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第114章 跪下去的膝盖,站起来的刀

    雪还在下,把虎头城外的官道铺得像条白绫。

    王振的车队停在了城门口。

    没有想象中的那种鼓乐齐鸣,也没有满城百姓跪拜迎接的盛况。

    城门口静悄悄的。只有江鼎、李牧之带着几十个亲卫站在那儿。他们没穿官服,也没穿铠甲,就穿着平时那身半旧不新的棉袍,身上还带著一股子没散尽的火锅味。

    王振掀开车帘,皱了皱眉。

    他是皇帝身边的红人,走到哪儿不是前呼后拥?这北凉的待客之道,真是比传说中还要狂。

    “大胆!”

    王振身边的小太监尖着嗓子喊道,“天使驾到,还不跪迎?!”

    这一嗓子,在这空旷的雪地里显得格外刺耳。

    李牧之却像没听见一样,依然腰杆笔直地站在那儿。他的手习惯性地搭在腰间,那里虽然没挂刀(为了避嫌),但那股子杀气,却是藏不住的。

    江鼎笑了笑,上前一步,拱了拱手。

    “这位公公,这儿是边关,风大雪大,跪久了容易老寒腿。咱们北凉人不讲究那些虚礼,还是请公公进城暖和暖和再说吧。”

    这话看似客气,实则是个软钉子。

    王振眯起眼睛,上下打量着这个传闻中把宇文成都玩得团团转的年轻后生。

    “你就是江鼎?”

    “正是在下。”

    “果然是个牙尖嘴利的。”王振冷哼一声,却也没有再纠结跪不跪的问题,“既然怕冷,那就接旨吧。”

    他从怀里掏出那卷明黄色的圣旨,缓缓展开。

    “奉天承运皇帝,诏曰:”

    王振故意拉长了声音,想等着面前这群野蛮人下跪。

    但没人动。

    李牧之没跪,江鼎没跪,身后的亲卫更是一个个瞪着大眼珠子看着他,像是看耍猴的。

    王振的脸挂不住了。

    “李将军,江参军,这可是陛下的圣旨!见旨如见君!你们这是要造反吗?!”

    李牧之依然没动,只是冷冷地说了一句:

    “北凉有规矩。甲胄在身,不拜君王。”

    “你……”王振气得手抖,“你也没穿甲啊!”

    “心甲。”江鼎在旁边插了一句,“李将军这心里穿着甲呢,怕跪下去扎着公公。”

    王振被这句话噎得差点背过气去。

    但他是个老狐狸,知道这时候硬来只会自取其辱。这里是人家的地盘,真要把这帮兵痞惹毛了,把自己剁了喂狗都有可能。

    “好。好个心甲。”

    王振皮笑肉不笑地展开圣旨,继续念道:

    “……兹闻北凉大捷,朕心甚慰。特封李牧之为北凉王,世袭罔替,统领北境军政。封江鼎为镇国公,兼领神机营提督,即刻进京赴任,以壮大乾军威。钦此。”

    念完,王振把圣旨一合,似笑非笑地看着两人。

    “二位,接旨吧。”

    这道旨意,果然如严嵩所料。

    一个是封王,看似荣耀至极,实则是把李牧之架在火上烤,让他成为众矢之的。

    一个是调离,要把江鼎这个北凉的“脑子”挖走,关进京城的笼子里。

    李牧之的脸色变了。

    他知道这是个套。但他不能不接。

    如果不接,那就是公然抗旨,那就是给朝廷把几十万大军压过来的借口。现在的北凉,虽然有钱了,但人手不足,根基不稳,经不起双线作战。

    “臣,李牧之,接旨。”

    李牧之深深吸了一口气,终于还是单膝跪地,双手接过了那卷沉甸甸的圣旨。

    那一跪,跪得极其沉重。像是有一座山压在了他的脊梁上。

    江鼎也跟着跪下行礼,但他脸上的表情却很轻松,甚至还有点想笑。

    “谢主隆恩。”江鼎大声喊道,“臣一定早日进京,给陛下造出最好的大炮,让陛下天天听响。”

    王振看着这两个人,心里冷笑。

    一个硬骨头,一个滑头鬼。但不管怎么样,都钻进了阁老的笼子里。

    “既然接了旨,那就准备准备吧。”

    王振把圣旨递给李牧之,眼神轻蔑地扫过两人。

    “江大人,陛下可是急着见你呢。杂家看,你还是尽快动身的好。明天一早,咱们就启程?”

    明天?

    这也太急了。这是要把人一定要带走啊。

    “明天?”江鼎站起身,拍了拍膝盖上的雪,“公公,这也太赶了吧?我这还没跟家里的嫂子告别呢。”

    “这是皇命。”王振阴恻恻地说道,“皇命不可违。”

    ……

    当晚。将军府。

    气氛比昨天的庆功宴还要压抑十倍。

    “不能去!”

    铁头一拳砸在桌子上,把桌子砸了个坑。

    “这就是个鸿门宴!哥,你要是去了京城,那严嵩老贼还能让你活着回来?!”

    “是啊。”公输冶也急了,“神机营提督?那不就是个看大门的?而且还要把咱们的火器技术交出去?这绝对不行!”

    江鼎没说话,只是静静地收拾着行囊。

    他的东西不多。几件换洗衣服,两本书,还有那个总是随身携带的破算盘。

    “必须去。”

    李牧之坐在旁边,声音沙哑。

    “如果不去,王振带来的那一队锦衣卫,还有那十车‘礼物’,就会在城里闹出事来。”

    “而且,朝廷现在占着大义。如果江鼎抗旨,严嵩就有理由切断咱们和内地的所有商路。那三千万两银子,咱们有命拿,没命花。”

    “可是……”铁头眼圈红了,“哥,咱们反了吧!就像公输老头说的,反了他娘的!”

    江鼎停下手中的动作。

    他转过身,看着这屋子里一个个满脸焦急、甚至带着杀气的兄弟。

    他笑了。

    “反?拿什么反?”

    江鼎走过去,帮铁头整了整衣领。

    “咱们现在这点家底,打个大晋已经够呛。真要跟举国之力的大乾硬碰硬,那就是拿鸡蛋碰石头。”

    “而且,我这次去京城,不是去送死。”

    江鼎的眼中闪过一丝精光。

    “我是去……换个更大的棋盘下棋。”

    他从怀里掏出一样东西,放在桌上。

    那是一张精心绘制的京城地下水道图——那是地老鼠这几年在京城混迹时画出来的。

    “严嵩想把我关在笼子里。”

    “但他不知道,我这只鸟,不仅会飞,还会打洞。”

    “老李。”

    江鼎看向李牧之。

    “北凉就交给你了。那些钱,你要花在刀刃上。多造枪,多练兵,多买粮。”

    “等我从京城发信号的那一天。”

    “就是咱们北凉铁骑,南下勤王……哦不,是南下‘清君侧’的时候。”

    李牧之看着他,重重地点了点头。

    “你放心。”

    “只要我不死,北凉就在。”

    “你在京城……保重。”

    这一夜。

    虎头城的风很大。

    吹得那面黑龙旗猎猎作响,像是要挣脱旗杆,飞向那遥远的、充满了阴谋与权力的南方。

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