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读书人吵,皇帝定调

    科举改革的消息传遍了整个京城,像一块巨石砸进了平静的湖面,掀起了惊涛骇浪。

    国子监里吵成了一锅粥。讲堂里、宿舍里、食堂里、操场上,到处都在议论这件事。有人拍手称快,有人破口大骂,有人忧心忡忡,有人跃跃欲试。声音从四面八方涌来,嗡嗡嗡的,像一群被捅了窝的马蜂,吵得人头昏脑涨。

    “三场考试?这不是要命吗?”一个胖胖的学生瘫在椅子上,脸上的肉都在抖,一颤一颤的,像刚出锅的豆腐。他的脸涨得通红,额头上全是汗,顺着脸颊往下淌,滴在衣领上,洇出一片深色。“我读了十年八股,你让我去考农事?我连庄稼都没种过!麦子什么时候种我都不知道!”

    “就是!”旁边一个瘦高个跟着附和,声音又尖又利,像被人踩了尾巴的猫。“实务?什么是实务?种地是实务,修河是实务,打仗是实务。可我们是读书人,不是泥腿子!我们读的是圣贤书,学的是齐家治国平天下的大道理!让我们去种地?这不是侮辱斯文吗!”

    “皇上这是要让泥腿子当官啊!那些种地的、打鱼的、砍柴的,凭什么跟我们抢饭碗?他们读过书吗?他们懂圣人之言吗?”

    “寒门子弟懂实务,我们懂什么?我们只会写文章。可写文章有什么用?皇上说了,写文章没用。要会种地才有用。”

    “完了完了,我这辈子算是完了。我读了十五年书,花了家里多少银子?我爹把地都卖了供我读书。现在告诉我,八股文不考了?那我这十五年不是白读了吗?我爹的地不是白卖了吗?”

    角落里,李文远坐在那里,没有参与议论。他穿着一身洗得发白的衣裳,袖口磨破了,露出里面的棉絮,灰扑扑的,像一团脏棉花。膝盖上打着补丁,针脚歪歪扭扭的,一看就是自己缝的。他手里捧着一本农书,正在看。看得很慢,很认真,每一个字都要看两遍。有时候遇到不认识的字,就停下来,从旁边翻出一本破旧的字书,查半天,查到了,再继续看。

    旁边一个同学凑过来,压低声音:“文远,你不怕?”

    “怕什么?”李文远头也不抬,眼睛还盯着书页。

    “科举改了。你读了这么多年八股,不白读了?”

    李文远抬起头,看着他。那个同学姓孙,叫孙明理,是京城人,家里做小生意,不算富裕,但也不穷。他穿着一身干净的青衫,袖口没有补丁,领口没有毛边,头发梳得整整齐齐,用一根铜簪别着。他的八股文写得好,在国子监里排前十,先生们都夸他有天分,将来一定能中进士。他以为自己的前途一片光明,但现在——科举改了。他的天,塌了。

    “不白读。”李文远说,“八股文虽然不考了,但经义还要考。四书五经还是要读的。你读过的书,不会白读。”

    “可是实务呢?你懂农事吗?”孙明理的声音有些发紧,像是在抓住最后一根稻草。

    “懂。”李文远笑了,露出一口白牙。“我家种地的。我从小就在地里干活。五岁开始跟着爹下地,拔草、捡麦穗。八岁就能扶犁了。十岁就会使唤牲口。种麦子、种豆子、种高粱,我都行。番薯我也种了。去年照着于大人写的《番薯种植法》种的,收成很好。一亩地收了三千多斤。”

    孙明理愣住了。他看着李文远,看着这个瘦瘦小小的年轻人——胳膊细得像麻杆,脸上没有二两肉,但眼睛很亮,像两颗黑宝石。他忽然觉得,自己以前看不起的那些寒门子弟,也许并不比他差。他们懂的东西,他不懂。他们会的本事,他不会。他们吃的苦,他连想都不敢想。

    “你……你懂农事?”孙明理的声音有些哑。

    “懂。”李文远翻开手里的农书,“这本《齐民要术》,我读了三遍了。贾思勰写的,讲怎么种地、怎么养牲口、怎么腌菜、怎么酿酒。好东西。你要不要看?”

    孙明理接过书,翻了翻。里面的字他都认识,但连在一起,他就不认识了。什么“耕而不耢,不如做暴”,什么“凡耕高下田,不问春秋,必须燥湿得所为佳”。他看不懂。

    他把书还给李文远,低下头,看着自己的手。那双手白白嫩嫩的,手指细长,指甲修剪得整整齐齐,连个茧子都没有。他从小到大,没下过地,没修过河,没带过兵。他只会写文章。写一手好文章,就能当官。他一直以为这是天经地义的事。但现在,他不确定了。

    他忽然觉得,自己这十五年,白读了。

    消息传到国子监祭酒的耳朵里,王祭酒的脸色很不好看。他坐在书房里,面前摊着一份科举改革的圣旨,已经看了三遍。每一个字都认识,但连在一起,他就不认识了。什么“三场考试”,什么“经义、策论、实务”,什么“通晓大义、言之有物、具体见解”。这些字他都认识,但组合在一起,像一堵墙,堵在他面前,推不开,翻不过。

    “三场考试……实务……”他喃喃自语,手在发抖。桌上的茶碗跟着轻轻颤动,发出细微的叮当声,像风铃,又像哀鸣。

    他当了三十年国子监祭酒,教了三十年八股文。他以为自己教的都是好东西,都是能让学生出人头地的好东西。他记得刚当祭酒那年,意气风发,觉得自己在为国家培养栋梁之材。他教学生写八股文,教他们怎么破题、怎么承题、怎么起讲、怎么入手、怎么起股、怎么中股、怎么后股、怎么束股。一套一套的,规矩森严,半点马虎不得。

    但现在,皇上说——八股文没用。

    他忽然觉得,自己这三十年,白教了。

    第二天一早,朱祁镇去了国子监。

    他穿着便服,带着小栓子和几个锦衣卫,悄悄出了宫。他没有坐轿子,也没有骑马,就是走着去的。从东华门出去,穿过几条巷子,就到了国子监。他没有提前通知,就是想看看国子监的真实样子。

    国子监的大门敞开着,但里面乱糟糟的。讲堂里没有人上课,学生们三三两两地聚在一起,议论纷纷。有人面红耳赤,青筋暴起,唾沫横飞。有人唉声叹气,抱着头蹲在墙角。有人拍桌子,把桌上的笔墨纸砚震得哗哗响。有人摔书本,把书撕了扔在地上踩。声音从四面八方涌来,像一锅煮沸的粥,咕嘟咕嘟冒着泡。

    朱祁镇走进去,没有人注意他。他站在讲堂外面,听了一会儿。

    “皇上这是胡闹!”一个声音从里面传出来,又尖又利,像杀猪。“八股文考了几百年,好好的,为什么要改?太祖皇帝定的规矩,说改就改?他眼里还有没有祖宗?”

    “就是!皇上懂什么?他读过书吗?他知道八股文是什么吗?他连秀才都不是!一个连秀才都不是的人,改科举?这不是笑话吗!”

    “皇上读没读过书我不知道,但我知道——他杀人不眨眼。钱德茂就是例子。你们谁想试试?”

    安静了一瞬,然后又是一阵嗡嗡声。

    “可我们不能不考啊。不考科举,我们做什么?我们读了十几年书,只会写八股文。别的什么都不会。不考科举,我们连饭都吃不上。”

    “做什么?回家种地!皇上不是说了吗?要考实务。你会种地吗?”

    “我不会。你会吗?”

    “我也不会。我连麦子和稻子都分不清。”

    “那完了。我们都完了。读了十几年书,到头来还不如一个种地的。”

    朱祁镇站在外面,听着这些话,嘴角微微翘起。他没有生气,反而觉得好笑。这些读书人,读了十几年书,只会写八股文,别的什么都不会。他们以为自己了不起,出口成章,下笔千言,满腹经纶,其实什么都不是。他们不知道百姓吃什么,穿什么,想什么。不知道边关的将士怎么打仗,不知道河堤上的民工怎么干活,不知道田里的庄稼怎么种。他们什么都不知道,但他们要做官。做了官,就要管百姓。什么都不知道,怎么管?

    他推门走进去。

    讲堂里安静下来。所有人都看着他,看着这个穿着普通衣裳的年轻人。他穿着一身半旧的青衫,袖口没有补丁,但洗得发白,像褪了色的天空。他的头发束得整整齐齐,用一根木簪别着。他的脸上带着笑,但眼睛里没有笑意,只有一种很冷的平静。

    有人认出了他。脸白了,腿软了,扑通一声跪下来。

    “皇、皇上!”

    所有人都跪了下来。刚才骂得最凶的那几个人,浑身都在抖,像筛糠一样。额头上的汗珠一颗一颗往下掉,滴在地上,洇出一个个深色的小圆点。有人磕头如捣蒜,额头磕在砖地上,咚咚响。

    朱祁镇没有叫他们起来。他走到讲堂前面,站在讲台上,看着下面那些跪着的学生。他的目光从一个人身上移到另一个人身上,很慢,很仔细,像是在数人头。

    “起来吧。”

    学生们站起来,一个个低着头,不敢看他。有人偷偷抬眼瞄了一下,又赶紧低下去,像做贼一样。

    “朕刚才在外面听了一会儿。”朱祁镇的声音很平静,像是在说一件再普通不过的事。“你们说朕胡闹,说朕不懂,说你们完了。”

    没人说话。讲堂里安静得像一座坟。

    “朕告诉你们——朕不是胡闹。朕改了科举,是因为现在的科举不行。八股文考了几百年,考出来的是什么人?是只会写文章的人。他们不懂农事,不懂水利,不懂军事,不懂经济。他们只会写文章。写一手好文章,就能当知县、当知府、当尚书。但他们连庄稼什么时候种都不知道,连河堤怎么修都不知道,连兵怎么带都不知道。”

    他顿了顿。

    “这样的人,能治理好地方吗?”

    没人回答。

    “不能。”朱祁镇替他们回答了。“朕在土木堡的时候,见过八千具尸体。朕在天津的时候,见过佛郎机人的炮弹。朕在江南的时候,见过百姓啃树皮。朕知道大明的危险在哪里,朕知道百姓的苦在哪里。你们知道吗?”

    还是没人说话。

    “你们不知道。你们只知道四书五经,只知道八股文。你们不知道百姓吃什么,穿什么,想什么。你们不知道边关的将士怎么打仗,不知道河堤上的民工怎么干活,不知道田里的庄稼怎么种。你们什么都不知道。”

    他的声音越来越冷,像冬天的风,吹在脸上像刀子割。

    “但你们要做官。做了官,就要管百姓。你们什么都不知道,怎么管?”

    讲堂里死一般的寂静。连呼吸声都听不见。

    李文远站在人群里,听着这些话,眼眶红了。他想起自己的爹,在地里干活,从早干到晚,一年到头,收的粮食还不够交税。他想起自己的娘,把仅有的一点粮食省给他吃,自己啃树皮、吃草根,吃得浑身浮肿,一按一个坑。他想起那些被粮商坑过的乡亲,辛辛苦苦种出来的粮食,被粮商低价收走,转手高价卖出,赚得盆满钵满。他知道他们的苦。他知道大明需要什么。

    他深吸一口气,鼓足了勇气,开口了。

    “皇上,学生有话要说。”

    所有人都看着他。王祭酒的脸白了,恨不得把李文远的嘴缝上。孙明理的手在抖,想拉他,但没敢。但朱祁镇没有生气,反而笑了。

    “说。”

    “学生觉得,科举改革是对的。”李文远的声音有些抖,但他还是说完了。“学生从小在地里干活,知道百姓的苦。学生读过农书,知道怎么种地。学生觉得,这些本事,比写八股文有用。写一手好文章,不能当饭吃。但种好地,能让百姓吃饱饭。”

    朱祁镇看着他,点了点头。

    “你叫什么名字?”

    “李文远。”

    “朕记得你。你读过于谦写的《番薯种植法》。”

    “是。学生家里种了番薯,照着于大人的法子种的,收成很好。一亩地收了三千多斤。全家吃了半年,还剩了不少。”

    “好。”朱祁镇转过身,看着所有的学生。“你们都听见了。李文远是寒门子弟,他懂农事,懂百姓的苦。他觉得科举改革是对的。你们呢?你们觉得对不对?”

    没人说话。但有人开始思考。他们低着头,皱着眉,嘴唇微微动着,像是在默念什么。孙明理站在那里,看着李文远,又看着自己的手,忽然觉得,自己这十五年,也许真的白读了。

    朱祁镇走出讲堂,站在院子里。阳光照在他脸上,暖洋洋的。院子里有几棵古柏,据说是元朝留下来的,树干粗得两个人合抱不过来,树冠遮天蔽日,把半个院子都罩在阴凉里。阳光从树叶的缝隙里漏下来,在地上洒出斑驳的光影,像碎金子。

    小栓子跟在后面,小声说:“皇上,您刚才说的那些话,他们能听进去吗?”

    “能。”朱祁镇头也不回。“听不进去也得听。朕不是在跟他们商量。朕是在下旨。”

    他大步走出国子监。身后,讲堂里一片寂静。学生们站在那里,有人低着头,有人看着窗外,有人看着李文远。阳光从窗户照进来,照在李文远身上,把他的影子拉得很长很长。

    李文远站在那里,手里还捧着那本农书。他抬起头,看着朱祁镇远去的背影,忽然笑了。

    “皇上是最好的皇上。”他低声说。

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