第一千三百一十六章吃得苦中苦，方为人上人
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黑牙闻言，浑身猛地一震，那双因长久杀戮而显得浑浊的眼睛骤然睁大，难以置信地看向苏凌，连呼吸都停滞了一瞬。他脸上的疤痕在跳动的烛光下扭曲着，声音带着明显的颤抖。“苏......苏大人！您......您说什么？！您见过我师尊？！还......还交过手？！差点......差点把性命都丢在那里？！”
这消息对他而言，简直比当初亲眼见到那鳄首神像移动还要震撼百倍。
他下意识地攥紧了拳头，骨节发出轻微的“咯咯”声，身躯在椅子里绷得笔直。
“这......这怎么可能呢？！”他几乎是脱口而出，语气中充满了无法理解的惊骇。
“苏大人！您......您如今的修为，半只脚已然踏入了宗师境的门槛！普天之下，能稳胜您一头的，除了那几位传说中的存在，还能有谁？就算......就算我师尊他老人家功参造化，您......您总不至于败得如此之惨，连性命都险些不保吧？！”
他用力摇头，仿佛要甩掉这个荒谬的念头，眼中充满了对未知力量的恐惧与茫然。
“我......我实在不敢想象......我师尊的修为，究竟......究竟高到了何种地步？难道......难道他老人家......早已是那无上宗师大圆满的境界了不成？！”
他的声音越来越低，带着一种近乎敬畏的颤栗。
“难道......真能与我大晋的隐圣轩辕鬼谷前辈，或是那剑道绝巅的镜无极剑圣......这等天下公认的至强大宗师，相提并论了吗？！”
苏凌静静地看着黑牙因极度震惊而失态的模样，脸上并无太多波澜，只是深邃的眼眸中掠过一丝不易察觉的凝重。他并未直接否认，而是缓缓点了点头，指尖在青瓷杯沿上轻轻摩挲，发出细微的沙沙声。
“你师尊的修为......”苏凌开口，声音平稳，却字字千钧。“......的确已臻至一种常人难以想象、难以揣度的境地。称之为......人间至强，亦不为过。”
苏凌微微停顿，似在斟酌词句，目光投向窗外无尽的雨夜，仿佛能穿透时空，看到那个可怕的存在。
“依苏某浅见，当世之间，除了你方才提及的，我的师尊轩辕鬼谷，以及那位超然物外的镜无极剑圣之外......恐怕，再无人能与你师尊正面匹敌。”
这番评价，从苏凌口中说出，其分量之重，让一旁肃立的周幺都不由得屏住了呼吸，脸色前所未有的肃穆。
“什么，苏大人的恩师竟然是......隐圣轩辕鬼谷前辈！？”黑牙一脸震惊的看向苏凌。
他要是知道苏凌的师尊，是那样一个至高无上的存在，怕是再给他千个万个胆子，他也不敢轻易的来行刺苏凌了。
苏凌微微一摆手，淡淡道：“额......苏某不肖，资质鲁钝，自然入不得恩师法眼，到现在也不过是个记名弟子而已......”
苏凌顿了顿，收回目光，重新看向犹自处在震撼中的黑牙，语气带着一种洞察本质的冷静。
“至于你师尊究竟是何等境界......其实，或许已不能用世间寻常的武道境界来简单划分界定。他所走的路径，他所驾驭的力量，与天下武者皆不相同，是另外一种......迥异于常人的修炼途径。”
他见黑牙眼中困惑更深，便换了一种更易理解的说法：“不过，若为了便于理解，黑牙，你大可将你的师尊，视作与轩辕鬼谷、镜无极他们并列的......无上宗师至强者。”
无上宗师至强者！
这七个字，如同七记重锤，狠狠砸在黑牙的心上。他虽然早有猜测，但由苏凌亲口证实，依旧让他心神剧震，久久无法平静。
过了好一会儿，黑牙才艰难地咽了口唾沫，喉咙干涩得发疼，他忍不住追问道：“苏......苏大人，那......那您是在何时、何地见过我师尊的？又......又是为了何事，竟要与师尊他老人家动手？还有......还有我师尊......他......他究竟是谁？是何身份？”
这一连串的问题，憋在他心里太久太久，此刻如同决堤的洪水般涌出。
然而，苏凌却并未立刻回答。他深邃的目光落在黑牙焦急而渴望的脸上，轻轻摇了摇头，唇角勾起一丝意味难明的弧度，那笑容里带着几分考量，几分深沉，更有一丝不容置疑的掌控感。
“关于你师尊的身份，以及苏某与他之间的过往......”苏凌的声音不急不缓，带着一种引导的意味。
“暂且押后再说。眼下，还是先由你来讲吧。把你拜师之后，如何跟随这位‘至强者’修习武艺，如何练就这一身本领，尤其是那‘隐雾诀’的经历，原原本本，详详细细地告知我与周幺。”
他身体微微前倾，烛光在他眼中沉淀出锐利的光泽。
“苏某对此，很是感兴趣。或许，从你的经历中，我们能窥见更多......关于你那位神秘师尊的线索。”
黑牙张了张嘴，还想再问，但看到苏凌那不容置疑的眼神，最终还是将满腹的疑问强行压了下去。他重重地点了点头，低声应道：“是，苏大人。小人......小人这便从头讲起。”
他深吸一口气，努力平复激荡的心绪，将脑海中关于师尊那恐怖实力的震撼暂时搁置，重新沉入那段在地底深处、跟随那黑袍身影修炼的诡异岁月。
烛火摇曳，将他的身影拉长，投在墙壁上，仿佛与那段黑暗的过往重叠在了一起。
“孔大人......见我师尊终于点头应允，脸上那份欣喜，简直无法形容。他又朝着师尊化作黑雾消失的方向，深深作揖行礼，这才转过身，走到我面前。”
黑牙缓缓说道：“孔大人用力拍了拍我的肩膀，眼神里满是期许，压低声音，一字一顿地对我说，‘黑牙，老祖既然开了金口，收你为徒，这便是你天大的造化！从今往后，你定要安心留在此处，刻苦用功，勤修不辍！老祖吩咐的每一件事，无论大小，都必须不折不扣地完成，绝不可有半分懈怠或违逆！你要记住，唯有让老祖满意，让他老人家高兴了，他那一身通天彻地的修为，那些神鬼莫测的玄妙法门，才有可能真正传授于你！’”
黑牙眼中闪过一丝复杂：“孔大人最后说，‘我......在府中等你学成归来！期待你我重逢之日！’说完，他又深深看了我一眼，眼神里有鼓励，似乎......也有些别的我看不懂的东西，然后便转身，沿着来时的密道，快步离开了。”
“孔大人走后，偌大的地下空间里，就真的只剩下我一个人了。”
黑牙的声音里带着当时那种巨大的孤独感和茫然。
“我站在原地，有些手足无措。过了好一会儿，才鼓起勇气，朝着空荡荡的潭水方向，小心翼翼地开口问道，‘师......师尊，弟子......弟子每日需要做些什么功课？还请师尊示下。’”
“片刻沉寂后，那冰冷空洞的声音，不知从潭水深处还是四周石壁中传来，‘你，不必每日向本尊问安，亦无需理会本尊行踪。’”
“然后......师尊他，甚至连面都没露，只是......我感觉到一股无形的力量，引着我的视线，看向了潭边角落阴影里堆放着的四个物件。”
“那是四个......硕大无比的木桶！每一个，都比寻常人家用的水桶要大上两圈还不止，桶壁厚实，看着就极为沉重。”
“那声音接着说：‘从明日起，你每日醒来后，便用此四桶，汲取此潭中之水，务必将水灌满。然后，肩挑此四桶满水，从此处深潭边出发，沿此路，行至地下密道入口处，再原路折返。算作一次。每日，需一口气不间断，往返五十次。此乃你每日必做之功课，雷打不动。’”
听到这里，苏凌的眉头微微挑起，周幺的眼中也闪过一丝讶异。
这功课听起来简单粗暴，但细细思量，其中要求却极为严苛。且不说那特制大桶的容量和重量，单是那地下密道的距离，黑牙之前描述过，感觉走了许久才到深处，这往返一次，路程定然不短。还要肩挑四桶满水，一口气五十次？这绝非寻常打熬力气那么简单。
黑牙继续道：“师尊还说，我何时起身，他不做硬性要求。但......他冷冷地告诫我：‘莫要小觑了这五十次往返。能否准时完成，尚未可知。你若能按时做完，是你本分。若做不到，或超时......’”
黑牙的声音低沉下去，带着一丝后怕道“‘......便需受重罚！而且，重罚之机，仅限三次！三次之后，若再有延误或疏漏，你便自行离去，休要等本尊开口逐你！’”
这规矩，可谓冷酷至极，不留丝毫余地。
“接着，师尊提到了饮食。”黑牙道，“他说此地不同外界，一日未必有三餐，用饭时辰亦不固定。我若腹中饥饿，可自行通过密道，返回上面那座破殿，到那鳄首神像下的神龛上取用贡品充饥。”
“师尊说，那些负责送贡品的小黄门还算恭敬，每日都会及时更换新鲜贡品，足够我填饱肚子。”
“不过，师尊特意强调，我何时上去取食，自己决定。但若是不慎被宫中巡逻的侍卫或其他人发觉，惹出的所有麻烦，需我自己一力承担，他绝不会出手相助。”
“最后，师尊给了我一个漫长而模糊的期限，师尊说，我便照此方法，一直练下去。要练多久......等他通知。每日功课完成后，剩余时辰自行打发。若他不寻我，便不得前去扰他清修。”
“一番交代完毕，那冰冷的声音骤然加重，带着一股无形的压力，直接敲打在我的心神之上，‘以上诸事，可都记清楚了？’”
“我当时......吓得一个激灵，连忙‘噗通’跪倒在地，朝着潭水方向连连磕头，声音发颤地回答，‘弟子......弟子记清楚了！绝不敢忘！’”
“等我壮着胆子抬起头时，”黑牙的声音带着一种神秘的意味。
“潭水边......早已空无一人。只有那墨蓝色的潭水，微微荡漾着，仿佛刚才的一切，都只是我的幻觉。师尊他......已然化作那团黑雾，悄无声息地融入了深潭之中，消失不见了。”
静室内，烛火安静地燃烧。苏凌指尖轻轻敲击扶手，沉吟不语。这看似简单甚至有些粗暴的入门功课，背后隐藏的修炼法门和用意，恐怕远非表面看来那般简单。而那位师尊行事之诡秘、要求之严苛，也再次得到了印证。
周幺则依旧肃立，但看向黑牙的目光中，多了几分不易察觉的凝重。显然，这挑水五十次的功课，绝非儿戏。
烛火将黑牙脸上那混合着痛苦与坚毅的复杂神情勾勒得愈发深刻。
他深吸一口气，仿佛再次感受到了那深潭之水的冰冷与沉重，开始详细讲述那段近乎自虐的入门修行。
“第二天天还没亮，我就醒了，或者说，根本就没怎么睡着。”“地底分不清昼夜，全靠感觉。我摸到潭边，看着那四个巨大的空木桶，心里直发怵，但还是硬着头皮，拿起第一个桶，走向那墨蓝色的深潭。”
“我弯下腰，用桶去舀水。可......可诡异的事情立刻就发生了！”
黑牙的瞳孔微缩，带着难以置信的神色。
“那潭水......看着和普通水没什么两样，只是颜色深上许多，可当桶口接近水面时，那水......它竟然像是活的一样，有一股无形的力量推着它，不让它流进桶里！”
“它不是静止的，而是......是朝着相反的方向，微微地涌动、排斥！我必须用很大的力气，几乎是硬‘摁’着桶口破开那股阻力，才能勉强让水流入桶中。舀满一桶水，比平常费力数倍不止！”
苏凌和周幺闻言，眼中都掠过一丝惊异。这潭水的特性，显然非同寻常。
“好不容易把四个桶都灌满了，”黑牙继续道，“接下来才是真正的噩梦。我弯腰去提那桶......那重量......根本不像是一桶水该有的重量！沉得......沉得像是灌满了铅块！不，比铅块还沉！我咬紧牙关，脖子上青筋都暴了起来，使出吃奶的力气，才勉强将两个桶用扁担挑离地面。”
“扁担压在肩膀上，瞬间就像两座山压了下来！我整个人控制不住地剧烈颤抖，腿肚子直打晃，连站稳都极其困难。迈出第一步......感觉像是要把脚从粘稠的泥沼里拔出来一样，沉重无比，异常吃力。每一步，都感觉骨头在‘咯吱’作响，肌肉撕裂般疼痛。”
“至于路程......”黑牙苦笑一声，“那密道......苏大人，您想象一下，我来时跟着孔大人，深一脚浅一脚都觉得漫长。如今要挑着这重得离谱的水，在漆黑一片、蜿蜒曲折的密道里走个来回......”
“我根本快不起来！只能凭着记忆和脚感，一点点往前挪。脚下是湿滑不平的石阶，两边是粗糙的石壁，黑暗中什么都看不清，一不小心就会绊倒或者撞上。”
“那天......我不知道摔了多少跤。水洒了，桶翻了，就得爬回去，重新到潭边灌水，重新开始计数。”
“等到我终于......终于连滚带爬地完成第五十次往返，瘫倒在潭边时，感觉整个人都散架了。手被粗糙的桶梁磨得血肉模糊，肩膀又红又肿，皮开肉绽，浑身上下被磕碰得青一块紫一块，没有一处不疼的。我就那么躺在冰冷的地上，像条死狗一样，只剩下大口喘气的力气。”
“就在我刚缓过一口气的时候，师尊那空洞冰冷的声音，毫无征兆地又响了起来，好像他一直就在旁边看着一样。”
“他说，‘太慢！慢如蜗牛爬行！简直丢人现眼！’”
“我当时吓得一激灵，挣扎着爬起来叩头，师尊却话锋一转，那声音顿了顿，带着一丝施舍般的意味说，‘不过，今日总算让你做完了。明日，若再如此拖拉，重罚不饶！’说完，声音便消失了，再无声息。”
“就这样，我每天醒来，面对的就是那四个沉重的木桶，那诡异排斥的潭水，那漫长黑暗的密道。饿了，就趁夜深人静，或者感觉外面没什么动静的时候，偷偷从密道溜出去，像做贼一样，蹑手蹑脚地爬到上面破殿里，从那鳄首神像下的神龛上，飞快地抓些贡品填肚子。那些贡品倒是没断过，但每次去都提心吊胆，生怕被人发现。”
“到了第三天......我真的......真的撑不住了。前两天积累的疲惫和伤痛全面爆发，浑身上下，每一寸肌肉、每一根骨头都像被碾碎了一样，钻心地疼。”
“早上醒来，连动一下手指头都牵扯着全身剧痛。我咬着牙，挣扎着去挑水，可走到第十几次的时候，就感觉眼前发黑，天旋地转，腿一软，连人带桶重重摔在地上，再也爬不起来了。”
黑牙的脸上露出心有余悸的神色道：“那天......我只勉强完成了四十次。我知道......坏事了。”
“惩罚，来得很快，也很......残酷。”
“我刚瘫在地上，连喘气的力气都快没了，就感觉四周的温度骤然降到了冰点。”
黑牙的声音带着恐惧的颤音道：“不是普通的冷，是那种......能冻僵灵魂的阴寒！然后，无数条比头发丝还细、漆黑如墨的雾气细丝，从潭水中，从四周的黑暗里，无声无息地蔓延出来，瞬间将我整个人缠绕包裹起来，像个黑色的茧。”
“那些黑丝......它们不勒你，也不打你。它们......它们像活的一样，直接钻进我的毛孔，刺入我的经脉！然后......我就感觉像是千万根冰针在体内疯狂穿刺、搅拌！那种痛......不是肉体的痛，是直接作用在经脉、甚至......是神魂上的痛！”
“比挑水累到虚脱、比摔得皮开肉绽还要痛苦百倍！我想惨叫，却发不出一点声音，只能在那黑色的茧里剧烈地抽搐、痉挛......感觉时间过得极其缓慢，每一息都是煎熬。”
“不知过了多久，那些黑丝才如同潮水般退去。我像一滩烂泥般瘫在地上，意识模糊，只有身体还在不受控制地轻微抽搐。”
“那冰冷的声音再次响起，不带丝毫感情，‘此乃初次小惩。记住，你只剩两次机会。’”
听到这里，一直沉默肃立的周幺，眉头紧紧锁起，脸上露出不忍之色，沉声道：“黑牙，你这师尊......未免太过严苛，近乎冷酷了！如此折磨，岂是授艺，简直是......”
他似乎想说什么重话，但碍于苏凌在场，又咽了回去，只是重重叹了口气。
苏凌却缓缓摇了摇头，目光深邃，看向黑牙道：“周幺，话不能这么说。”
他指尖轻轻点着扶手，分析道：“看似无情，实则......或许正是最大的有情。”
“你师尊此法，虽极端酷烈，但目的绝非单纯折磨。”
苏凌看着黑牙，一字一顿道：“黑牙，你仔细回想，那潭水怪异，排斥外力，舀水需用巧劲更需蛮力，是否在逼迫你调整呼吸，凝聚精神，协调周身气力？”
“那水异乎寻常的重，长途跋涉于黑暗曲折之中，是否极大地锤炼了你的筋骨体魄，耐力意志？甚至......在那种极限疲惫下，你是否能更清晰地感受到自身气血的运行，内息的流转？”
苏凌的声音带着一种笃定道：“这看似笨拙的挑水功课，实则是种极其高明，甚至可称奢侈的打根基之法。”
“以某种罕见的‘重水’为媒，以黑暗险途为境，强行压榨你的潜能，锤炼你的筋骨、意志，乃至对自身力量的掌控。”“过程固然痛苦不堪，但只要你咬牙坚持下来，收获的，将是远超寻常苦练的扎实根基和强韧内息。对你日后修习那‘隐雾诀’乃至更高深的武学，都有着难以估量的裨益。”
他顿了顿，总结道：“此法，简单，直接，甚至粗暴，但......行之有效。只是，非大毅力、大恒心者，绝难承受。你师尊......是在用这种近乎残酷的方式，筛选和打磨真正的传人。”
“须知吃得苦中苦，方为人上人啊！”
黑牙怔怔地听着苏凌的分析，眼中闪过明悟与复杂之色。
他回想起后来日渐轻松的感受，以及体内那股逐渐凝聚的力量，不得不承认，苏凌所言，一针见血。
那份严苛到极致的痛苦背后，确实隐藏着难以想象的馈赠。只是当时身处其中，只觉得是无尽的地狱煎熬。
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“苏大人！您......您如今的修为，半只脚已然踏入了宗师境的门槛！普天之下，能稳胜您一头的，除了那几位传说中的存在，还能有谁？就算......就算我师尊他老人家功参造化，您......您总不至于败得如此之惨，连性命都险些不保吧？！”
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“我......我实在不敢想象......我师尊的修为，究竟......究竟高到了何种地步？难道......难道他老人家......早已是那无上宗师大圆满的境界了不成？！”
他的声音越来越低，带着一种近乎敬畏的颤栗。
“难道......真能与我大晋的隐圣轩辕鬼谷前辈，或是那剑道绝巅的镜无极剑圣......这等天下公认的至强大宗师，相提并论了吗？！”
苏凌静静地看着黑牙因极度震惊而失态的模样，脸上并无太多波澜，只是深邃的眼眸中掠过一丝不易察觉的凝重。他并未直接否认，而是缓缓点了点头，指尖在青瓷杯沿上轻轻摩挲，发出细微的沙沙声。
“你师尊的修为......”苏凌开口，声音平稳，却字字千钧。“......的确已臻至一种常人难以想象、难以揣度的境地。称之为......人间至强，亦不为过。”
苏凌微微停顿，似在斟酌词句，目光投向窗外无尽的雨夜，仿佛能穿透时空，看到那个可怕的存在。
“依苏某浅见，当世之间，除了你方才提及的，我的师尊轩辕鬼谷，以及那位超然物外的镜无极剑圣之外......恐怕，再无人能与你师尊正面匹敌。”
这番评价，从苏凌口中说出，其分量之重，让一旁肃立的周幺都不由得屏住了呼吸，脸色前所未有的肃穆。
“什么，苏大人的恩师竟然是......隐圣轩辕鬼谷前辈！？”黑牙一脸震惊的看向苏凌。
他要是知道苏凌的师尊，是那样一个至高无上的存在，怕是再给他千个万个胆子，他也不敢轻易的来行刺苏凌了。
苏凌微微一摆手，淡淡道：“额......苏某不肖，资质鲁钝，自然入不得恩师法眼，到现在也不过是个记名弟子而已......”
苏凌顿了顿，收回目光，重新看向犹自处在震撼中的黑牙，语气带着一种洞察本质的冷静。
“至于你师尊究竟是何等境界......其实，或许已不能用世间寻常的武道境界来简单划分界定。他所走的路径，他所驾驭的力量，与天下武者皆不相同，是另外一种......迥异于常人的修炼途径。”
他见黑牙眼中困惑更深，便换了一种更易理解的说法：“不过，若为了便于理解，黑牙，你大可将你的师尊，视作与轩辕鬼谷、镜无极他们并列的......无上宗师至强者。”
无上宗师至强者！
这七个字，如同七记重锤，狠狠砸在黑牙的心上。他虽然早有猜测，但由苏凌亲口证实，依旧让他心神剧震，久久无法平静。
过了好一会儿，黑牙才艰难地咽了口唾沫，喉咙干涩得发疼，他忍不住追问道：“苏......苏大人，那......那您是在何时、何地见过我师尊的？又......又是为了何事，竟要与师尊他老人家动手？还有......还有我师尊......他......他究竟是谁？是何身份？”
这一连串的问题，憋在他心里太久太久，此刻如同决堤的洪水般涌出。
然而，苏凌却并未立刻回答。他深邃的目光落在黑牙焦急而渴望的脸上，轻轻摇了摇头，唇角勾起一丝意味难明的弧度，那笑容里带着几分考量，几分深沉，更有一丝不容置疑的掌控感。
“关于你师尊的身份，以及苏某与他之间的过往......”苏凌的声音不急不缓，带着一种引导的意味。
“暂且押后再说。眼下，还是先由你来讲吧。把你拜师之后，如何跟随这位‘至强者’修习武艺，如何练就这一身本领，尤其是那‘隐雾诀’的经历，原原本本，详详细细地告知我与周幺。”
他身体微微前倾，烛光在他眼中沉淀出锐利的光泽。
“苏某对此，很是感兴趣。或许，从你的经历中，我们能窥见更多......关于你那位神秘师尊的线索。”
黑牙张了张嘴，还想再问，但看到苏凌那不容置疑的眼神，最终还是将满腹的疑问强行压了下去。他重重地点了点头，低声应道：“是，苏大人。小人......小人这便从头讲起。”
他深吸一口气，努力平复激荡的心绪，将脑海中关于师尊那恐怖实力的震撼暂时搁置，重新沉入那段在地底深处、跟随那黑袍身影修炼的诡异岁月。
烛火摇曳，将他的身影拉长，投在墙壁上，仿佛与那段黑暗的过往重叠在了一起。
“孔大人......见我师尊终于点头应允，脸上那份欣喜，简直无法形容。他又朝着师尊化作黑雾消失的方向，深深作揖行礼，这才转过身，走到我面前。”
黑牙缓缓说道：“孔大人用力拍了拍我的肩膀，眼神里满是期许，压低声音，一字一顿地对我说，‘黑牙，老祖既然开了金口，收你为徒，这便是你天大的造化！从今往后，你定要安心留在此处，刻苦用功，勤修不辍！老祖吩咐的每一件事，无论大小，都必须不折不扣地完成，绝不可有半分懈怠或违逆！你要记住，唯有让老祖满意，让他老人家高兴了，他那一身通天彻地的修为，那些神鬼莫测的玄妙法门，才有可能真正传授于你！’”
黑牙眼中闪过一丝复杂：“孔大人最后说，‘我......在府中等你学成归来！期待你我重逢之日！’说完，他又深深看了我一眼，眼神里有鼓励，似乎......也有些别的我看不懂的东西，然后便转身，沿着来时的密道，快步离开了。”
“孔大人走后，偌大的地下空间里，就真的只剩下我一个人了。”
黑牙的声音里带着当时那种巨大的孤独感和茫然。
“我站在原地，有些手足无措。过了好一会儿，才鼓起勇气，朝着空荡荡的潭水方向，小心翼翼地开口问道，‘师......师尊，弟子......弟子每日需要做些什么功课？还请师尊示下。’”
“片刻沉寂后，那冰冷空洞的声音，不知从潭水深处还是四周石壁中传来，‘你，不必每日向本尊问安，亦无需理会本尊行踪。’”
“然后......师尊他，甚至连面都没露，只是......我感觉到一股无形的力量，引着我的视线，看向了潭边角落阴影里堆放着的四个物件。”
“那是四个......硕大无比的木桶！每一个，都比寻常人家用的水桶要大上两圈还不止，桶壁厚实，看着就极为沉重。”
“那声音接着说：‘从明日起，你每日醒来后，便用此四桶，汲取此潭中之水，务必将水灌满。然后，肩挑此四桶满水，从此处深潭边出发，沿此路，行至地下密道入口处，再原路折返。算作一次。每日，需一口气不间断，往返五十次。此乃你每日必做之功课，雷打不动。’”
听到这里，苏凌的眉头微微挑起，周幺的眼中也闪过一丝讶异。
这功课听起来简单粗暴，但细细思量，其中要求却极为严苛。且不说那特制大桶的容量和重量，单是那地下密道的距离，黑牙之前描述过，感觉走了许久才到深处，这往返一次，路程定然不短。还要肩挑四桶满水，一口气五十次？这绝非寻常打熬力气那么简单。
黑牙继续道：“师尊还说，我何时起身，他不做硬性要求。但......他冷冷地告诫我：‘莫要小觑了这五十次往返。能否准时完成，尚未可知。你若能按时做完，是你本分。若做不到，或超时......’”
黑牙的声音低沉下去，带着一丝后怕道“‘......便需受重罚！而且，重罚之机，仅限三次！三次之后，若再有延误或疏漏，你便自行离去，休要等本尊开口逐你！’”
这规矩，可谓冷酷至极，不留丝毫余地。
“接着，师尊提到了饮食。”黑牙道，“他说此地不同外界，一日未必有三餐，用饭时辰亦不固定。我若腹中饥饿，可自行通过密道，返回上面那座破殿，到那鳄首神像下的神龛上取用贡品充饥。”
“师尊说，那些负责送贡品的小黄门还算恭敬，每日都会及时更换新鲜贡品，足够我填饱肚子。”
“不过，师尊特意强调，我何时上去取食，自己决定。但若是不慎被宫中巡逻的侍卫或其他人发觉，惹出的所有麻烦，需我自己一力承担，他绝不会出手相助。”
“最后，师尊给了我一个漫长而模糊的期限，师尊说，我便照此方法，一直练下去。要练多久......等他通知。每日功课完成后，剩余时辰自行打发。若他不寻我，便不得前去扰他清修。”
“一番交代完毕，那冰冷的声音骤然加重，带着一股无形的压力，直接敲打在我的心神之上，‘以上诸事，可都记清楚了？’”
“我当时......吓得一个激灵，连忙‘噗通’跪倒在地，朝着潭水方向连连磕头，声音发颤地回答，‘弟子......弟子记清楚了！绝不敢忘！’”
“等我壮着胆子抬起头时，”黑牙的声音带着一种神秘的意味。
“潭水边......早已空无一人。只有那墨蓝色的潭水，微微荡漾着，仿佛刚才的一切，都只是我的幻觉。师尊他......已然化作那团黑雾，悄无声息地融入了深潭之中，消失不见了。”
静室内，烛火安静地燃烧。苏凌指尖轻轻敲击扶手，沉吟不语。这看似简单甚至有些粗暴的入门功课，背后隐藏的修炼法门和用意，恐怕远非表面看来那般简单。而那位师尊行事之诡秘、要求之严苛，也再次得到了印证。
周幺则依旧肃立，但看向黑牙的目光中，多了几分不易察觉的凝重。显然，这挑水五十次的功课，绝非儿戏。
烛火将黑牙脸上那混合着痛苦与坚毅的复杂神情勾勒得愈发深刻。
他深吸一口气，仿佛再次感受到了那深潭之水的冰冷与沉重，开始详细讲述那段近乎自虐的入门修行。
“第二天天还没亮，我就醒了，或者说，根本就没怎么睡着。”“地底分不清昼夜，全靠感觉。我摸到潭边，看着那四个巨大的空木桶，心里直发怵，但还是硬着头皮，拿起第一个桶，走向那墨蓝色的深潭。”
“我弯下腰，用桶去舀水。可......可诡异的事情立刻就发生了！”
黑牙的瞳孔微缩，带着难以置信的神色。
“那潭水......看着和普通水没什么两样，只是颜色深上许多，可当桶口接近水面时，那水......它竟然像是活的一样，有一股无形的力量推着它，不让它流进桶里！”
“它不是静止的，而是......是朝着相反的方向，微微地涌动、排斥！我必须用很大的力气，几乎是硬‘摁’着桶口破开那股阻力，才能勉强让水流入桶中。舀满一桶水，比平常费力数倍不止！”
苏凌和周幺闻言，眼中都掠过一丝惊异。这潭水的特性，显然非同寻常。
“好不容易把四个桶都灌满了，”黑牙继续道，“接下来才是真正的噩梦。我弯腰去提那桶......那重量......根本不像是一桶水该有的重量！沉得......沉得像是灌满了铅块！不，比铅块还沉！我咬紧牙关，脖子上青筋都暴了起来，使出吃奶的力气，才勉强将两个桶用扁担挑离地面。”
“扁担压在肩膀上，瞬间就像两座山压了下来！我整个人控制不住地剧烈颤抖，腿肚子直打晃，连站稳都极其困难。迈出第一步......感觉像是要把脚从粘稠的泥沼里拔出来一样，沉重无比，异常吃力。每一步，都感觉骨头在‘咯吱’作响，肌肉撕裂般疼痛。”
“至于路程......”黑牙苦笑一声，“那密道......苏大人，您想象一下，我来时跟着孔大人，深一脚浅一脚都觉得漫长。如今要挑着这重得离谱的水，在漆黑一片、蜿蜒曲折的密道里走个来回......”
“我根本快不起来！只能凭着记忆和脚感，一点点往前挪。脚下是湿滑不平的石阶，两边是粗糙的石壁，黑暗中什么都看不清，一不小心就会绊倒或者撞上。”
“那天......我不知道摔了多少跤。水洒了，桶翻了，就得爬回去，重新到潭边灌水，重新开始计数。”
“等到我终于......终于连滚带爬地完成第五十次往返，瘫倒在潭边时，感觉整个人都散架了。手被粗糙的桶梁磨得血肉模糊，肩膀又红又肿，皮开肉绽，浑身上下被磕碰得青一块紫一块，没有一处不疼的。我就那么躺在冰冷的地上，像条死狗一样，只剩下大口喘气的力气。”
“就在我刚缓过一口气的时候，师尊那空洞冰冷的声音，毫无征兆地又响了起来，好像他一直就在旁边看着一样。”
“他说，‘太慢！慢如蜗牛爬行！简直丢人现眼！’”
“我当时吓得一激灵，挣扎着爬起来叩头，师尊却话锋一转，那声音顿了顿，带着一丝施舍般的意味说，‘不过，今日总算让你做完了。明日，若再如此拖拉，重罚不饶！’说完，声音便消失了，再无声息。”
“就这样，我每天醒来，面对的就是那四个沉重的木桶，那诡异排斥的潭水，那漫长黑暗的密道。饿了，就趁夜深人静，或者感觉外面没什么动静的时候，偷偷从密道溜出去，像做贼一样，蹑手蹑脚地爬到上面破殿里，从那鳄首神像下的神龛上，飞快地抓些贡品填肚子。那些贡品倒是没断过，但每次去都提心吊胆，生怕被人发现。”
“到了第三天......我真的......真的撑不住了。前两天积累的疲惫和伤痛全面爆发，浑身上下，每一寸肌肉、每一根骨头都像被碾碎了一样，钻心地疼。”
“早上醒来，连动一下手指头都牵扯着全身剧痛。我咬着牙，挣扎着去挑水，可走到第十几次的时候，就感觉眼前发黑，天旋地转，腿一软，连人带桶重重摔在地上，再也爬不起来了。”
黑牙的脸上露出心有余悸的神色道：“那天......我只勉强完成了四十次。我知道......坏事了。”
“惩罚，来得很快，也很......残酷。”
“我刚瘫在地上，连喘气的力气都快没了，就感觉四周的温度骤然降到了冰点。”
黑牙的声音带着恐惧的颤音道：“不是普通的冷，是那种......能冻僵灵魂的阴寒！然后，无数条比头发丝还细、漆黑如墨的雾气细丝，从潭水中，从四周的黑暗里，无声无息地蔓延出来，瞬间将我整个人缠绕包裹起来，像个黑色的茧。”
“那些黑丝......它们不勒你，也不打你。它们......它们像活的一样，直接钻进我的毛孔，刺入我的经脉！然后......我就感觉像是千万根冰针在体内疯狂穿刺、搅拌！那种痛......不是肉体的痛，是直接作用在经脉、甚至......是神魂上的痛！”
“比挑水累到虚脱、比摔得皮开肉绽还要痛苦百倍！我想惨叫，却发不出一点声音，只能在那黑色的茧里剧烈地抽搐、痉挛......感觉时间过得极其缓慢，每一息都是煎熬。”
“不知过了多久，那些黑丝才如同潮水般退去。我像一滩烂泥般瘫在地上，意识模糊，只有身体还在不受控制地轻微抽搐。”
“那冰冷的声音再次响起，不带丝毫感情，‘此乃初次小惩。记住，你只剩两次机会。’”
听到这里，一直沉默肃立的周幺，眉头紧紧锁起，脸上露出不忍之色，沉声道：“黑牙，你这师尊......未免太过严苛，近乎冷酷了！如此折磨，岂是授艺，简直是......”
他似乎想说什么重话，但碍于苏凌在场，又咽了回去，只是重重叹了口气。
苏凌却缓缓摇了摇头，目光深邃，看向黑牙道：“周幺，话不能这么说。”
他指尖轻轻点着扶手，分析道：“看似无情，实则......或许正是最大的有情。”
“你师尊此法，虽极端酷烈，但目的绝非单纯折磨。”
苏凌看着黑牙，一字一顿道：“黑牙，你仔细回想，那潭水怪异，排斥外力，舀水需用巧劲更需蛮力，是否在逼迫你调整呼吸，凝聚精神，协调周身气力？”
“那水异乎寻常的重，长途跋涉于黑暗曲折之中，是否极大地锤炼了你的筋骨体魄，耐力意志？甚至......在那种极限疲惫下，你是否能更清晰地感受到自身气血的运行，内息的流转？”
苏凌的声音带着一种笃定道：“这看似笨拙的挑水功课，实则是种极其高明，甚至可称奢侈的打根基之法。”
“以某种罕见的‘重水’为媒，以黑暗险途为境，强行压榨你的潜能，锤炼你的筋骨、意志，乃至对自身力量的掌控。”“过程固然痛苦不堪，但只要你咬牙坚持下来，收获的，将是远超寻常苦练的扎实根基和强韧内息。对你日后修习那‘隐雾诀’乃至更高深的武学，都有着难以估量的裨益。”
他顿了顿，总结道：“此法，简单，直接，甚至粗暴，但......行之有效。只是，非大毅力、大恒心者，绝难承受。你师尊......是在用这种近乎残酷的方式，筛选和打磨真正的传人。”
“须知吃得苦中苦，方为人上人啊！”
黑牙怔怔地听着苏凌的分析，眼中闪过明悟与复杂之色。
他回想起后来日渐轻松的感受，以及体内那股逐渐凝聚的力量，不得不承认，苏凌所言，一针见血。
那份严苛到极致的痛苦背后，确实隐藏着难以想象的馈赠。只是当时身处其中，只觉得是无尽的地狱煎熬。
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