种标记，或者指示方位？
她走到书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨，却迟迟没有落下。她在脑中回忆侯府的布局。
舒云轩位于内宅西侧，后花园在府邸中后方，荷花池偏东北角……那个符号，是否指向后花园的某个具体位置？比如，有三处假山？三棵树？还是别的什么？
忽然，她脑中灵光一闪——三点，品字形排列……这会不会是指“品”字？或者，“品”字形的建筑、假山、石阵？
她依稀记得，后花园靠近东北角围墙附近，似乎有一处修建于前朝、造型奇特的“品石轩”，是由三块巨大的太湖石天然垒砌而成，形似“品”字，因此得名。那里地势略高，临着荷花池的一角，较为僻静。
难道张婶是在暗示，去“品石轩”？
可那里现在被“青隼”封锁，她如何靠近？就算靠近了，又能发现什么？
风险极大。但若不去，她可能永远不知道那具尸体和那片碎布背后，到底隐藏着什么。
【生存时间倒计时：27天04小时08分19秒……】
倒计时无声地催促着。
她必须冒险。
她迅速走到衣柜旁，换上了一身与翠珠今日所穿颜色相近的、灰扑扑的丫鬟旧衣，又将头发打散，梳成最简单的双丫髻，脸上未施脂粉，甚至用眉黛在脸颊点了几颗浅淡的麻点。对镜一看，虽不至于完全认不出，但若不细看，与一个粗使丫头已有七八分相似。
她将陆沉舟给的那枚黑色药丸贴身藏好，又将磨尖的银簪插在发髻根部易于抽取的位置。然后，她走到门边，侧耳倾听。外间，李婆子似乎在小声和翠珠说着什么，翠珠的声音带着哽咽。
陆明舒深吸一口气，轻轻拉开了门。
“小姐？”李婆子和翠珠同时回头，看到她这身打扮，都愣住了。
“我要出去一趟。”陆明舒声音平静，却带着不容置疑，“你们守在这里，无论谁问起，都说我睡了，不准任何人打扰。”
“小姐，不可啊！”李婆子急道，“外头现在正乱着，莫头领的人四处巡查，您这身打扮出去，万一被当成可疑之人……”
“所以才要这身打扮。”陆明舒打断她，“放心，我只是去后花园附近看看，不会靠近封锁区域。若有人问起，就说……我是舒云轩负责浆洗的丫头，去那边取晾晒的衣物，走错了路。”
“可是……”
“没有可是。”陆明舒的眼神冷了下来，“照我说的做。否则，若我出了事，你们以为，侯爷会放过知情不报、甚至阻拦的人吗？”
李婆子和翠珠脸色一白，顿时噤声。
陆明舒不再多言，侧身闪出了房门，迅速穿过庭院，从舒云轩平日仆役出入的侧角门溜了出去。
沿着记忆中的僻静小路，她低着头，脚步匆匆，尽量避开可能遇到人的主道。府内的气氛确实不同以往，偶尔遇到行色匆匆的仆役或巡视的护卫，她都提前避开，或低头快步走过。她这身打扮和不起眼的容貌，在人心惶惶的时刻，并未引起过多注意。
越靠近后花园，空气中的紧张感越强。隐约能听到封锁线那边传来的呵斥声和议论声。她绕到花园西侧，这里有一排堆放杂物和花匠工具的矮房，平时少有人来。她躲在一丛茂密的冬青后面，观察着“品石轩”的方向。
果然，“品石轩”所在的东北角区域，被几名黑衣“青隼”严密把守，闲人根本无法靠近。荷花池边也拉起了警戒。
陆明舒的心沉了沉。硬闯绝无可能。
她正思索着对策，目光无意间扫过矮房旁边，一个半掩着的、通往地下窖口的木门。那是府内冬日储存冰块的地窖入口之一，夏季闲置。
一个念头冒了出来。
地窖……会不会有通道，能更靠近荷花池或者“品石轩”下方？
这个想法很冒险，地窖内部结构复杂，黑暗难行，且未必有出口。但眼下，似乎没有更好的选择。
她趁着无人注意，迅速闪到地窖木门边，轻轻推开。一股混合着尘土和霉味的凉气扑面而来。里面黑黢黢的，只有入口处透入的一点天光。
她咬了咬牙，迈步走了进去，反手轻轻带上门。
黑暗瞬间吞没了她。她适应了片刻，才勉强看清脚下粗糙的石阶向下延伸。她扶着冰冷的墙壁，小心翼翼地往下走。石阶不长，很快下到底部。这里是一个不大的方形空间，堆放着一些破旧的箩筐和工具，空气污浊。
借着入口处透下的微弱光线，她看到对面墙壁上，似乎还有一个低矮的、被木栅栏虚掩着的洞口，像是通风口或者另一个通道。
她走过去，费力地挪开沉重的木栅栏。洞口不大，仅容一人弯腰通过，里面更加黑暗，深不见底，有潮湿的风从里面吹出来，带着水腥气和……一丝极淡的、若有若无的腥甜？
是荷花池水的味道？还是……血？
她的心跳骤然加速。这条通道，很可能真的通往荷花池附近的地下排水系统或者别的什么结构！
没有犹豫，她弯腰钻了进去。
通道狭窄、低矮，地面湿滑，布满苔藓。她只能摸索着墙壁，深一脚浅一脚地前行。黑暗如同实质，压迫着她的感官，只有自己压抑的呼吸和心跳声在耳边回响。不知走了多久，前方隐约传来微弱的水声，还有极其模糊的、仿佛从很远地方传来的人语声。
她停下脚步，侧耳倾听。人语声太模糊，听不清内容。但水声似乎就在前方不远处。
她继续往前，通道似乎开始向上倾斜。又走了一段，前方出现了一点点极其微弱的光亮，是从头顶的缝隙透下来的。同时，那水声和人语声也清晰了一些。
她凑近那道缝隙。缝隙很窄，像是地砖的接缝，位于一个阴暗的角落。透过缝隙向上看去，她似乎看到了晃动的水光，还有……一双穿着黑色官靴的脚，在不远处来回走动。
是守卫的“青隼”！她正在荷花池下方某个排水口或者观察口附近！
她屏住呼吸，小心翼翼地调整角度，试图看得更清楚些。
透过狭窄的视野，她能看到一角泛着涟漪的池水，水面漂浮着枯荷残梗。也能看到那双官靴的主人偶尔走过的下半身。除此之外，看不到更多。
她有些失望，正准备悄悄退开，忽然，那双官靴停住了。一个低沉的声音从上方传来，虽然隔着土层和砖石有些闷，但勉强能听清：
“……查清楚了？确定是‘青蚨’的手法？”
另一个声音回答道，更轻，更模糊：“……是，头儿。颈骨扭断，干净利落，是‘青蚨’惯用的‘锁喉扣’。那片布……也验过了，金线是内造坊三年前的样式，宝蓝染缎也是贡品级，流出去的……不多。”
青蚨？那是什么？一个组织？一个人的代号？手法是扭断颈骨……那仆妇不是被刀剑所杀？
内造坊的金线，贡品级的宝蓝染缎……这衣料的主人，身份果然非同一般！
“哼，”第一个声音冷哼道，“手伸得够长。看来侯爷猜得没错，宫里那位……果然按捺不住了。尸体抛在这儿，是想警告，还是想栽赃？”
宫里那位？！
陆明舒的心跳几乎骤停！果然涉及宫廷！
“头儿，现在怎么办？侯爷还没回信……”
“等。把人看好了，这池子底下，说不定还有别的‘惊喜’。另外，府里各处，尤其是那位小姐的院子，再加一倍人手，眼睛都给我放亮些！绝不能再出纰漏！”
“是！”
对话停止了。脚步声再次响起，渐渐远去。
陆明舒趴在冰冷潮湿的地面上，浑身血液都仿佛凝固了。
青蚨。宫里那位。警告或栽赃。池子底下可能还有别的“惊喜”……
所有的信息碎片，在这一刻，似乎被一根无形的线，猛然串联起来！
赵衡背后的大人物，兀良哈部真正的目标，陆沉舟警告她切勿深究的“宫”字，白马寺可能存在的宫廷内侍眼线，永定侯世子周显那身宝蓝色织金襕衫（或许只是巧合，或许不是），以及现在，这具被专业杀手“青蚨”处理掉、并抛尸侯府进行示威或栽赃的赵家仆妇尸体……
一个庞大而骇人的阴谋轮廓，在她脑中逐渐清晰。这个阴谋的核心，在宫廷！目标，直指镇北侯陆沉舟，以及他手中可能掌握的、关乎北境乃至国本的秘密！
陆沉舟的离京，或许不仅是应对北境危局，更是主动跳出漩涡中心，或者说，是以身为饵，引蛇出洞？他将她“保护”起来，是否也是预见到了京中即将到来的、针对他本人及其亲信的腥风血雨？
那她的倒计时……是否就意味着，在这场风暴中，陆沉舟陨落的时间点？
不，绝不能让他死！
她必须做些什么！哪怕力量微薄，哪怕前路莫测！
就在这时，她忽然感觉到，身下冰冷潮湿的地面，似乎传来一阵极其轻微、近乎难以察觉的震动。同时，头顶缝隙透下的那一点微光，也似乎被什么阴影遮挡了一下。
她心中警铃大作！有人靠近这个排水口？
她立刻屏住呼吸，全身紧绷，手悄悄摸向了发间的银簪。
上方，传来了极其轻微的、衣物摩擦的窸窣声，还有……一种仿佛金属刮擦砖石的、极其细微的声响。
不是在行走，而是在……摸索？寻找什么？
紧接着，她听到了一声极轻的、几乎被水声掩盖的“咔哒”声，像是某种机关被触动。
然后，更让她毛骨悚然的事情发生了——她身侧不远处，那面看起来平整潮湿的砖墙，竟然无声无息地，向内滑开了一道仅容一人通过的缝隙！
一股更加阴冷、带着浓重陈腐水汽和铁锈味道的风，从那条新出现的缝隙中涌出！
这里竟然还有一道暗门？！
暗门之后，是什么？是通往荷花池底更隐秘处的通道？还是……藏着那“青蚨”杀手，或者“宫里那位”想要寻找、或想要隐藏的东西？
陆明舒的心脏狂跳到了极致，几乎要从喉咙里蹦出来。机遇与致命的危险，同时在这黑暗潮湿的地下，向她敞开了那道缝隙。
她没有时间犹豫。
咬紧牙关，她握紧了手中的银簪，如同最警觉的幼兽，朝着那道刚刚开启的、散发着不祥气息的黑暗缝隙，缓缓地、无声地，挪动了脚步。
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