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第三百七十一章 暗港鸢鸣

    王昭林的靴底碾过碎石,在码头东北方向——旧港区投下细长阴影。

    远处客运码头的喧嚣被货仓与起重机隔绝,此地显得冷清。废弃的木箱堆积如山,锈蚀的锚链蜷曲在泥泞中,空气里弥漫着海藻腐烂与铁锈腥涩。

    前方约三十米处,……与薛少陵的身影在货仓间若隐若现。

    两人行进路线迂回,刻意避开主道。宋子熙换了一件深褐色斗篷;薛少陵披了件不起眼的灰外套。他们走走停停,不时回头张望,警觉得像两只逃跑的野兔。

    王昭林闪身躲进一堆空油桶后方,目光紧锁。

    前方出现一道哨卡——两名雾影卫兵持戟而立,腰间铜扣泛着金色光泽。

    两人放慢脚步,主动掀开兜帽露出面容。

    其中一名卫兵认出了他们,点头示意后便挥手放行。待两人走远,王昭林才从侧面绕过哨卡——有条渔民用来拖网的小径能避开检查。

    跟踪继续。

    旧港码头仓库区比想象中更破败。几处搭建了一半的毛胚房歪斜欲倒,缝隙间钻出丛丛杂草;几艘报废的渔船半沉在浅滩,外表看似陈旧,实则内部早已被船蛆蛀空。

    此处仍有零散人员活动:挎着菜篮的农妇快步走过,满头花白的渔夫扛着网具,货运工人推着板车吱呀作响。

    宋子熙和薛少陵的行为变得怪异。

    他们不再急着赶路,反而开始“逮人”——每当有人经过,宋子熙便上前一步,压低声音对来人快速说出一句话。

    距离太远,听不清具体内容,但从口型与肢体语言判断,应该是一句固定短语。

    每一次,被宋子熙拦住的人都露出相似的困惑或厌烦表情,随后匆匆走开。其中几人正好经过王昭林藏身处,嘴里低声咕哝着飘进他耳朵,大意是对两人的“神神叨叨”感到莫名其妙。

    两人的行为既不像寻人,也不像交易,结合宋子熙那固定的口型、薛少陵的紧张,以及路人们困惑又避之不及的反应……他们分明是在用一句特定短语,试探每一个过往者,寻找特定的人。

    旧港边缘,一片木质栈桥伸向海面。尽头系着一艘小型双桅商船,船身约十五米长,漆成不起眼的灰蓝色,帆布收卷整齐。

    船头甲板处,手持细长黄铜烟枪的女人正倚着船舷。

    她约莫二十来岁,橘色长发盘成精致发髻,几缕碎发垂落,轻轻拂过她戴着的玻璃瓶形状耳坠——那对耳坠分别悬于双耳,瓶中似有微光随她动作流转。她身穿一袭颇具异域风情的露肩黑连衣长裙,袖口镶着暗红花边。

    最引人注目的,是她自左肩迤逦而下、直至小臂的三叉戟纹身。那靛青色线条并非简单图案,而似有生命般蜿蜒在她肌肤上,于不经意间流露出一种危险而迷人的妩媚。

    宋子熙和薛少陵同时停下脚步。

    两人对视一眼,朝栈桥走去。

    王昭林移动到距离栈桥最近一处货仓角落。这里堆放着废弃的渔网和木桶,既能隐蔽身形,又能借助海风将对话声清晰送来。

    女人转过头,目光平静地扫过宋子熙,又掠过他身后的薛少陵,她没有说话,只是吐出一个烟圈,任其缓缓消散。

    “愿曙光永存,哪怕今夜乌云蔽月。”

    女人将烟枪从唇边移开,嘴角勾起一抹弧度。她声音不高,像被海风打磨过的礁石。

    “但只要星辰还在天穹闪耀,黎明终将踏浪而来。”

    宋子熙眼睛一亮,立即追问:“那么‘天’的意志,会指引我们走向何方?”

    “天命所指之处——”女人缓缓站直身体,烟枪轻点船头所指的北方海域,“风会为虔诚者让路。”

    暗号对上了。

    这套对话绝非寻常,其中隐含的隐喻、指向性,以及那种近乎宗教仪式的庄重感……

    王昭林心中警铃大作,他不再隐藏。三步跃上栈桥,落在众人之间,目光冷冽。

    宋子熙瞪大眼睛:“王、王昭林?你怎么——你不是应该上船了吗?”

    “撕了。”王昭林言简意赅,视线转向女人,“倒是二位,不去佩斯利亚接应同伴,在此与这位……女士,玩起猜谜游戏?”

    薛少陵急忙往前挪动身子,脸上堆起僵硬微笑:“哎呀,误会!我们是在找愿意前往佩斯利亚的船!维克玛拉号返厂维修了,总得找条船出海不是?”

    “找船需要对暗号?”王昭林冷笑,“‘愿曙光永存’‘天命所指’——这是船运公司的业务用语?”

    “这位朋友眼力不错……”女人轻笑出声,她又吸了一口烟,缓缓吐出,“不过你朋友没说错,我们确实在谈生意。”

    “少装……你们在对接头暗语,这女人是谁?”

    气氛凝固了数秒。

    “卡莫莉·塔拉,一介古董商人,兼做些海上货运的小生意。”女人将烟枪在栏杆轻敲两下,抖落烟灰,“至于刚才那些话……星辰无价,愿赌服输——你朋友欠了我酒钱,这是讨债暗号。”

    见王昭林挑眉转向自己,宋子熙赶紧接话:“对!那天在晨星酒吧……我们不是遇到两位姑娘吗?她就是其中之一!我们聊得投机,多喝了几杯,结果……”

    “你们没钱付账,打了欠条,还约定这种可笑的暗号?”王昭林语气里充满讽刺。

    薛少陵连连点头:“就是这么回事!钱已经凑齐了,不过……王哥你既然来了,又这么仗义,这次表现机会理所应当留给你。”

    卡莫莉依然从容地抽着烟,眼神平静得像暴风雨前的海面。

    “那么……”王昭林缓缓开口,“在下就是姑娘要找的导游?一起去佩斯利亚?”

    “哎呀,导游先生,话可不能这么说。”卡莫莉笑声中带着点调侃,“等你帮朋友把酒钱结了,我立马可以开船。”

    王昭林盯着她看了几秒,忽然转向宋子熙,字句清晰:“你们最好说实话,否则我不介意让雾影卫队来听这段讨债暗号。”

    最终,他从衣兜中掏出五枚贝仑铜币抛向卡莫莉,后者轻松接住,在掌心掂了掂。

    “谢啦,小帅哥!够爽快!”卡莫莉笑容灿烂,转身朝船上打了个手势。

    船舱里传来含糊应答声。

    宋子熙向薛少陵使了个眼色,两人一前一后,脚步急促地踏上商船。王昭林瞥了一眼来路,确认无人尾随,才敢迈开步子,踏上甲板。

    ……

    小型商船驶离旧港时,曜日已完全跃出海平面。

    船身破开海面,留下白色尾迹。舵手站在舵轮后,沉稳地操控着方向。卡莫莉闲适地倚靠在主桅杆旁,她将黄铜烟枪不紧不慢地收入腰侧一个皮质储物袋中,然后用细绳扎紧袋口。

    “往北航行二十海里左右,会经过科伦岛巡逻区。”她忽然开口,“到时候会有海巡检查,你们三个别乱讲话,一切由我来应对。”

    一个小时后,海面开始出现几艘海巡船只。远处科伦岛的轮廓若隐若现,灯塔闪光有规律地刺破薄雾。

    果然,一艘灰蓝色巡逻艇从侧面靠近,艇首站着三名海军士兵,身穿深蓝色制服,腰间佩刀。

    “停船!接受检查!”扩音海螺传来命令。

    卡莫莉示意船夫降帆减速。巡逻艇靠拢,三名海兵跳上甲板。

    “目的地?货物?”为首海兵身材发福,胸前别着一枚代表少尉的勋章。他边问边拿起一块夹板,用羽毛笔在巡查日志上记录。他身旁站着两名年轻海兵,一个身材高瘦,一个矮壮结实。

    “科伦岛,送些日常补给。”卡莫莉从怀中掏出一份文件,递给那名高瘦海兵。对方接过文件,仔细翻阅。

    与此同时,矮壮海兵进入船舱开始检查。食品、淡水、几箱日用品……他动作麻利,直到在船舱角落发现一个黑色木箱。

    “长官,有发现!”

    胖少尉挪动脚步来到舱口,下令让卡莫莉打开木箱。

    卡莫莉叹了口气,从腰间取出一把小钥匙,俯身开锁。箱盖掀开,里面存放着数百封信件,用细绳分捆,信封颜色新旧不一,字迹各异。

    “这是……”

    “科伦岛海军基地,士兵们的家书。”卡莫莉面色淡然,“我定期帮忙捎带,海上邮路太慢,这点私谊,总得有人维系……长官您要亲自验看几封吗?说不定这里面也有您家人的问候呢?”

    “不必了,按规定,私人信件非必要不得检视。”少尉朝高瘦海兵挥了挥手,后者将文件归还,他又转向船舱内三人。

    “他们是戈莫斯将军的朋友。先前赤骸海贼团涉及的几起诈骗案,将军还想找他们录个口供,补充些细节。”卡莫莉露出为难的表情,压低声音,“您也知道,那些海贼虽然落网了,但赃款流向还有些疑点……”

    三名海兵交换了一下眼神。

    赤骸海贼团是近期大案,涉及海军高层,他们不敢深究。

    “行了,过去吧。”少尉挥了挥手,“下次记得提前报备。”

    巡逻艇驶离,小型商船重新升起船帆,继续向北。

    过了一段时间,甲板上短暂宁静被一阵轻微“咔哒”声打破。

    声音来自宋子熙衣兜。他脸色微变,迅速掏出那只木制偃甲鸢鸟。伴随着鸟头紫光流转,一个平静而熟悉的嗓音从中流淌而出,正是卓西杰·鲁勒:

    “宋团长,接头人找到了吗?”

    “卓西杰!我们已经照你说的去做了!”宋子熙将鸢鸟凑近,语气带着压抑的怒意,“现在,你该保证沈芳璃和江刃飞的安全!”

    鸢鸟那头传来一声冷静到近乎残酷的回答:“安全?我恐怕保证不了。奥伦提亚政府对‘新大陆’的兴趣,远比你们想象中要急切。相关殖民计划正在权衡利弊,可能用不了多久就会正式启动。届时,谁又能保证,不会与佩斯利亚的原住民爆发冲突?”

    “你——!”宋子熙呼吸一窒,捏着鸢鸟的手指关节发白。

    “要想救你的朋友,只有一个办法。”卓西杰的声音继续传来,“与我们合作,彻底动摇那些贵族的统治。现在,你们需要潜入科伦岛海军基地,替我们取出一份东西——航海士奎斯妲亲手绘制的秘图,上面标记着佩斯利亚大陆七大核心部落的精确坐标。”

    一旁的薛少陵终于忍不住抢话:“奎斯妲?还有戈莫斯将军!他们之前帮过我们,是好人!我们不想与他们为敌。”

    “在时代洪流面前,个人的善恶立场往往身不由己,他们服务于注定要吞噬你们所珍视一切的旧秩序。”卓西杰的语调里带着一丝嘲讽,“选择吧,两位——是站在注定席卷而来的战争一边,还是站在试图开辟新路之人一边?”

    话音刚落,鸢鸟喙部光芒熄灭,恢复了木讷模样。

    宋子熙握住不再发光的鸢鸟,手臂僵硬地垂下;薛少陵别开脸,望向茫茫海面,下颌线紧绷。

    一直沉默伫立的王昭林,缓缓闭上双眼,复又睁开。

    他斜睨同伴写满挣扎与隐忍的侧脸,之前所有的疑惑、违和、刻意的隐瞒与笨拙的演戏,此刻终于串联成一条沉重的线索。

    原来如此。

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