金榜迷局 158：痘疫骤起，太医无策
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清晨的阳光洒在青砖地上，映出她挺直的身影。陈宛之走进策议司衙门，放下公文袋，取出新稿纸，蘸墨提笔。第一行字落下：“论农情数据采集标准化之必要与实施路径。”
她刚写完标题，门外忽然传来一阵急促的脚步声，夹杂着孩童哭喊和妇人惊叫。紧接着，一个差役跌跌撞撞冲进屋来，脸色发白，额上全是汗珠。
“不好了！西市那边炸了锅啦！有人浑身起红点子，高烧不退，抬进来的时候已经说不出话了！”
众人面面相觑。周员外郎从案后探出身子：“什么红点子？天花？”
“看着像……又不像！”那差役喘着气，“太医院的人去了两个，回来说没见过这病！街上已经开始关门闭户了，连卖菜的老王都扛着铺板往家跑！”
陈宛之搁下笔，站起身走到窗边。原本热闹的街面此刻乱作一团：有百姓抱着孩子狂奔，有老者拄拐踉跄避让，还有几辆骡车慌不择路地横在路上。一名衣衫破烂的男子突然扑倒在衙门前，双手抓地，嘴里发出呜咽般的低吼，脖颈两侧赫然浮着大片紫红色斑疹，边缘凸起，中央微凹。
“快拉走！”周员外郎跳起来，“别让他死在这儿！晦气！”
两名衙役犹豫着上前，用长竹竿挑起草席将那人裹住，拖向城南方向。席角滑落时，露出一只枯瘦的手，指甲缝里渗出血丝。
陈宛之盯着那手看了片刻，转身取下挂在椅背上的药囊。她打开看了看——常备的黄连、板蓝根、金银花都在，唯独缺了冰片。这病来得古怪，若真是痘疫，光靠清热解毒怕是压不住。
“沈编修？”周员外郎见她不动，催道，“你还坐着干什么？赶紧收拾东西回家吧！这种时候谁还管什么策论不策论！”
她没应声，只问：“太医院可有消息传出来？”
“能有什么消息？”旁边一个文书冷笑，“那些太医平日里念《黄帝内经》倒是一套一套的，真碰上事，还不是束手无策？刚才有个姓林的太医出来放话，说这是‘天降灾异’，要皇上亲自焚香祷告呢！”
屋内顿时响起一片窃笑。
陈宛之却皱紧了眉。她记得幼时在渔村，也曾见过类似病症。那时村里来了个逃荒的小孩，脸上长满脓疱，三天后便没了气息。后来又有几个孩子染上，几乎无一幸免。唯有她给其中一个男孩用了牛乳敷疮、隔离喂食的办法，竟让他活了下来。当时她只当是巧合，如今再看这症状——发热、畏寒、皮疹集中于面部四肢、未溃烂化脓——反倒与那次有些相似之处。
只是那时并无大规模蔓延，也无人深究根源。而眼下，短短半日已有数十人发病，且多为底层百姓，住在棚户密集之地，空气混浊，极易传染。
她低头摩挲腰间玉简，触手依旧冰凉。脑海中没有浮现任何画面或声音，一如往常。但她心里清楚，这一回不能再等启示了。若有办法，必须现在就想。
“我要去太医院看看。”她说。
“你疯啦？”周员外郎瞪眼，“那是皇室专属医署，你一个协办官员，连正式品级都没有，凭什么进去？”
“民生策议司职责涵盖疾疫防备。”她平静道，“前月户部批文里写得明白。”
“可你也得有通行令啊！”
她没再多言，从袖中抽出一块铜牌——那是上月参与粮仓核查时领的临时凭证，背面刻着“应急通传”四字。她将牌子放在桌上，转身出门。
外头风渐大，吹得街边布招猎猎作响。她逆着人流前行，路过一家药铺，只见掌柜正指挥伙计往门口堆沙袋，像是要封门。她快步上前：“有没有银翘散？板蓝根颗粒？”
“客官恕罪！”掌柜隔着门缝喊，“全被太医院征走了！现在连甘草都不剩一根！您要是没病，赶紧回家待着去！”
她点点头，继续往前走。越靠近太医院区域，巡逻禁军越多。每条路口都设了关卡，非持令者不得入内。她在第三道哨口停下，递上铜牌。
守卫仔细查验后摇头：“此令仅限东区库房使用，太医院重地，恕难放行。”
她站在原地没动，目光扫过门前长长的廊道。那里停着几顶轿子，皆为深青色帷帐，应是太医们的坐具。每隔一会儿便有人进出，神色凝重。偶尔传出一声压抑的咳嗽，或是家属低声啜泣。
她退到街角一棵老槐树下，掏出随身小本，翻到一页旧记录——那是她早年整理的地方疫病笔记，其中一条写着：“嘉禾三年，湖州大疫，初起于春末，症见壮热、痘疹遍体，死亡十之六七。民间有以轻症浆水涂健者创口而免祸者，然法未广传。”
她盯着这条记了很久。那时候她还不懂什么叫免疫，只觉得这种方法听着离奇，却偏偏有人活下来。如今京城突发同类病症，难道真能用同法应对？
正想着，忽见两名太医并肩走出大门，手中捧着厚厚一叠方子。她悄悄跟上去几步，听见其中一人叹道：“张大人，咱们开出的这些药，真的有用吗？昨儿送去三副，今早回话说病人全都没撑过夜。”
另一人摇头：“古方所载，天花宜用升麻葛根汤加减，可这病发作太快，根本来不及调养。我看……怕是命定如此。”
“那怎么办？总不能眼睁睁看着人一个个倒下吧？”
“只能先上报朝廷，请旨设坛祈福。另外……让各坊里正登记病患名单，准备收尸队伍。”
陈宛之听得心头一沉。若官方对策止步于“登记”与“收尸”，那这场疫病只会愈演愈烈。她必须亲眼看看病人状况，才能判断是否可用牛痘之法尝试预防。
她绕到太医院后巷，此处较为僻静，墙根堆放着几筐废弃药材渣滓。她蹲下身翻了翻，发现其中混有不少紫苏叶和败酱草——这两种药本用于消肿排脓，显然已作为辅助用药投入治疗。
不远处传来脚步声。她迅速起身，贴墙而立。两名年轻医官模样的人走过，边走边谈。
“听说北巷那家五口全都出了疹子，最小的孩子才八个月，脸上全是泡。”
“唉，这种病最怕传给小儿。咱们院里几位老太医都说，这次的痘比往年厉害，不仅来得猛，而且不见好转迹象。”
“有没有可能是……牛痘？”
“胡说！”另一人立刻打断，“牛痘乃畜类之疾，怎会传人？再说即便有关，咱们也没法拿牛身上的东西给人治！传出去岂不是动摇国本？”
两人加快脚步离去。
陈宛之缓缓呼出一口气。原来他们并非完全不知牛痘，只是忌讳其来源，不敢轻易尝试。这也难怪——在世人眼中，从牲畜身上取物接种于人体，简直是骇人听闻之举。哪怕有一丝效果，也会被斥为“以兽乱人”。
但她不同。她曾在渔村亲眼见过母牛患病后，挤奶女工接触其乳汁反而不再感染天花的例子。那时她不懂原理，只觉蹊跷。如今结合多年行医经验，隐隐觉得这其中必有联系。
她不能再等了。
离开太医院区域后，她径直返回居所。推门进屋，第一件事便是点亮油灯。她脱下外袍挂好，换上便于行动的短褐劲装，松开发带，重新束成利落的单髻。药囊检查一遍，加入几支空竹管和一小块干净细麻布——这是为了将来可能采集浆液做准备。
她翻开笔记本，在空白页写下一行字：“若取轻症之浆，涂于健者肤创，或能先得抗力。”
写完，她盯着这句话看了很久。没有确凿证据，没有完整理论，甚至连一头健康的带毒牛都找不到。她所依仗的，不过是零星记忆与过往观察。一旦失败，不仅会背上“妄施邪术致人死亡”的罪名，更可能引发更大恐慌。
可若不做，眼睁睁看着整条街巷沦陷，无数孩童夭折，她这辈子写的那些策论、提的那些改革，又有何意义？
窗外天色渐暗，远处传来打更声。她吹灭灯，起身走到柜前，取出一个木匣。里面藏着她这些年收集的各类病例手札、乡间偏方、疫区走访记录。她翻到其中一本，上面画着几种不同类型的皮疹图样，旁边标注着发病时间、地域、死亡率。
她对照今日所见，确认此次病症确实与以往天花有所不同：疱疹较小、分布均匀、发热初期即出现、未见剧烈疼痛反应。这些特征，更接近她记忆中的“牛痘”而非“人痘”。
她合上册子，重新点燃油灯。火光跳动，映在她脸上，投下一抹坚定的影。
她知道，这条路极难走通。朝中保守派必然反对，太医们也不会支持，百姓更是难以接受。但她也清楚，有些事，明知不可为，也得为之。
她站起身，走到衣柜前，取出一件深灰色斗篷。这件衣服原本是为冬日巡查农田准备的，帽兜宽大，能遮住面容。她将斗篷披上，系紧带子，又把药囊斜挎肩头。
临出门前，她最后看了一眼桌上的笔记。那句“或能先得抗力”仍静静躺在纸上，像一颗尚未落地的种子。
她伸手将纸折好，放进胸前内袋，贴近心口位置。
然后，她推开房门，走入夜色之中。
街面比白日更加冷清。灯笼大多熄灭，只有少数人家还在门前挂一盏昏黄小灯。风吹过空荡的巷口，卷起几片落叶。她沿着主街往南走，避开巡夜禁军的路线，专挑小巷穿行。
城南疫区位于外郭东南角，原是流民聚居之所，房屋低矮密集，排水不畅。她曾在此发放过冬衣，认得路。越往里走，空气中弥漫的味道就越重——汗臭、粪便、腐菜混合着某种隐约的腥甜，那是发烧病人呼吸中带出的气息。
她在一处棚户前停下。门帘半掀，透出微弱烛光。里面传出断续的呻吟声，还有一个女人压低嗓音的哭泣。
她轻轻敲了两下门框。
片刻后，帘子被拉开一条缝，露出一张憔悴的脸。“你是谁？这儿没人可看病。”
“我不是大夫。”她说，“我是来了解病情的。你家谁病了？”
女人迟疑了一下，还是让她进了屋。狭小的空间里躺着三人：一对夫妻和一个约莫五六岁的女孩。孩子满脸红疹，双眼紧闭，呼吸急促。母亲坐在床边，手里攥着一块湿布，不断擦拭女儿额头。
“昨天还好好的，夜里就开始发烧。”女人哽咽道，“今天早上脸上就冒出了这些点子……隔壁阿婆说，这是天瘟，躲不过的……”
陈宛之走近查看。孩子体温极高，但神志尚存，脉象虽乱却不至于虚脱。她轻轻拨开衣领，见颈后也有少量疱疹，形态圆润，未见溃烂。
“她还能喝水吗？”
“能，就是不肯咽。”
“给她喝点温盐水，别用冷水。屋里要通风，但别直接吹风。你们两个也要注意，最好分开睡，避免传染。”
女人连连点头。她又叮嘱了几句护理要点，留下一小包板蓝根粉末作为退热之用，便起身告辞。
走出棚户，她站在巷口，望着这片漆黑的街区。不止这一家，几乎每户都有人发病。有的人家门口挂着白布条，表示已有死者；有的则彻底锁门，不知是逃了还是全员病倒。
她知道，若不尽快采取措施，这里很快就会变成一座死地。
她转身朝相反方向走去。那里有一处废弃牛栏，据说是早年屠户暂养牲畜的地方，后来因水源污染被弃用。她记得曾路过一次，见里面还残留着些干草和槽具，或许仍有牧人偷偷使用。
果然，走近时便闻到了淡淡的牛粪气味。她轻声唤了几句，没有回应。借着月光往里一看，角落里果然卧着一头黄牛，体型健壮，耳朵上挂着残缺的标记环——这是官府登记过的耕牛，尚未宰杀。
她慢慢靠近，仔细检查牛身。背部和腹部皮肤完好，乳房略显肿胀，似有轻微炎症。她轻轻挤了一下乳头，流出些许乳汁，颜色正常，无血无脓。
她松了口气。至少目前看来，这头牛并未携带明显病变。若疫情确由牛痘引发，那么真正适合取浆的，应是正处于发病初期的牛只——疱疹新鲜、浆液活跃、毒性较弱。
但现在的问题是，她无法确定哪头牛才是源头宿主。而且即便找到了，如何安全取浆、如何保存、如何筛选接种对象，都是未知数。
她站在牛栏外，久久未动。
夜风拂过脸颊，带着初秋的凉意。她忽然想起小时候在渔村，那位救活的孩子后来再未染过痘症，而其他同龄人却陆续中招。那时她就觉得奇怪，现在想来，或许正是因为那次无意间的“接种”，让他获得了长久保护。
她低头看向自己的手。指甲边缘有些粗糙，掌心布满长期研磨药材留下的薄茧。这双手写过无数奏章，也治过不少病人，但从没做过如此冒险的事。
可现在，她必须试。
她最后看了眼那头牛，默默记下位置，然后转身离开。
回到家中，她将斗篷挂起，重新点亮油灯。她从柜底取出一只陶罐，里面存着一些干燥的艾草灰——这是用来止血消毒的。她又找来几根细竹管，用沸水煮过，晾干备用。
她坐回书案前，翻开新的竹纸，开始撰写一份详细的计划草案。标题是：“关于试行轻症浆液防护法之初步构想”。
内容包括：
一、目标人群选择（优先无病史成人）；
二、供体筛查标准（疑似感染牛痘之牛只）；
三、浆液采集与保存方法（低温密封、避光防尘）；
四、接种操作流程（划痕深度、剂量控制、后续观察）；
五、风险预案（若出现恶化，立即隔离并施以清热解毒汤剂）。
她写得很慢，每一句都反复斟酌。这不是一篇可以上呈的策论，而是一份关乎生死的操作指南。稍有疏漏，便可能酿成大祸。
写到一半，她停下笔，抬头望向窗外。夜已深，万籁俱寂，唯有远处传来一声犬吠。
她知道，明天她还得再去一趟太医院。不是为了求见谁，而是为了确认一件事：是否有病人曾接触过牛只？是否有人在挤奶、屠宰或运输过程中率先发病？
若是，那就能进一步佐证她的推测。
她吹灭灯，却没有睡觉。而是盘膝坐在床上，闭目养神。明日将极为忙碌，她必须保持清醒。
就在她即将入眠之际，手指习惯性地抚过腰间玉简。依旧是冰冷的触感，没有任何异样。
她睁开眼，轻声道：“这一次，我不靠你。”
然后重新躺下，拉过薄被盖住身子。
屋外，月亮隐入云层，城市陷入更深的黑暗。
而在她枕头底下，那份尚未完成的草案静静躺着，像一把尚未出鞘的刀，等待黎明的到来。
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她刚写完标题，门外忽然传来一阵急促的脚步声，夹杂着孩童哭喊和妇人惊叫。紧接着，一个差役跌跌撞撞冲进屋来，脸色发白，额上全是汗珠。
“不好了！西市那边炸了锅啦！有人浑身起红点子，高烧不退，抬进来的时候已经说不出话了！”
众人面面相觑。周员外郎从案后探出身子：“什么红点子？天花？”
“看着像……又不像！”那差役喘着气，“太医院的人去了两个，回来说没见过这病！街上已经开始关门闭户了，连卖菜的老王都扛着铺板往家跑！”
陈宛之搁下笔，站起身走到窗边。原本热闹的街面此刻乱作一团：有百姓抱着孩子狂奔，有老者拄拐踉跄避让，还有几辆骡车慌不择路地横在路上。一名衣衫破烂的男子突然扑倒在衙门前，双手抓地，嘴里发出呜咽般的低吼，脖颈两侧赫然浮着大片紫红色斑疹，边缘凸起，中央微凹。
“快拉走！”周员外郎跳起来，“别让他死在这儿！晦气！”
两名衙役犹豫着上前，用长竹竿挑起草席将那人裹住，拖向城南方向。席角滑落时，露出一只枯瘦的手，指甲缝里渗出血丝。
陈宛之盯着那手看了片刻，转身取下挂在椅背上的药囊。她打开看了看——常备的黄连、板蓝根、金银花都在，唯独缺了冰片。这病来得古怪，若真是痘疫，光靠清热解毒怕是压不住。
“沈编修？”周员外郎见她不动，催道，“你还坐着干什么？赶紧收拾东西回家吧！这种时候谁还管什么策论不策论！”
她没应声，只问：“太医院可有消息传出来？”
“能有什么消息？”旁边一个文书冷笑，“那些太医平日里念《黄帝内经》倒是一套一套的，真碰上事，还不是束手无策？刚才有个姓林的太医出来放话，说这是‘天降灾异’，要皇上亲自焚香祷告呢！”
屋内顿时响起一片窃笑。
陈宛之却皱紧了眉。她记得幼时在渔村，也曾见过类似病症。那时村里来了个逃荒的小孩，脸上长满脓疱，三天后便没了气息。后来又有几个孩子染上，几乎无一幸免。唯有她给其中一个男孩用了牛乳敷疮、隔离喂食的办法，竟让他活了下来。当时她只当是巧合，如今再看这症状——发热、畏寒、皮疹集中于面部四肢、未溃烂化脓——反倒与那次有些相似之处。
只是那时并无大规模蔓延，也无人深究根源。而眼下，短短半日已有数十人发病，且多为底层百姓，住在棚户密集之地，空气混浊，极易传染。
她低头摩挲腰间玉简，触手依旧冰凉。脑海中没有浮现任何画面或声音，一如往常。但她心里清楚，这一回不能再等启示了。若有办法，必须现在就想。
“我要去太医院看看。”她说。
“你疯啦？”周员外郎瞪眼，“那是皇室专属医署，你一个协办官员，连正式品级都没有，凭什么进去？”
“民生策议司职责涵盖疾疫防备。”她平静道，“前月户部批文里写得明白。”
“可你也得有通行令啊！”
她没再多言，从袖中抽出一块铜牌——那是上月参与粮仓核查时领的临时凭证，背面刻着“应急通传”四字。她将牌子放在桌上，转身出门。
外头风渐大，吹得街边布招猎猎作响。她逆着人流前行，路过一家药铺，只见掌柜正指挥伙计往门口堆沙袋，像是要封门。她快步上前：“有没有银翘散？板蓝根颗粒？”
“客官恕罪！”掌柜隔着门缝喊，“全被太医院征走了！现在连甘草都不剩一根！您要是没病，赶紧回家待着去！”
她点点头，继续往前走。越靠近太医院区域，巡逻禁军越多。每条路口都设了关卡，非持令者不得入内。她在第三道哨口停下，递上铜牌。
守卫仔细查验后摇头：“此令仅限东区库房使用，太医院重地，恕难放行。”
她站在原地没动，目光扫过门前长长的廊道。那里停着几顶轿子，皆为深青色帷帐，应是太医们的坐具。每隔一会儿便有人进出，神色凝重。偶尔传出一声压抑的咳嗽，或是家属低声啜泣。
她退到街角一棵老槐树下，掏出随身小本，翻到一页旧记录——那是她早年整理的地方疫病笔记，其中一条写着：“嘉禾三年，湖州大疫，初起于春末，症见壮热、痘疹遍体，死亡十之六七。民间有以轻症浆水涂健者创口而免祸者，然法未广传。”
她盯着这条记了很久。那时候她还不懂什么叫免疫，只觉得这种方法听着离奇，却偏偏有人活下来。如今京城突发同类病症，难道真能用同法应对？
正想着，忽见两名太医并肩走出大门，手中捧着厚厚一叠方子。她悄悄跟上去几步，听见其中一人叹道：“张大人，咱们开出的这些药，真的有用吗？昨儿送去三副，今早回话说病人全都没撑过夜。”
另一人摇头：“古方所载，天花宜用升麻葛根汤加减，可这病发作太快，根本来不及调养。我看……怕是命定如此。”
“那怎么办？总不能眼睁睁看着人一个个倒下吧？”
“只能先上报朝廷，请旨设坛祈福。另外……让各坊里正登记病患名单，准备收尸队伍。”
陈宛之听得心头一沉。若官方对策止步于“登记”与“收尸”，那这场疫病只会愈演愈烈。她必须亲眼看看病人状况，才能判断是否可用牛痘之法尝试预防。
她绕到太医院后巷，此处较为僻静，墙根堆放着几筐废弃药材渣滓。她蹲下身翻了翻，发现其中混有不少紫苏叶和败酱草——这两种药本用于消肿排脓，显然已作为辅助用药投入治疗。
不远处传来脚步声。她迅速起身，贴墙而立。两名年轻医官模样的人走过，边走边谈。
“听说北巷那家五口全都出了疹子，最小的孩子才八个月，脸上全是泡。”
“唉，这种病最怕传给小儿。咱们院里几位老太医都说，这次的痘比往年厉害，不仅来得猛，而且不见好转迹象。”
“有没有可能是……牛痘？”
“胡说！”另一人立刻打断，“牛痘乃畜类之疾，怎会传人？再说即便有关，咱们也没法拿牛身上的东西给人治！传出去岂不是动摇国本？”
两人加快脚步离去。
陈宛之缓缓呼出一口气。原来他们并非完全不知牛痘，只是忌讳其来源，不敢轻易尝试。这也难怪——在世人眼中，从牲畜身上取物接种于人体，简直是骇人听闻之举。哪怕有一丝效果，也会被斥为“以兽乱人”。
但她不同。她曾在渔村亲眼见过母牛患病后，挤奶女工接触其乳汁反而不再感染天花的例子。那时她不懂原理，只觉蹊跷。如今结合多年行医经验，隐隐觉得这其中必有联系。
她不能再等了。
离开太医院区域后，她径直返回居所。推门进屋，第一件事便是点亮油灯。她脱下外袍挂好，换上便于行动的短褐劲装，松开发带，重新束成利落的单髻。药囊检查一遍，加入几支空竹管和一小块干净细麻布——这是为了将来可能采集浆液做准备。
她翻开笔记本，在空白页写下一行字：“若取轻症之浆，涂于健者肤创，或能先得抗力。”
写完，她盯着这句话看了很久。没有确凿证据，没有完整理论，甚至连一头健康的带毒牛都找不到。她所依仗的，不过是零星记忆与过往观察。一旦失败，不仅会背上“妄施邪术致人死亡”的罪名，更可能引发更大恐慌。
可若不做，眼睁睁看着整条街巷沦陷，无数孩童夭折，她这辈子写的那些策论、提的那些改革，又有何意义？
窗外天色渐暗，远处传来打更声。她吹灭灯，起身走到柜前，取出一个木匣。里面藏着她这些年收集的各类病例手札、乡间偏方、疫区走访记录。她翻到其中一本，上面画着几种不同类型的皮疹图样，旁边标注着发病时间、地域、死亡率。
她对照今日所见，确认此次病症确实与以往天花有所不同：疱疹较小、分布均匀、发热初期即出现、未见剧烈疼痛反应。这些特征，更接近她记忆中的“牛痘”而非“人痘”。
她合上册子，重新点燃油灯。火光跳动，映在她脸上，投下一抹坚定的影。
她知道，这条路极难走通。朝中保守派必然反对，太医们也不会支持，百姓更是难以接受。但她也清楚，有些事，明知不可为，也得为之。
她站起身，走到衣柜前，取出一件深灰色斗篷。这件衣服原本是为冬日巡查农田准备的，帽兜宽大，能遮住面容。她将斗篷披上，系紧带子，又把药囊斜挎肩头。
临出门前，她最后看了一眼桌上的笔记。那句“或能先得抗力”仍静静躺在纸上，像一颗尚未落地的种子。
她伸手将纸折好，放进胸前内袋，贴近心口位置。
然后，她推开房门，走入夜色之中。
街面比白日更加冷清。灯笼大多熄灭，只有少数人家还在门前挂一盏昏黄小灯。风吹过空荡的巷口，卷起几片落叶。她沿着主街往南走，避开巡夜禁军的路线，专挑小巷穿行。
城南疫区位于外郭东南角，原是流民聚居之所，房屋低矮密集，排水不畅。她曾在此发放过冬衣，认得路。越往里走，空气中弥漫的味道就越重——汗臭、粪便、腐菜混合着某种隐约的腥甜，那是发烧病人呼吸中带出的气息。
她在一处棚户前停下。门帘半掀，透出微弱烛光。里面传出断续的呻吟声，还有一个女人压低嗓音的哭泣。
她轻轻敲了两下门框。
片刻后，帘子被拉开一条缝，露出一张憔悴的脸。“你是谁？这儿没人可看病。”
“我不是大夫。”她说，“我是来了解病情的。你家谁病了？”
女人迟疑了一下，还是让她进了屋。狭小的空间里躺着三人：一对夫妻和一个约莫五六岁的女孩。孩子满脸红疹，双眼紧闭，呼吸急促。母亲坐在床边，手里攥着一块湿布，不断擦拭女儿额头。
“昨天还好好的，夜里就开始发烧。”女人哽咽道，“今天早上脸上就冒出了这些点子……隔壁阿婆说，这是天瘟，躲不过的……”
陈宛之走近查看。孩子体温极高，但神志尚存，脉象虽乱却不至于虚脱。她轻轻拨开衣领，见颈后也有少量疱疹，形态圆润，未见溃烂。
“她还能喝水吗？”
“能，就是不肯咽。”
“给她喝点温盐水，别用冷水。屋里要通风，但别直接吹风。你们两个也要注意，最好分开睡，避免传染。”
女人连连点头。她又叮嘱了几句护理要点，留下一小包板蓝根粉末作为退热之用，便起身告辞。
走出棚户，她站在巷口，望着这片漆黑的街区。不止这一家，几乎每户都有人发病。有的人家门口挂着白布条，表示已有死者；有的则彻底锁门，不知是逃了还是全员病倒。
她知道，若不尽快采取措施，这里很快就会变成一座死地。
她转身朝相反方向走去。那里有一处废弃牛栏，据说是早年屠户暂养牲畜的地方，后来因水源污染被弃用。她记得曾路过一次，见里面还残留着些干草和槽具，或许仍有牧人偷偷使用。
果然，走近时便闻到了淡淡的牛粪气味。她轻声唤了几句，没有回应。借着月光往里一看，角落里果然卧着一头黄牛，体型健壮，耳朵上挂着残缺的标记环——这是官府登记过的耕牛，尚未宰杀。
她慢慢靠近，仔细检查牛身。背部和腹部皮肤完好，乳房略显肿胀，似有轻微炎症。她轻轻挤了一下乳头，流出些许乳汁，颜色正常，无血无脓。
她松了口气。至少目前看来，这头牛并未携带明显病变。若疫情确由牛痘引发，那么真正适合取浆的，应是正处于发病初期的牛只——疱疹新鲜、浆液活跃、毒性较弱。
但现在的问题是，她无法确定哪头牛才是源头宿主。而且即便找到了，如何安全取浆、如何保存、如何筛选接种对象，都是未知数。
她站在牛栏外，久久未动。
夜风拂过脸颊，带着初秋的凉意。她忽然想起小时候在渔村，那位救活的孩子后来再未染过痘症，而其他同龄人却陆续中招。那时她就觉得奇怪，现在想来，或许正是因为那次无意间的“接种”，让他获得了长久保护。
她低头看向自己的手。指甲边缘有些粗糙，掌心布满长期研磨药材留下的薄茧。这双手写过无数奏章，也治过不少病人，但从没做过如此冒险的事。
可现在，她必须试。
她最后看了眼那头牛，默默记下位置，然后转身离开。
回到家中，她将斗篷挂起，重新点亮油灯。她从柜底取出一只陶罐，里面存着一些干燥的艾草灰——这是用来止血消毒的。她又找来几根细竹管，用沸水煮过，晾干备用。
她坐回书案前，翻开新的竹纸，开始撰写一份详细的计划草案。标题是：“关于试行轻症浆液防护法之初步构想”。
内容包括：
一、目标人群选择（优先无病史成人）；
二、供体筛查标准（疑似感染牛痘之牛只）；
三、浆液采集与保存方法（低温密封、避光防尘）；
四、接种操作流程（划痕深度、剂量控制、后续观察）；
五、风险预案（若出现恶化，立即隔离并施以清热解毒汤剂）。
她写得很慢，每一句都反复斟酌。这不是一篇可以上呈的策论，而是一份关乎生死的操作指南。稍有疏漏，便可能酿成大祸。
写到一半，她停下笔，抬头望向窗外。夜已深，万籁俱寂，唯有远处传来一声犬吠。
她知道，明天她还得再去一趟太医院。不是为了求见谁，而是为了确认一件事：是否有病人曾接触过牛只？是否有人在挤奶、屠宰或运输过程中率先发病？
若是，那就能进一步佐证她的推测。
她吹灭灯，却没有睡觉。而是盘膝坐在床上，闭目养神。明日将极为忙碌，她必须保持清醒。
就在她即将入眠之际，手指习惯性地抚过腰间玉简。依旧是冰冷的触感，没有任何异样。
她睁开眼，轻声道：“这一次，我不靠你。”
然后重新躺下，拉过薄被盖住身子。
屋外，月亮隐入云层，城市陷入更深的黑暗。
而在她枕头底下，那份尚未完成的草案静静躺着，像一把尚未出鞘的刀，等待黎明的到来。
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