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第610章 这就知道好船的重要性了吧

    大舰队驶离满剌加。

    印度洋深处,海风断绝。

    整片海域平展光滑。烈日高悬。三千艘各色海船定在原处,风帆软塌塌垂下。没有风,这支庞大的混合舰队寸步难行。暴晒之下,木甲板烫得能烙熟面饼。

    商帮战船底舱的储水桶接连见底。

    一艘装满景德镇瓷器的广船上,十几名水手围着半桶浑浊散发馊味的淡水拔刀相向。

    “滚开!老子先喝!”伙长张黑子踹翻一名水手,双手捧起木瓢。

    旁边窜出一条人影。一柄解腕尖刀扎进张黑子侧肋。鲜血喷洒而出。

    “渴死也是死,老子先弄死你!”

    十几个汉子红着眼互砍。断肢横飞,血水顺着甲板缝隙淌进海里。几具残尸被踢下船舷,引来大批尖尾白鲨撕咬。

    相较于民间商船的炼狱惨状,大明主力宝船稳如泰山。

    范统在龙江船厂督造时,让人在底舱加入了锡板和松香密封的独立水库。五千料宝船储备了巨量纯净淡水。伙头军按时提着水桶分发。恶魔新军士卒大口吞咽清水,随后坐在背阴处擦拭重甲。

    江南商帮的几个大掌柜坐不住了。

    苏掌柜、陈掌柜、吴掌柜凑出一条小艇,两名伙计拼命摇桨,划向中军旗舰“破浪”号。

    顺着绳梯爬上甲板。三名穿着绸缎的掌柜双膝跪地。

    “国公爷!救命!”苏掌柜双手拍打木制甲板,“商船上渴死八十多号人了!大伙儿带资入伙,同舟共济,您不能见死不救!求国公爷开恩,拨点水过去,再想个法子带咱们出去!”

    恶魔新军千户按着刀柄走过,目光扫过跪地的三人。

    范统坐在宽大的太师椅上。头顶撑着巨大的布面遮阳伞。

    他手里捧着半个冰镇西瓜,张大嘴啃下一大块瓜瓤。咀嚼两下,瓜子吐在旁边的黄铜盆里。

    “开仓放水?”范统将剩下的瓜皮扔给亲卫,“那是大明的战备军需。红线划过,谁敢硬抢,当场斩首。本公讲得很清楚。”

    苏掌柜猛地抬头,急切道:“国公爷,没有水,不用等红毛鬼打,大伙儿先渴死在这儿了!”

    陈掌柜跟着帮腔:“咱们可是交了钱买的私掠牌!若全死在这,回了应天府,江南商帮绝不答应!”

    范统将手在蟒袍上蹭了蹭,站起身。

    他转头看向身侧副官:“打红旗。”

    副官走到船舷边,一杆赤色令旗用力挥下。

    舰队中央的五十艘五千料宝船齐齐发出沉闷撞击声。船体侧舷下方的水门汀装甲板向上翻开。一排排巨大的木制明轮探出水面。

    宝船底舱内。空气浑浊。皮鞭抽打皮肉的脆响不断传出。

    三千名东瀛劳工赤着上身。监工大声呵斥。劳工们双腿发力,齐齐踩动连接明轮的机括踏板。

    海面炸开。

    水花剧烈翻腾。沉重的巨舰硬生生破开死寂的无风海面,向前犁出宽阔白浪。

    苏掌柜三人张大嘴巴。原本握着短刀准备在自家商船上闹事的水手全傻了眼。

    这庞大的铁甲巨舰,没有风,照样能跑。

    范统从腰间拽出大号铁算盘。手指拨动算珠。噼啪声盖过海浪声。

    “本公给你们一条活路。”范统盯着苏掌柜,“拖拽门票。大明宝船用铁索拖你们的船。包拉拽,每天送两桶淡水。每条商船,一天两千两白银。明码标价,童叟无欺。想活命的签字画押,不想买票的,留在这儿晒干。”

    一天两千两!一百条船一天就是二十万两!

    这比海上抢劫还要狠辣百倍。苏掌柜只觉脑门充血,眼前发黑。

    但不签,全船的人连两天都撑不过去。

    “国公爷……这价钱……”陈掌柜牙齿打颤。

    “少一个铜板,本公现在就走。”范统收起算盘,“军需官,拿欠条给他们画押。拿满剌加的商铺和应天府的田产作抵押。”

    三名掌柜咬碎后槽牙,接过毛笔,按下血红手印。

    半个时辰后。

    数百根粗壮的铁索从五十艘宝船艉部抛出,死死扣住后方的庞大商船队。

    庞大的联合舰队靠着底舱东瀛劳工的人力明轮,强行碾压这片死亡海域。巨帆收起,浪花翻滚。

    朱高燧穿着亲王甲,走到范统身旁。他探头看那厚厚一沓按下手印的欠条。

    “小姨夫,你这手段绝了。”朱高燧竖起大拇指,“这帮奸商的底裤都让你扒下来了。”

    徐辉祖双手按着船舷女墙,目光投向后方被拖拽的商船。

    “他们现在是彻头彻尾的饿狼。”徐辉祖出声评价,“欠下这等巨债,到了西洋地头,不用我们下令督战,他们会把能看到的一切撕碎吞进肚里。”

    苏掌柜回到自己的商船上。他两眼布满红血丝,抓着船桅仰天咆哮。

    “弟兄们!把刀磨快!火枪上膛!”苏掌柜声嘶力竭,“到了红毛鬼的地界,连他们地上的铺路石都给我敲下来带走!老子要把这天价拖船费连本带利挖回来!”

    商贾和水手们的恐惧与绝望一扫而空。极致的嗜血与狂热蔓延在三千艘商船上。这是被金钱逼出来的绝境兽性。

    五日后。

    舰队强行穿出无风带。

    海风骤起,灌满风帆。宝船收起明轮。

    主桅瞭望塔上,牛角号长鸣。

    正西方海平线,一片陌生的海岸线显露轮廓。灰白色的悬崖峭壁立在海浪中。

    港湾外侧,停泊着三艘悬挂着十字旗的西洋探路船。双头鹰的徽记迎风飘扬。

    朱高燧一把抢过千里镜。看清旗号后,他拔出腰间百炼钢刀。

    刀锋直指西方。

    “开工!”朱高燧仰天狂啸。

    战鼓擂动。

    大明两百门真理三号改进型重炮褪去炮衣。炮口抬高。掺钨铁弹填入膛室。

    大军压境。西洋海关哨塔上的红毛鬼卫兵扔下长矛,连滚带爬冲向烽火台。欧洲海岸线,迎来了东方最凶狠的钢铁洪流。

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